Tony Martin er synonymt med kraften og den metronomiske præcision i tidtagningen, men nu konverterer han til brosten
Tony Martin er ikke bare verdensmester i tidskørsel – han er en tysk verdensmester i tidskørsel. Hvis man skal tro stereotyper, burde det gøre ham til den mest fokuserede, hensynsløst drevne og koldt kalkulerende rytter i feltet – en cykelmaskine. Men Cyclist er ikke interesseret i at præsentere stereotypen, og derfor er vi kommet til Calpe i Spanien for at møde den rigtige Tony Martin.
Det er Etixx-Quick-Steps træningslejr før sæsonen, en chance for holdet til at knytte bånd, sætte mål og pille ved sættet, og mens rytterne forbereder sig til en morgentræningstur, ser jeg Martin, der læner sig ind i sine armvarmere.
‘Godmorgen, Tony, jeg er her for at interviewe dig efter turen. Dejligt at møde dig i så smukke omgivelser, siger jeg luftigt. Som svar grynter han og kigger væk, inden han begiver sig afsted for at slutte sig til sit hold på vejen. Det er en uheldig start, men jeg er parat til at tro, at den store mand har vigtigere ting på sinde og aldrig havde til hensigt at være afvisende. Det vil være fint, når han har haft en tur i det spanske amt.
‘Tony, hvordan gik turen?’ spørger jeg, da han kom tilbage to timer senere og strækker forventningsfuldt min højre hånd ud.
'Undskyld, jeg kan ikke give dig hånden,' svarer Martin. Jeg bliver stående der, med hånden stadig svævende i luften og føler mig som en teenager, hvis anmodning om at danse netop blev afvist på skolens diskotek. Jeg er ikke sikker på, hvad jeg skal sige. Måske er stereotyperne trods alt sande.
'Det er ikke noget personligt,' indskyder Etixxs pressechef. 'Der er en mavefejl, der fejer hotellet.'
'Mange ryttere er i seng,' tilføjer Martin. På trods af antydningen om, at jeg kan være en sygdomsbærer, tager jeg dette som et positivt tegn. Vi taler.
Som det viser sig, er Martin en engagerende og velformuleret karakter, når først interviewet kommer i gang. Han er tydeligvis fokuseret på sit job, men han klarer et grin eller to, især når jeg nævner muligheden for, at han kan vinde på brosten.
Cobble-debut
Et par dage før vores besøg annoncerede Martin sit nytårsforsæt om at køre Paris-Roubaix og Flandern Rundt for første gang [Martin endte i sidste ende som nummer 112 i Flandern og nummer 76 i Roubaix]. Det er løb, der passer til ryttere med masser af kraft, og motorer er ikke meget større end Tony Martins, men han er hurtig til at nedspille sine chancer. »Det bliver sjovt, men at sigte efter at vinde ville være for højt. Jeg vil bare vise, at jeg kan køre godt og støtte mit hold 100 %, siger han. »Der er meget at lære racing på pavéen. Du kan ikke tage dertil første gang og sige, at du vil vinde.’
Martins ydmyghed er forståelig. Etixx-Quick-Step er et hold, der flyder over med klassiske specialister, herunder Niki Terpstra, der vandt Roubaix i 2014, og Tom Boonen, der søger at vinde sin femte Roubaix-titel i hans pensionsår. Den konstante, kontrollerede indsats i en tidskørsel er anderledes end de gentagne udbrud af et Classics-løb, så det bliver ikke en simpel overgang for Martin.
‘Vi vil se om rytmeændringerne, men ud fra mine karakteristika som rytter, selvom sejr ikke er på dagsordenen, burde løbene passe mig. Ja, måske er jeg lidt for tung til de større bjerge, men i Belgien handler det mere om magt. Og jeg har nok strøm.’
Martin burde være selvsikker, da han har ny form på banen. På etape 4 af sidste års Tour de France brød Martin væk fra flokken i de sidste par kilometer for at tage den gule trøje for første gang."Etapen bød på en strækning på 13 km med brosten, og det gav mig selvtilliden til forhåbentlig at køre Roubaix og Flandern," siger han. 'Jeg tænkte allerede på det før, men den sejr gav mig et skub.'
Mens Martin måske er beskeden med hensyn til sine chancer, vil andre med interesse se, hvordan han klarer sig. Når alt kommer til alt, da Fabian Cancellara overførte sine evner til tidskørsel til brostenene, vandt han Paris-Roubaix tre gange og Flandern Rundt tre gange. Og det er sikkert, at Martin har en TT-afstamning, der matcher Cancellara: han er tre gange verdensmester i tidskørsel, iført regnbuetrøjen mellem 2011 og 2013, og fem gange nationalmester efter at have vundet de seneste fire udgaver i sit hjemland.
Gang efter gang
‘Jeg har altid nydt tidtagningen. Da jeg var yngre, gjorde jeg det meget. Hvorfor? For jeg blev ved med at vinde. Det opmuntrer enhver ung.'
Martin blev født i 1985 og voksede op i Cottbus, Østtyskland. Muren væltede ned, og han flyttede vestpå, inden han vendte tilbage til den østlige del af Tyskland som 16-årig for at nære en voksende interesse for cykling på Erfurt sportsskole, den samme skole, der finpudrede sprintfærdighederne hos Martins nye holdkammerat Marcel Kittel.
'Det var da, jeg for alvor begyndte at cykle,' siger Martin. Før det ville han ligesom Cancellara være fodboldspiller. »Det var drømmen. Jeg havde ikke den bedste teknik, men var en rigtig aggressiv spiller, så jeg spillede i forsvaret. Men det stod klart, at jeg ikke var god nok til at blive professionel.’
Martins far opfordrede ham til at følge en anden drøm. Min far kørte meget, da han var ung - ikke professionel, men en god standard - og jeg kan huske, at vi altid så Tour de France sammen. Han var min første træner og lærte mig meget. Med ham havde jeg succes ved mindre løb og nogle amatørbegivenheder. Passionen voksede, og da jeg altid ville gøre min hobby til mit job, blev jeg professionel.’
Martin har to brødre. Den ældste cyklede 'men klarede det ikke som pro'. Den yngre 'spillede fodbold, men var mere til computere'. Så det var overladt til den unge Tony at forfølge sportsmandens drøm, idet han fik sin første pro-kontrakt med HTC-Highroad i 2008. I 2009 viste han den kampdygtige modstandskraft, der er blevet hans varemærke, og vandt bjergklassifikationen i Paris-Nice på vej til andenpladsen samlet set. Men det var hans tidskørselssejr ved Criterium International og bronze ved Worlds, der virkelig fangede fansens opmærksomhed, og det var denne form for løb, der tydeligt fangede Martins hjerte.
‘Jeg har altid været interesseret i, at de små stykker samles som en hurtig helhed. Jeg er interesseret i materialerne og placeringen, siger han. Få det rigtige, og du kan køre hurtigere uden at bruge mere energi. Jeg kan godt lide mindre arbejde og et bedre resultat for at maksimere tingene. På et tidspunkt går du ikke hurtigere bare ved at træne.’
Denne opmærksomhed på cyklen og kørepositionen er bevist i Calpe. Inden morgenens udkørsel legede Martin og hans mekaniker rundt med hans Specialized Shiv, bevæbnet med unbrakonøgler og et målebånd. Mens hans holdkammerater jokede og lænede sig op ad deres Specialized Tarmac landevejscykler, stod Martin over sine aerobarer, transfikseret. Faktisk sværger jeg, at han ikke blinkede i et godt minut, da adskillige beregninger og permutationer løb gennem hans hoved.
Hemmelig ste alth
'Jeg prøver en ny type barer,' fortæller Martin. »Men vi er stadig i testperioden, da vi ikke længe har haft dem gennem vindtunnelen. Hvis jeg kan køre OK med dem på vejen, går vi med det. Vi bruger nemme restitutionsdage til at prøve nye ting. Men jeg kan ikke sige, hvilke barer de er.’
Tidligere har Martin brugt Pro-stænger fra Shimanos komponentmærke. Stængerne i Calpe er en nøgen sølv. Formentlig vil de blive malet og mærket, når løbet starter, og så vil vi alle se, hvilken forskel de gør. Martins mangeårige træner Sebastian Weber siges at have sagt, at Martins tidskørsel i øjeblikket er bedre end nogensinde, og at en del af forbedringen kommer fra en ny hånd- og underarmsposition.
