Sen Fabio Jakobsen-punktur får holdet til at forvirre, men franskmanden bevarer roen for selv at vinde spurten
Grand Tour-racing skal have kontraster. Stejle stigninger ved etapeafslutninger gør mere ondt efter timers fladkørsel; vellykkede udbrud betyder mere på grund af alle de gange, de fejler; og store GC-dage i bjergene er så meget desto mere spændende for de processionsdage, der plejer at gå forud.
Så med nogle brutale dage med klatring i horisonten, er vi glade for at give etape 13 af 2021 Vuelta a Espana et pas for ikke at tilbyde den samme slags spænding, som har præget så meget af dette års løb.
Afslutningen var i hvert fald spændende nok. Efter et nervøst indløb var Deceuninck-QuickStep’s leadout så godt, at det så ud til at være for hurtigt for deres egen sprinter Fabio Jakobsen, manden, det var meningen, de skulle sætte op. Det viste sig, at den grønne trøje faktisk havde en utidig punktering, hvilket efterlod holdets planer i uorden med stregen næsten i sigte.
Så leadout-rytterne kørte simpelthen videre og gav franskmanden Florian Sénéchal et nik til at ramme fronten og hævde endnu en sejr til Wolf Pack på trods af en stigning fra en af deres tidligere nummer i Matteo Trentin (UAE Team Emirates).
Gennemgang
Der vil uden tvivl være fyrværkeri i weekenden med back-to-back bjergetaper for GC-favoritterne at sætte tænderne i, men et fladt løb på 203,7 km fra Belmez til Villanueva de la Serena så altid ud til at blive en dag til at gennemgå sagerne, og så viste det sig.
Dagens vigtigste pause var et wildcard-team-trifecta af Diego Rubio (Burgos-BH), Álvario Cuadros (Caja Rural-Seguros) og Luis Ángel Maté (Eusk altel-Euskadi).
De lettede inden for de første 5 km, og mellemrummet ramte hurtigt 2-minutters mærket og forblev så stort set der, da feltet bagved klarede det.
Fangsten så ud til at være nært forestående på omkring 60 km, da ekkelonerne kortvarigt forårsagede en stigning i tempo bagud og endda en splittelse i feltet, men forstyrrelsen blev hurtigt neutraliseret, og hastigheden faldt igen, hvilket gav trioen foran en udsættelse. vedligeholdt i yderligere 30 km.
Så var det et spørgsmål om at forberede sig på et vanskeligt, rundkørselstungt indkøring, som heldigvis ikke så nogen alvorlig forstyrrelse – udover at løbets nummer et sprinter fik en punktering.
Her er cyklistfotograf Chris Aulds billeder fra scenen:
