Endura er gået fra et billigt tøjmærke til at levere to hold på tværs af mænds og kvinders World Tour. Cyklist opdager sine hemmeligheder
Jim McFarlane har stadig den forretningsplan, han tog til sin bankdirektør for mere end 20 år siden for at få finansiering til sin idé til et cykeltøjsfirma. Men midt i alle overskudsprognoserne og markedsundersøgelserne var der én langsigtet prognose, McFarlane ikke turde komme med – at hans firma en dag ville levere sættet til ikke kun ét, men to hold i 2016 UCI World Tour - Movistar i mændene og Cervélo-Bigla hos kvinderne.
'At have to hold iført Endura er specielt for os' siger han.'Jeg kan tage fejl, men jeg tror ikke, at et cykeltøjsmærke nogensinde før har nået at være med i titlen på et Tour-hold, så det føles også specielt,' siger McFarlane til minde om den første NetApp-Endura-optræden i 2013.
Succesens 'nervøse paranoia'
'Der er en forventning og et krav til os om at blive ved med at fokusere på at blive bedre. Selvom vi har et produkt, som Movistar er tilfreds med, burde ingen af disse ting tre år senere være ens, fordi vi ville have fejlet, hvis vi ikke har forbedret det på tværs af hele sortimentet.
'Som alle de andre WorldTour-hold er Movistar bekymret for marginale gevinster, og en af grundene til, at de var meget interesserede i at arbejde sammen med os, var, at vi har den samme etos om altid at spørge: "Hvad er det næste hvad vi kan gøre for at gøre det bedre?” i stedet for "Åh, det er ret godt, lad os lade det være."'
Movistar-aftalen tilbage i 2014 var kulminationen på to års tophemmelige forhandlinger og produkttest. Holdet havde været hos sin tidligere kitleverandør, Nalini, i 25 år, så McFarlane stod over for et hårdt salg. Men han vidste præcis, hvornår han havde knækket det.
'Det var vores superlette sommertrøje,' husker han. "Vi havde lavet en masse udvikling på det - lagt Coldblack [temperaturreduktion] teknologi ind i det, skåret stoffet langt ned, brugt en speciel vægekonstruktion, der tørrede ud virkelig hurtigt - og vi vidste, at laboratorietumrene var ret specielle. Jeg var så spændt, at jeg sendte regnearket til holdet, men rytterne ville næppe se på det og sige: "Hov, se på de tal!". Bagefter tænkte jeg: "Hvad sendte jeg det for? Det er det dummeste nogensinde, hvis jeg tror, at [rytterne] kommer til at gennemgå alle de data om dæmpende spredningsrater."
‘Så vi sendte nogle prøver ud, og Pablo Lastras, som lavede en stor del af testene for os, var ude [på en træningstur] med gutterne på en rigtig varm dag. De skulle op ad dette bjergpas, og en af fyrene sagde pludselig til Pablo: "Hey, det er ikke vores trøje," og grunden til, at de havde bemærket, at den var anderledes, var ikke, at den ikke havde et logo på den., men fordi de alle var gennemvåde af sved, og han var knogletør. Det var et fantastisk øjeblik for os – da holdet indså, at vi forstod præcis, hvad de ville.’
For at Endura kunne fuldføre aftalen, havde den et kapløb mod uret for at analysere og måle enhver anatomisk særegenhed i Movistars hold og gøre hver rytters 44 sæt (se boks senere) klar i tide til det nye. sæson. To medlemmer af personalet blev sendt til holdets base i Pamplona med fire standardstørrelser af beklædningsgenstande. De stillede en cykel op på et hotelværelse og brugte de næste 48 timer på omhyggeligt at bemærke, hvordan dele af sættet skiftede, da Quintana, Valverde, Dowsett og resten af holdet skiftedes til at indtage deres kørepositioner.
'Dette er ikke normale kropsformer – det er en slags væddeløbsheste med praktisk t alt ingen kropsfedt,' siger produktdirektør Pamela Barclay.»De er måske ekstra høje, men med omkredsen af en XS. Alene til bibshortsene skulle vi producere 42 forskellige varianter af størrelse og benlængde. Så hvis du overvejer komponenterne i et holds sæt – såsom de 40 forskellige stoffer, 35 typer lynlåse [syv typer i fem størrelser], forskellige oplægningsgribere og etiketter – er der hundredvis på vej ind. De kommer fra forskellige steder, for det meste fra Europa, men også fra Fjernøsten, og hvis du mangler bare én, kan du ikke færdiggøre den beklædning.'
