Primoz Roglic vælter tilbage i den røde trøje efter Alto de la Montaña de Cullera-kampen
Shades of Paris-Nice truede med at ramme etape 6 af Vuelta a España i går, da EF Education-Nippos Magnus Cort overlevede for at krydse linjen i Alto de la Montaña de Cullera først.
Men bag ham var en bølgende Primož Roglič, der satte fart på stigningen på 1,9 km med mere energi end den demonteringsudbrud foran.
Jumbo-Visma-rytteren snuppede næsten en sejr ved dødsfaldet – og Cort kunne have lidt samme skæbne som Gino Mäder netop den dag på Valdeblore La Colmiane – havde malingen på jorden været længere væk. Alligevel hang han på og formåede energien til at smile, eller mere sandsynligt grimasse, efter 158 kilometer i sadlen til sin fjerde Vuelta-sejr.
Han sagde: 'Det var meget tæt på, og jeg er meget glad for, at jeg holdt Roglič lige bagud. Jeg kiggede tilbage med 150 m tilbage, og jeg kunne se ham komme. Jeg spurtede med alt, hvad jeg havde, og jeg holdt ham heldigvis bag mig.’
To tilfældige styrt skete i løbet af lige så mange kilometer på etapen ud af Requena, det første med kun én rytter. Trek-Segafredos Alex Kirsch ramte jorden, mens han navigerede i en rundkørsel, men den mere bizarre kom senere fra Alpecin-Fenix.
Sacha Modolo lænede sig ind i flokken for at undgå at gå af vejen og ind i vegetationen, men i sidste ende lænede sig ind i BikeExchanges Andrey Zeits. Begge gik ned, mens pelotonen drejede hovedet for at se, hvad i alverden lige var sket.
Movistar, Ineos og Jumbo-Visma hjalp med at fremtvinge et voldsomt tempo ved 35 kilometer til mål, som fik adskillige ryttere ud af ryggen. Korte sidevindssektioner gav et vagt glimt af ekkeloner gennem de grupper af kroppe, der var spændt ud over vejen, men forsvandt hurtigt på et øjeblik. Måske vil vores held være bedre på en anden scene.
Mod slutningen af dagen steg spændingerne i Preston, da EF Education-Nippos Hugh Carthy blev distanceret. Han kunne ikke helt bygge bro over kløften sammen med sine tre holdkammerater, en styrketrængende indsats, selv før stigningen på 9,4 % hæmmede hans generelle klassifikationschancer. Pelotonen fortsatte med at stå højt i horisonten, deres tilstedeværelse som en dinglet gulerod, han ikke kunne nå ud til.
Narváez satte et så voldsomt tempo på den sidste stigning, at han et øjeblik løsrev sig fra sine Ineos-holdkammerater Carapaz og Bernal. Bagved pedalerede Roglič og ventede på at starte sit afgørende angreb for den røde trøje.
Cort vendte sig og så den nærmede peloton med 1,5 km tilbage, og han gik. Han samlede hver eneste ounce energi for at dreje pedalerne, det eneste varige medlem af den engang femmands udbryder. Roglič fornemmede potentialet og satte afsted selv med 300 m tilbage, en falmende Cort stadig i kikkerten. EF Education-Nippo-rytteren gav alt for sejren, med Roglič tilbage med den betydelige trøst at føre det generelle klassement igen.
Nedenfor Chris Aulds billeder af dagen:
