Den skotske cykelrytter slog Afrikas Cairo-Cape Town-rekord sidste år og cyklede 6.762 miles på kun 41 dage
Cyklist: Hvordan var din hastighedsrekord i Afrika sammenlignet med din rekord-tur-jorden-rejse i 2007-08?
Mark Beaumont: Jeg er kendt for verdensrekorder, og næsten alt, hvad jeg har gjort i det sidste årti, handlede ikke kun om at slå rekorder, men at prøve at tage dem til et helt nyt niveau. Da jeg afsluttede min jordomrejse i 2008, havde jeg tilbagelagt 29.444 km på 194 dage og 17 timer, og jeg slog verdensrekorden med 81 dage. Men mens jeg lavede en dokumentar, var der altid den niggle af kompromis. Afrika var første gang, jeg ærligt kan sige: 'For helvede, jeg tror ikke, jeg kunne være gået en time hurtigere.’ Jeg tog 18 dage fra verdensrekorden, og jeg gik bare helt for læder.
Cyc: Hvilken cykel brugte du til at rejse med fart gennem Afrika?
MB: Jeg kørte på en Koga carbon landevejscykel med [Shimano] Di2 elektroniske gear og hydrauliske bremser, og jeg havde kun 7,5 kilo sæt. Jeg havde et par cykelshorts til overs – det var det. Det kunne ikke have været mere anderledes end min jorden rundt tur, da jeg var på tur med 35 kg kit og tasker fulde af campingovne og ting. I Afrika kørte jeg i gennemsnit 257 km om dagen ved at rejse hurtigt og let.
Cyc: Hvordan hjalp cykelteknologi dig?
MB: I Afrika tilbragte jeg 439 timer i sadlen, over 41 dage, så det er et ton af tid at være på din cykel. At bruge Di2 gear var virkelig et praktisk valg, da elektroniske knapper er nemmere end håndtag. Når du rider hele dagen, kan du få reelle problemer fra smerter og nerveskader i dine hænder. Hvis du mister klemmen og følelsen i dine hænder, er du i problemer. Di2 hævder at udføre 10.000 skift mellem opkrævningerne. Min løb tør hver anden uge, fordi jeg kørte 12-15 timer om dagen, men jeg kunne oplade den fra en ekstern USB-batteripakke. Folk bliver bange for teknologi fjerntliggende steder, men det er det værd at gå hurtigt.
Cyc: Hvad var det mest ekstreme terræn, du stødte på?
MB: Jeg var så bange for Sahara-ørkenen, fordi ugen før jeg fløj ud nåede temperaturen i Khartoum 40°C. Jeg tænkte:’Shit, jeg har forladt det for sent.’ Hvert rekordforsøg var gået mellem januar og marts, og jeg rejste fra april til maj, så jeg vidste, at jeg risikerede, at Sahara blev supervarmt. Den højeste temperatur, jeg mødte, var 43°C, og når man er ude i klitterne i 10 timer, bliver det intenst. Jeg prøvede at vælge den fladeste rute gennem Afrika, mens jeg blev på tjærede veje, men i så mange lande er der kun én vej, og dele af Afrika, som Tanzania og Etiopien, er overraskende kuperet.
Cyc: Hvordan holdt du dig hydreret i Sahara?
MB: Jeg gik ind i Sahara med halvanden liter vand. Folk tager på 20-mile-ture rundt i London med det beløb. Jeg var nødt til at rationere vand, så jeg tog en tår hver halve time, men jeg ville bare gøre flasken færdig, da jeg var ved at dø af tørst. Jeg var nødt til at skaffe vand undervejs og prøvede at samle prikkerne mellem steder, hvor man ved, man kan hente vand. En ubehagelig realitet er, at det er lettere at købe cola end vand i Afrika, så meget af tiden spiste jeg sodavand eller fyldte mine vandflasker med Fanta for at få kalorierne ind.
Cyc: Og hvilken slags mad spiste du undervejs?
MB: Jeg var afhængig af verden omkring mig til mad, hvilket ikke er let, når du forbrænder 7.000 kalorier om dagen. Til tider får du ikke det brændstof, du har brug for, og du mærker det i form af lave energiniveauer og at se vægten falde af dig. Men over en måned skal det være bæredygtigt, og du skal groft lægge det tilbage, du forbrænder.
Sydafrika, Botswana og Zambia er alle ret udviklede, så du kan hente mad på en tankstation, men i Sudan og Etiopien og dele af Kenya spiste jeg bare ris, gryderet og en helvedes masse geder. Jeg ville betale lidt ekstra for rigtigt kød, da det første, de tilbyder dig, er indmad - grå afskæringer af piber og organer og alle slags, så du virkelig vil have kødet. På boder på hele det afrikanske kontinent har du en tendens til at få masser af pakkede kiks, så jeg kom igennem 12-15 pakker om dagen. At vende tilbage til civiliseret selskab og få en enkelt kiks hjemme hos nogen var virkelig svært, da jeg var vant til at pløje igennem et par pakker.
Cyc: Hvad indebar din træning?
MB: Efter at have arbejdet med BBC ved Commonwe alth Games lærte jeg det skotske cykelhold at kende, så jeg sluttede op med dem i løbet af vinteren. Jeg dyrkede det meste af min træning på velodromen, så jeg kørte rundt og rundt med fyre, der var et årti yngre end mig. Deres idé om udholdenhed er 2 km - min er 200 km. Men jeg ville lave sessioner bag en derny motorcykel, sidde der i 20 minutter ved 55 km/t, bare hænge der i min kære liv. Det hele var højintensive power-udholdenheds-ting - tre sæt og du er kogt. Jeg kørte i gennemsnit 160 miles om dagen gennem Afrika, men jeg kørte ikke en eneste træningstur over 100 miles.
Cyc: Hvordan er dine udenlandske eventyr sammenlignet med ridning i Storbritannien?
MB: Vi brokker os over modvind i Storbritannien, men du er nødt til at tage til den sydlige halvkugle for at forstå dem. I Australien eller Patagonien cirkler den vind lige ud for det sydlige Stillehav og Antarktis. Det blæser ikke, det forbliver ubønhørligt hårdt hele dagen, og når du er på din cykel i 12 timer om dagen, føles det bare som at køre op ad bakke i 12 timer. At rejse mod nord og syd, som Alaska og Patagonien, kan også være en smule kvik.
Cyc: Hvordan reagerede lokalbefolkningen på at se en cyklist på så fjerntliggende steder?
MB: Folk ser ikke cyklister som en risiko, så de er meget modtagelige over for dig. Hvis du er i en bil, er der en barriere mellem dig og andre mennesker, men på en cykel er du derude. Da jeg kørte i Afrika, t alte jeg med de lokale, der cyklede til markedet eller gik på arbejde i markerne, og vi snakkede sammen. Jeg ville fortælle dem, at jeg var redet fra Kairo, og det ville blæse deres sind. Der er en tendens til at se på Afrika som ét stort land, men når du rider 7.000 miles ned i længden af det, ser du dets mangfoldighed. Folk er vidunderligt venlige. Afrika handler ikke kun om krig og hungersnød.
Cyc: Hvad var dine hårdeste dage i Afrika?
MB: Folk siger, at de elsker det, jeg laver, men jeg siger: "Du elsker ideen om, hvad jeg laver." Det ser måske godt ud på fjernsynet, som en slags eskapisme, men virkeligheden er meget smertefuld.. Men jeg ved, at de hårdeste tider, hvor jeg er massivt presset og i problemer, er de vigtigste øjeblikke. De dage, hvor du er i Etiopien, kæmper op ad bakker, er syg af madforgiftning, og din krop falder i stykker, og du går gennem helvede… det er det, at slå verdensrekorder handler om. Alle kan cykle, når de har medvind, og solen skinner. Nogle dage kørte jeg 354 km om dagen. Men hemmeligheden bag at slå rekorden var de dage, hvor jeg kørte 80 miles, med madforgiftning, gennem kuperet terræn. Det er din forskel. Som al cykling handler det om, hvor meget du kan hacke.
Mark Beaumont var gæstetaler ved The Telegraph Outdoor Adventure & Travel Show. Hans nye bog Africa Solo udkommer den 19. maj.