Speed-dragter og hurtige stoffer
Mængde var kun en del af ligningen. Den anden var kvalitet. Endura tog nogle af sine stoffer til McLaren F1 vindtunnelanlægget i Brackley for at teste materialer til skinsuits og overtrækssko i samarbejde med aerodynamik-guruen Simon Smart.
'Vores forhold til Movistar har tvunget os til at gå ud over, hvad de fleste mærker gør, hovedsageligt med aero-testning,' siger Barclay. »De største marginale gevinster skal hentes fra tidsforsøg, så vi har lagt meget arbejde i det område. Vi arbejder med fartdragter, hvor vi i stedet for at have sømme, der skaber turene [for at forbedre aerodynamikken], har direkte påførte silikonelinjer på bestemte steder.’
Endura har også samarbejdet med det tyske forskningslaboratorium GebioMized om at producere individuelt tilpassede sædepuder til Movistars ryttere. Målet er at minimere presset på rytternes siddeknogler, øge komforten og reducere overflødig polstring. 'Vi har haft timevis af sjov med at mærke folks røv,' griner Barclay. En anden udfordring, som hendes team stod over for, kom fra et usandsynligt område – holdets valg af farve.
‘Den rige marineblå er faktisk meget svær at opnå. Hvert panel af jersey, vi har skabt, er faktisk en anden, subtil nuance af blå, så når trøjen strækkes på tværs
rytterens krop, det giver en ensartet blå nuance,' forklarer hun.
For at klare høje temperaturer krævede holdets sommertrøje et stof, der ikke fandtes i Enduras bibliotek. Beklædningstekniker Michelle Dennehy gennemtrawlede tekstilfabrikker i hele Europa og Asien, før hun fandt svaret. Resultatet er, at der er brugt tre forskellige stoffer i sommertrøjen, og den er behandlet med Coldblack, en teknologi designet til at reducere mørkere farvers temperatur i direkte sollys med op til 4°C. Dette var den trøje, som Pablo Lastras hemmeligt prøvede i slutningen af sidste år.
Hænderne op
På dagen for vores besøg i januar 2014, har Enduras 110 mand store arbejdsstyrke travlt med at producere det seneste parti Movistar-sæt til holdets officielle lancering i Madrid i slutningen af måneden. På fabriksgulvet har bedstemor-til-tre Susan Smith hænderne oppe i Nairo Quintanas bibshorts. "Jeg tror ikke, jeg ville kende ham, hvis jeg så ham på gaden, men jeg vil håbe, at han vinder et løb i år, så jeg kan sige, at jeg har lavet hans sæt," siger hun, mens hun behændigt afslutter flatlock-syningen. (mindre omfangsrig og mere behagelig end konventionel syning).
På en opslagstavle er et billede af NetApp-Endura-rytteren Leopold Konig, der vinder ottende etape af sidste års Vuelta.'Hvis nogen af vores holds' ryttere vinder, sætter de et billede op. Det er en måde for os at få del i succesen på, siger Smith. (Et billede af Quintana, der vandt Tour de San Luis, var bestemt til at blive fastgjort kort efter vores besøg.)
De 60 symaskiner, der betjenes af Smith og hendes kolleger, er bevis på Enduras forpligtelse til at fremstille flere sæt i Skotland end nogensinde før. Ud over Movistar- og Team NetApp-Endura-sættene (undtagen handsker, kasketter og sokker, som kræver specialistfabrikker), producerer mærket også sit Superior Brentjens MTB Racing-holdsæt og alle dets tilpassede klubsæt-bestillinger hos Livingston. Det meste af resten af Enduras sortiment er produceret i Fjernøsten. McFarlane beskæftiger en fast stab på 25 i Shanghai til at overvåge kvalitetskontrol på sine fabrikker.
McFarlane beklager, at han ikke kan supplere dette niveau af indenlandsk produktion ved at købe stoffer af god kvalitet i Storbritannien."Da jeg kom ind i denne forretning for 20 år siden, var der stadig nogle britiske møller, men der har bare ikke været investeringer nok til at lave de tekniske produkter, vi har brug for," siger han. 'Det er ikke et tilfælde af, at det britiske marked ikke er konkurrencedygtigt - du kan bare ikke købe produktet her.'
Knock-on-effekt
I løbet af en omfattende rundvisning i de specialbyggede, 4.000 kvadratmeter store lokaler, lærer vi, hvordan meget af virksomhedens forskning og design til Movistar-kontrakten med tiden vil sive ned i dets hovedsortiment. »Vi har arbejdet med Movistar i to år. Det ville være vanvittigt ikke at bruge frugterne af det arbejde, alt det design, test og feedback fra de professionelle ryttere længere nede, siger McFarlane.
Når du læser dette, vil amatørryttere være i stand til at høste fordelene af Enduras forskning i dynamisk sadeltryk med GebioMized.
‘Vores nye Pro SL bibshorts har muligheder for flere bredder på 700-seriens puder, som kan tilpasses i henhold til din siddeknoglegeometri og køreposition, siger McFarlane. Vi har udviklet et tilpasningssystem, hvor det tager tre minutter i butikken for dig at sidde i en liner kort på en sadel, og en computer vil fortælle dig den bedste pudemulighed ud af vores sortiment.
‘Det niveau af sofistikering ville aldrig være sket i vores forretning for ti år siden. Appetitten til at skabe den slags løsninger – og tre eller fire andre er måske faldet af vejen, men denne klarede det – er et godt eksempel på, hvor vores tankegang er som virksomhed: det er ordentlig innovation, hardcore R&D.'
Mens Enduras skotske hovedkvarter forbliver i hjertet af denne proces, foregår testningen af dens prototyper andre steder. Udover GebioMizeds laboratorium i Tyskland og Simon Smarts vindtunnel, begynder Endura snart at bruge et miljøkammer – hvor forskellige vejrforhold kan simuleres – på University of Kent."Men vi har en gruppe medarbejdere her, som også vil tage ud at ride for at teste vores udstyr under virkelige forhold," siger Barclay.
En ekstra 3 cm til José, tak
Under vores tur ser vi Movistar-sættet udvikle sig fra CAD-mønstre på en computerskærm til stykker af trykt stof, der bliver syet sammen på fabriksgulvet. Det karakteristiske marineblå og grønne jerseydesign er trykt på sublimationspapir af høj kvalitet, der blev produceret specifikt til dette projekt af en hollandsk papirfabrik. I mellemtiden bliver det rå stof - ren hvid i farven - skåret i paneler (hvoraf nogle bærer navnene og specifikke krav fra bestemte Movistar-ryttere, inklusive 'Rojas +3' på et par hagesmækstropper). Driftsleder Alison Aitken fortæller os, at den avancerede laserskæremaskine vil producere omkring 15.000 stykker på en uge – nok til mere end 3.000 beklædningsgenstande.
De udskårne paneler er taget ved siden af, hvor de har Movistar-blækdesignerne påført dem ved varmepresse. Processen gør blækket gasformigt og farver stoffet effektivt. Og i overensstemmelse med Enduras miljøbevidste etos, fordi blækket er vandbaseret, kan papiret genbruges bagefter.
Til sidst tages de trykte paneler med til systuen, hvor de sættes sammen i hånden.
Tilbage ovenpå reflekterer McFarlane over, hvor langt hans firma er nået, siden de dage, de blev set som kun om 'Spandura-shorts og vådt mountainbikeudstyr'. Movistar-aftalen er med til at ændre disse opfattelser: 'Målet for os var at genklare, hvad vores forretning var: at vi laver vej, vi laver teknisk, og vi er ikke kun et dårligt vejr eller MTB-tøjsfirma. Vi har et rent bord i udlandet, vi har ikke historien, opfattelsen af at være bare mountainbike, så vores racerhold – fra Endura til NetApp og nu Movistar – har været vigtige som en spydspids for at introducere os selv i Italien, Frankrig eller Spanien, hvor de har en lang arv fra landevejscykelkultur. Løbets troværdighed var vigtig for os, mens vi introducerede os selv til disse markeder.'
