Vi går tilbage til 1975, hvor Bell producerede den første EPS-baserede hjelm
Næsten hvor som helst, hvor du kører i dag – Bell-ejere giver hinanden det velkendte "OK"-skilt, der angiver deres fælles interesse i sikkerhed,« læste Bell Bikers originale annonce.
'Det tog den menneskelige art en million års udvikling, før vi kunne få tommelfinger og pegefinger til at mødes naturligt for "OK"-signalet – det giver god mening at hjælpe med at beskytte kontrolcentret, der tillader os at gøre dette.'
Mens det kunne vise sig at virke kontraproduktivt at fjerne en hånd fra betjeningsknapperne for at anerkende en anden rytters påskønnelse af sikkerheden, var ræsonnementet bag Biker-hjelmen sund.
'Bells grundlægger, Roy Richter, havde en masse venner, der kørte racerløb med biler, og et par af hans venner døde i styrt,' siger Bells direktør for udvikling af hjelmprodukter, Hilgard Muller."Han vidste, at han ikke ville få dem til at stoppe med at køre, så han kom med sin første [motorsport] hjelm. I starten var det kun en skal, men det udviklede sig til en glasfiberskal med en ekspanderet polystyren [EPS]-foring. Det var 1957, og hjelmen blev kaldt 500-TX. Han var den første person, der brugte EPS i en hjelm. Så da cykelsportens popularitet voksede, var Biker en naturlig udvikling fra vores motorsports-DNA.'
Da den debuterede i 1975, kostede Biker $30 (cirka £130 i dagens penge) vejede 468g og var revolutionerende. Bell brugte ikke kun de nyeste materialer – en EPS-foring inde i en Lexan-skal (en type plastik, der bruges i amerikanske politifolks panser), men virksomheden satte scenen for nutidens hjelmsikkerhedsregler og udviklede sine egne crashtests for at bestemme niveauet. af sikkerhed, som Biker kunne give. En uafhængig forbrugerproduktrapport, der fulgte med motorcyklistens emballage, lød: 'Bell har udtænkt et indviklet testsystem til at simulere og registrere en ulykkessituation. I test, vi var vidne til, registrerede Bell-hjelmen på en meter og seks fods fald henholdsvis 90G og 150G. Eksperter på området er enige om, at det kræver… 400Gs [at] forårsage alvorlig hovedskade.'
Med andre ord tilbød Biker uovertrufne niveauer af beskyttelse sammenlignet med datidens læder-"hårnet" og plastik- eller glasfiberskalhjelme. Og dens hemmelighed var EPS.
'Ekspanderet polystyren er fantastisk i sin evne til at absorbere energi, og for hvor let det er,' siger Muller. »Den er lavet af små polystyrenperler, der bliver sprøjtet ind i et hulrum og derefter udsat for tryk, damp og varme for at udvide og binde perlerne. Mens den måde, vi behandler EPS til nutidens hjelme på, har udviklet sig, har selve materialet ikke ændret sig meget siden den originale Biker. Den er næsten uovertruffen, og det er derfor, hjelmproducenterne stadig bruger den i dag.’
Med Bells egne ord var 1970'erne tiden til at 'beskytte din tænker', og industrien har fulgt trop lige siden.
Yderligere læsning: Er stubbede eller langhalede hjelme hurtigere?
