Nu støvet har lagt sig på Flandern Rundt, tager vi et kig på, hvad vi har lært i Roubaix denne weekend
1. Peter Sagan er sandsynligvis den bedste rytter i verden lige nu
Hvis han ikke allerede havde gjort det, beseglede Peter Sagan næsten sin status som den bedste rytter i verden i øjeblikket med en Tour of Flanders-præstation, der inkluderede taktisk nous, brutal styrke og mod. Da Sagan fulgte Michal Kwiatkowskis angreb med 33 km tilbage, rakte han en stor og dristig hånd, da han var blottet for holdstøtte på det tidspunkt. Derefter ved at trække sig væk med Sep Vanmarcke på Kwaremont og derefter droppe ham på Paterberg, viste Sagan en selvtillid, der har undgået ham i de seneste år, og ved at løbe fra det efterfølgende Vanmarcke-Cancellara patnerskab for at vinde med 25 sekunder, beviste han sin overlegne styrke. Og wheelies bliver tilsyneladende aldrig gamle. [Ja det gør de…-Ed]
2. Cancellara vil være ekstra motiveret til Paris-Roubaix
At være hans sidste sæson og i øjeblikket sidder et trin under Tom Boonen og Roger De Vlaemincks rekord svarer til fire sejre, udover at blive slået til Flanders sejr af Sagan, vil alle smelte sammen til en smeltedigel af motivation for Fabian Cancellara. Selvom han ikke har brug for endnu en sejr for at sikre sin plads i historien som en klassisk legende gennem alle tider, ændrer det ikke hans ønske om en sidste sejr. Hans styrker passer Paris-Roubaix en brøkdel mere end Flandern, og han favoriserer nok også løbet mere på grund af det. Han kører også på en helt ny cykel.
3. Van Avermaet, Demare (og Benoot?) er ude af klassikerne
Et tidligt efterår i Flandern Rundt tog Milano-San Remo-vinderen Arnaud Demare, og selvom 37. i Roubaix sidste år måske ikke lyder af meget, var franskmanden 7. på brostenene i Gent-Wevelgem for to uger siden, og havde målrettet Roubaix, selvom hans hold tror, at han stadig kan starte. Mere af en sværvægter var BMC's Greg Van Avermaet, der gik ind i Spring Classics som en stærk favorit til mindst én sejr, men efter at have brækket kravebenet i et styrt, der tog næsten hele BMC-holdet ud, er hans kampagne reelt slut. Lotto Soudals unge sensation Tiesj Benoot fik også en kraftig tumbling, optog rigelige slidsår og en slemt forslået albue, og på trods af at han udtrykte ønske om det, skal han ikke ride Scheldeprijs i dag. Hvorvidt den fælles Lotto-leder starter i Roubaix er endnu ikke afgjort.
4. Luke Rowe er en ægte klassiker-trussel
Mens 8. pladsen i Paris-Roubaix sidste år satte Luke Rowe ind i Classics-modtagelseslokalet, fik hans 5. plads i søndags - oven på en allerede imponerende 2016 Classics-sæson - ham adgang til festsalen. I stedet for at hans navn er en overraskende, men glad tilføjelse til frontgruppen på et givet tidspunkt, tyder den generelle tone hos både kommentatorer og fans i stigende grad på, at det forventes. Han vil tage til Roubaix med store forhåbninger.
5. Team Sky er stærke i antal, men mangler overbevisning
I et problem, som de fleste forventede ville ramme Etixx-QuickStep, er Team Sky i den lykkelige, men problematiske position, at have en overflod af potentielle vindere. Såvel som Luke Rowe havde Sky Geraint Thomas, Ian Stannard og Kwiatkowski til stede i favoritgruppen, der blev dannet efter Taaienberg, og lige så snart var Stannard blevet trukket tilbage, angreb Kwiatkowski - og startede det vindende træk, før han blev droppet ud af det. - med Peter Sagan. Trods deres påstand om andet, kunne der stadig være for mange chefer hos Team Sky?