Klædt for at imponere
‘For os at få Endura-navnet med i Vuelta-sejre [med NetApp-Endura i 2013], er det fremskridt. Det kunne vi aldrig have opnået som et Continental-licenseret hold. I sidste ende, efter det, er det, hvor du kan tage hen næste gang, og det er WorldTour-status. Så vi havde besøg hos og samtaler med tre eller fire hold – hvoraf nogle ikke eksisterer mere – og i sidste ende er vi glade for, at det lykkedes med Movistar.’
Da McFarlane bliver spurgt om det eneste andet britiske mærke, der i øjeblikket leverer kit til et WorldTour-hold, løfter McFarlane et skævt smil. 'Aah, R-ordet', siger han. »Det er rart, at to britiske tøjfirmaer leverer til de to højest rangerede cykelhold på kloden. [Sky endte på andenpladsen på UCI-ranglisten sidste år]. Rapha har gjort et kæmpe stykke arbejde med at låne eller adoptere den europæiske arv fra landevejscykling, men vi har et mindre intenst budskab, fordi vi dyrker pendling, dårligt vejr og mountainbike såvel som landevej. Endura handler om det bedst mulige, fungerende, funktionelle produkt, der leverer konsekvent uden en vanvittig pris forbundet med det. Det ville være let for os at glemme kernen i det, vi laver, fordi der har været så meget vækst og hype omkring high-end landevejscykling. Vi har en flok mennesker her, der cykler, og du skal kun se på de typer cykler nedenunder for at se, hvad vi går ud på. Der er cross, mountain, road - en rigtig god blanding. Vi handler om at cykle.’ McFarlane selv er en diehard roadie, der kører på en af det tidligere Endura Racing-teams Giant TCR SL-cykler.
Tilbage til fremtiden
Movistar-aftalen kommer 22 år efter, at McFarlane opgav sin karriere som ledelseskonsulent - 'det var meget "kostumeligt" og pengeorienteret' - og gik ind i sin bank med sin idé om at producere tøj til cyklister. Sidste år fandt han sin gamle dokumentmappe fra dengang, som stadig indeholdt hans pitch.
‘Det er sjovt, fordi du skriver det for at imponere banken, men da jeg læste det tilbage sidste år, indså jeg, at det hele er sandt. Alt, hvad jeg sagde, var korrekt, siger han. »Det handlede om, hvordan der kommer mere infrastruktur til pendlere, mere social ansvarlighed, klimaændringer, sundhed og velfærd, hvordan cykling sandsynligvis bliver køligere, hvordan brændstofpriserne vil stige, og trafikken vil blive fastlåst. Den smule, der ikke var derinde, var Storbritanniens stigning i konkurrencecykling. Men hvis jeg havde sagt for 20 år siden, at vores cykelryttere skulle vinde Touren og OL, var jeg blevet grinet ud af døren.’
Movistar-sætliste (med udskiftninger gennem hele sæsonen)
3 kortærmede trøjer (vinter, sommer, standard)
3 par bibshorts (vinter, sommer, standard)
Race-dyne
Langærmet vintertrøje
Vinterjakke med dobbelt front
Vindtæt Roubaix medium vinterjakke
Vindtæt mellemvægt L/S-trøje
Vindtæt mellemvægt S/S-trøje
Vintervest
Vandtæt jakke
Vandtæt vest
Vinter bibtights
Speed-suit
Varmvarmere
benvarmere
Knævarmere
Race luffer
Tidsprøveluffer
Mesh luffer
Luminite vinterhandsker
FS260 Pro Nemo-handsker
Liner-handsker
Aero-overtrækssko
Vinterovertrækssko
Vandtætte overtrækssko
Vandtætte tåbetræk
Vinterneoprenovertrækssko
Termisk pandebånd
Termisk kraniehætte
Windchill bibtights
Termisk halsrør
trykt multirør
Racestrømper
Vintersokker
Fishnet base layer
Translite S/S-grundlag
Frontline-basislag
Transmissionsbasislag
Race cap
endurasport.com
