Hvis du synes, disse hjul ser bekendte ud i dag, er det fordi Steve Hed fik den rigtige form for 25 år siden
Det var 80'erne, og i USA var det aerodynamikkens vilde vesten: nye grænser, siger Steve Hed, ejer og grundlægger af Hed-hjul. »Aero var lige på vej ud, og jeg var en af de første private brugere af en vindtunnel. Folk ville ringe til mig ud af det blå, som Boone Lennon eller Phil White og Gerard Vroomen – studerende med skøre designs, der læssede alt i en VW camper og kørte ned fra Canada for at få en times test med mig på Texas A&M Universitets vindtunnel.'
Lennon ville fortsætte med at designe Scott Clip-On Aerobars med Charly French og Vroomen og White ville starte Cervélo. Ikke underligt, at Steve Hed er krediteret som en af cykelaerodynamikkens forfædre, og hans Hed CX betragtes som det originale dybe sektionskomposit-aerohjul.
Presenter og korrekt
Mål Hed CX mod nutidens tophjul, og du vil kæmpe for at få øje på mange forskelle. Sandt nok er CX'erne konstrueret af kulstofkomposit og -legering og vejer omkring 2 kg pr. par, men ellers er der lidt at adskille dem, bortset fra fremstillingsdatoen: Hed lavede CX'en tilbage i 1988. 'Jeg studerede historie og litteratur, ikke ingeniør, men jeg var en cykelfyr, siger Hed. »At arbejde i en cykelbutik efter college førte til et job med at lave komposit-skateboards og senere det første sæt komposit-vandski. Jeg var også en modelflymand, og gik til turneringer som barn, så jeg forstod også aerodynamik.
‘Jeg vidste, at runde objekter var virkelig dårlige aerodynamisk, så ideen bag CX var at tage dækket, der var rundt, og give det en aerodynamisk beklædning bag sig. Designet blev hurtigt kopieret, da CX'en debuterede, men som Hed påpeger, savnede konkurrencen et trick. »Zipp var en af vores første kopimaskiner, og de var overbeviste om, at man skulle have et rundt dæk og derefter en kåbe, der gik til et punkt, som en flyvinge. De har aldrig taget højde for, at luften, der går over forhjulet, også skal komme over bagsiden af hjulet. Men fra begyndelsen lavede vi den meget ovale fælgprofil.’
Denne ovale profil, ofte omt alt som 'toroidal', blev den foretrukne form for de fleste aero-hjulmærker. CX’ens dimensioner ville heller ikke se malplacerede ud i dag. Med en dybde på 60 mm og en bredde på 26 mm er de stadig lige på trenden, for ikke at nævne den 21 mm brede fælgbed og det buede bremsespor, som Hed brugte til at udjævne overgangen af luft fra dæk til hjul (hvilket interessant nok blev udbasuneret som en åbenbaring af visse virksomheder for blot et par år siden).
Hed indgav patent på fælgformen i 1989 og gik fra at producere 20 til 30 CX-hjulsæt om året 'i min garage, mest for venner' til at tjene tusindvis, og sælge for $1.000 pr. par (ca. £ 1.275 i dagens penge). Heds monopol var dog kortvarigt. »Zipp indså, at de på en måde var nødt til at kopiere vores form. Så havde jeg et skænderi med min forretningspartner [Robert Haug], og da begge vores navne stod på patentet, kunne Zipp købe rettighederne af ham. Siden patenter i USA forsvinder efter 20 år, kom der et stormløb af lignende hjul i slutningen af 2000'erne.’ Men selvom det måske efterlader en bitter smag, forbliver Hed filosofisk.
'Selv nu har mange virksomheder kopieret vores nye former, som vi netop har fået patentgodkendelse for i USA de sidste par måneder, men jeg er ikke sikker på, om jeg vil jagte det. Hvis du bliver for fanget af patenter og sagsøger folk, kommer du ikke videre med de ting, du holder af: at lave nye hjul og forfølge de nye grænser igen.’
Desværre døde Steve Hed, 59 år gammel, i november 2014.
