Alle fem UCI Continental-hjemmehold i feltet efter forstyrret hjemlig sæson
Foto: Ribble Weldtite Pro Cycling
Et hyppigt syn ved Tour of Britain er, at de britiske UCI Continental-hold tænder op i spidsen af løbet, springer ind i udbrud og samler point i trøjekonkurrencerne.
Et andet aspekt i år er måden, hvorpå de har taget startlinjen. Norm alt er deres klassificeringsproces gennem point, der er akkumuleret gennem slutplaceringer ved forskellige løb i løbet af sæsonen, eller "runder" - et scenarie, der vender tilbage i 2022.
For eksempel inkluderede sådanne begivenheder i 2018 Chorley Grand Prix, Rutland-Melton CiCLE Classic, Tour de Yorkshire, Tour Series og Lincoln Grand Prix. JLT Condor kvalificerede sig gennem 49 point, med ONE Pro Cycling og Madison Genesis på 42 og Canyon Eisberg på 39.
Desværre eksisterer tre af disse fire hold ikke længere, selvom andre er kommet i forgrunden. Ved Tour of Britain i år vil Canyon dhb SunGod (tidligere Canyon Eisberg), Ribble Weldtite Pro Cycling (billedet ovenfor), Saint Piran, SwiftCarbon Pro Cycling og Trinity Racing være med..
Arrangørerne Sweetspot og British Cycling inviterede alle fem britiske UCI Continental-hold på grund af manglen på løbsmuligheder forårsaget af Covid-19-pandemien.
SwiftCarbon Pro Cycling Team-rektor Carolyn Nelson beskrev deres forberedelse til Tour of Britain og afslørede, at de hver især blev bedt om at gennemføre mindst ét UCI-løb på forhånd. Men deres tidlige sæsonplaner blev afbrudt, efter at etapeløbene i Tour of Normandie og Loir et Cher e Provost sammen med endagsbegivenheder i Belgien og Holland blev aflyst.
‘Det er rimeligt at sige, at det har været et meget anderledes år. Vi holdt en række holdtræningslejre og møder i vores Yorkshire-base, og disse har givet holdet mulighed for at lære hinanden at kende og ride sammen. Ikke det samme som racerløb, men det bedste alternativ givet situationen.
‘Gennem vores forbindelser med Portugal – vores hovedsponsor, SwiftCarbon er baseret i Porto – modtog vi invitationer til Volta ao Alentejo og Volta a Portugal Santander.
‘Lige da vi skulle afsted til Alentejo, ændrede rejsereglerne sig. Portugal flyttede fra et grønt til et ravgult land, og et af holdet testede positivt for Covid, så vi måtte trække os.
‘Vi deltog med succes i den 12-dages Volta a Portugal Santander i august. Det ville dog altid være hårdt at konkurrere mod World Tour- og Pro Tour-hold, der har kørt siden det tidlige forår, i den brændende hede i Portugal med et kuperet parcours, men vi vendte hjem med masser af fantastisk race i benene.'
Teamindsats
Ribble Weldtite Pro Cycling Team-rektor, Tom Timothy, forklarede også deres forberedelse til Tour of Britain gennem løb i Norge og Slovenien før startlinjen i Cornwall, og understregede også vigtigheden af teampersonalets indsats.
'Coronavirus har gjort tingene vanskelige, men vi har virkelig sørget for at give rytterne en kalender, der vil forberede dem til løbet, der konkurrerer i begivenheder som Tour of Norway og Tour of Slovenia.
‘Det er et vidnesbyrd om vores baglokale, hvor gnidningsløst det hele er gået med fyre som Colin Sturgess og James Huntly, der hjælper på vejen, og det har været en rigtig holdindsats. '
Også i Cornwall, da Tour of Britain starter, vil amtets hjemmehold, Saint Piran, være. I betragtning af det faktum, forvent at se dem lave en støj i de indledende faser.
Den første dag er en 180 km lang rute ud af Penzance, der helt sikkert har deres navn over det hele, hvad angår i det mindste at være med i udbruddet. Rytterne vil skalere tre kategori tre-stigninger og to mellemspurter før mål i Bodmin.
‘Det er vores øjeblik i solen, så vi vil brænde et par tændstikker i de første par dage. Synlighed er nøglen for os, men standarden er så høj i disse dage.
‘The Tour of Britain er hård. Jeg føler mig stolt over, at vi giver Steve Lampier hans drøm, en kornisk rytter på korniske veje i en verdensklassebegivenhed.'
Ribble Weldtite Pro Cycling, Saint Piran og Trinity Racing vil alle få deres debut ved løbet. En masse diskurs omkring Continental-hold, der gnider skuldre med deres WorldTour-landsmænd, er centreret omkring, hvad de kan lære af dem, der er højere oppe i rækken.
På den anden side er der dog stadig meget, der kan deles begge veje. James Shaw vil være sammen med sine Ribble Weldtite Pro Cycling-holdkammerater, frisk fra sine imponerende femtepladser i det generelle klassement i Norge og Slovenien sammen med World Tour modstand.
Tom Timothy sagde: 'Jeg tror, at vi som hold selvfølgelig havde begrænsede ressourcer sammenlignet med et World Tour-hold, men omvendt betyder det, at vi virkelig sørger for at få det absolut bedste ud af alt, hvad vi har. Jeg tror, at denne tilgang virkelig har givet udbytte, fremhævet af James Shaws resultater i både Tour of Norway og Slovenien, der slog World Tour-modstanden med en lejebil i konvojen på grund af Covid-rejserestriktioner!’
Da Carolyn Nelson blev spurgt om, hvad de glæder sig mest til, citerede Carolyn Nelson fansene og - for ikke at narre det - muligvis vejret.
‘Vi ser frem til støtten fra de fans, som vi har savnet meget. Der er intet mere rystende end at være i teambilen efter løbet op ad episke stigninger. Jeg ser også frem til den forudsagte hedebølge, da vores tid i Portugal betyder, at vi allerede har haft en god akklimatisering til løb under varme forhold.'
The Tour of Britain vil forhåbentlig køre mere problemfrit end en lejebil i holdkonvojen, men én ting er sikkert. De britiske UCI Continental-hold stiller muligvis op den 5th september efter et helt andet år end norm alt, men for dem, der får deres debut eller ankommer igen, kan de ikke vente med at komme i gang.
Og undervurder dem heller aldrig. Lad dem være i for løs snor på egen risiko…