6. Etixx-QuickStep mangler fortsat
På trods af at hun har et af de stærkeste hold af individer, kan Etixx-QuickStep tilsyneladende ikke rokke ved den fortsatte underpræstation, der har plaget dem i hele Classics-sæsonen. Mens de nåede to i top ti i Flandern med Zdenek Stybar og Niki Terpstra, var EQS ikke alt for synlige - med det eneste mindeværdige billede af Tom Boonen, som ham, der kæmper for at komme tilbage på fod med favoritgruppen efter den Taaienberg-bestigning, han norm alt har. berømt for at angribe.
7. Tom Boonen får sandsynligvis ikke en rekordsejr i Roubaix nr. 5
Se ovenstående hovedsageligt, men også en sæson med middelmådige resultater (efter Tornado Tom-standarder), der ikke har set ham bryde top ti i nogen klassiker i år. Men han blev ramt af et styrt i Flandern - det samme som tog Demare ned - hvilket kunne have påvirket hans tur, og uanset hvad er der altid håb med Boonen. Kun tiden vil vise, om han har benene på søndag.
8. Sep Vanmarcke er den nye Greg Van Avermaet
…Fantastisk til at komme på podiet - og indtil denne sæson for Van Avermaet - ikke så god til at forvandle podier til sejre. Mens belgieren utvivlsomt er stærk (8. E3, 2. Gent-Wevelgem og nu 3. i Flandern), har han manglet enten det kliniske show af nous eller altoverskyggende styrke til at levere et sidste slag. Dette betyder, at selvom ingen vil blive for overrasket, hvis han finder sig selv på toppen af podiet i Roubaix, ville der være større forventning om, at han ville komme bedst ud af resten - ligesom 2013-udgaven, hvor Fabian Cancellara spurtede ham efter to slap sammen. Men stadig kun 27, og med Van Avermaet, der har vist vinderevner på det seneste, er der meget håb endnu for Vanmarcke.
9. Sikkerheden vil fortsat blive undersøgt
Antoine Demoities tragiske død var kernen i den øgede dialog om sikkerhed - for ryttere og racersituationer som helhed. Ved Flandern Rundt så det ud til, at en Etixx-QuickStep-bil væltede en Giant-Alpecin-mekaniker midt i den forvirring, der fulgte efter Tiesj Benoot-styrtet, og levende billeder fra et moto-kamera midtvejs oppe på Taaienberg viste tydeligt, at det var en lidt for tæt på handlingen.
Med forbehold for en endelig recce overvejer Paris-Roubaix-arrangørerne at fjerne den første sektor, Troisville, fordi den er dækket af mudder, hvilket tydeligt viser en bevidsthed om en potentiel fare. Men med regn muligt på søndag, på hvilket tidspunkt bliver hver sektor potentielt farlig?
10. Schelde-stay-out-of-trouble-pris er fortsat en bekymring
Det er en flerårig debat, om man skal køre midtugens sprinterløb Scheldeprijs i Antwerpen. Mens en rytters tilstand kan gavne fysisk og holde deres kroppe vågne og oppe i fart mellem Flandern og Roubaix, er løbet også udsat for styrt - som demonstreret af en stor en i finalen sidste år.
Cancellara selv faldt i et styrt her i 2013, midt i en Flanders-Roubaix-double, men selvom det er en afskrækkelse at holde sig oprejst, vil det ikke stoppe de store kanoner i at køre. Sagans Tinkoff-team arbejder for den slovakiske kollega Eric Baska, mens Etixx-QuickStep kører for Marcel Kittel, hvor Tom Boonen et al blot håber på at holde sig ude af problemer til fordel for løbskilometer.
Læs mere om rute, historie og klassiske udgaver i vores Paris-Roubaix-forhåndsvisning her.