Selvfølgelig handler TT'er om mere end smarte stænger og albuevinkler. "Din kondition skal være i orden," siger Martin. »Du har også brug for et stærkt hoved. Jeg kan godt lide at være alene på vejen og mod mig selv og uret. Og du har brug for de rigtige forhold, der passer til dine egenskaber.’
Det er et tema, som Etixx-træner Koen Pelgrim har taget op: 'Du skal have motoren, og han har en kæmpe motor. Jeg taler om hans VO2 max, anaerobe tærskel, funktionelle tærskel for kraft… Han har bare enorm kraft til at lægge energi i cyklen. Hans kropsform er også naturligt lavet til tidskørsel. De smalle skuldre reducerer virkelig hans frontale profil og forbedrer hans aerodynamik. Og så er der hans tankegang. Han kan klare timer på egen hånd, grave dybt ind i forskellige zoner. Faktisk, når det kommer til tidskørsel, har jeg aldrig kendt nogen, der kan grave så dybt.’
Den kombination af fysiske og mentale egenskaber har ført til nogle forbløffende tal, der kommer fra analyse af Martins tidsprøver efter løbet. Det britiske outfit Cycling Power Lab analyserede data fra verdensmesterskaberne i tidskørsel i 2011, hvor Tony Martin slog sin nærmeste rival, Bradley Wiggins, med en skygge over 1 minut og 15 sekunder over en bane på 46,4 km. Det anslog, at Martins gennemsnitlige effekt under løbet var svimlende 481 watt, men at afstanden mellem ham og de andre blev større, når man inkluderede aerodynamisk modstand.
Meget kraft, der er knyttet til en lille mængde front alt område – træk – er ligningen for hastighed på flade TT'er (vægt er mindre vigtigt, medmindre ruten bliver kuperet). Cycling Power Lab regner med, at Martin har en CdA (modstandskoefficient) på 0,23m2, hvilket giver ham et power-to-drag-tal (watt/m2 CdA) på 2.089 – over 100 fri af Wiggins. Kort sagt, Martins effekt og aerodynamik er næsten perfekt til tidskørsel.
Bittersød trøje
Alligevel er Martin ikke en maskine. Han er menneskelig, som han demonstrerede, da han sluttede på en ringe syvendeplads ved septembers verdensmesterskaber i Richmond, USA. Team Skys Vasil Kiryienka tog en overraskende sejr og slog Martin med usandsynlige 1 minut og 16 sekunder. Martin gravede som altid dybt, men han led synligt af eftervirkningerne af sit styrt, mens han var iført den gule trøje ved Tour de France 2015.
På etape 6 af Touren, mindre end en kilometer fra målstregen, klippede Martin rattet på rytteren foran, ramte asf alten og brækkede kravebenet. Tre af hans holdkammerater guidede Martin hjem med ømhed af en mor, der vuggede sin nyfødte, fuldt ud klar over, at hans løb var slut. Martins kraveben var så slemt brækket, at et stykke knogle gennemborede huden. Det var en bittersød dag for holdet, da Zdenek Stybar kørte frem til etapesejren.
'Ja, Touren var en sand rutsjebane,' siger Martin. »Jeg blev opereret dagen efter og måtte blive på hospitalet i fire dage, før jeg skulle hjem for at komme mig. Det var en hård tid for mig at se mine holdkammerater kæmpe etape for etape, mens jeg lå i sengen. Men for mine personlige ambitioner betød styrtet ikke noget. Jeg vil aldrig glemme at have gult på.'
Martin restituerede sig tilstrækkeligt til at vinde etapeløbet Tour du Poitou-Charentes i slutningen af august i det sydvestlige Frankrig, men så udsat og træt ud ved Worlds. Stadig, ikke en til at dvæle ved sit tab, fløj han over til Brasilien for at rekognoscere den olympiske TT-bane, der venter i Rio onsdag den 10. august. Han var ikke imponeret over, hvad han så.
'Jeg var overrasket, da det er et virkelig hårdt parcours og for hårdt for mange ud-og-ud-tidskørespillere,' siger Martin om ruten på 29,8 km, som mændene vil tackle cirka to gange på i alt 54,5 km.. 'Det er kuperet, hvilket norm alt ikke er et problem, men nogle af stigningerne er mere for klatrere end tidskørselslister.'
Martins utilfredshed stammer fra to bemærkelsesværdige stigninger: Grumari og Grota Funda. Førstnævnte topper med 13 % og har et gennemsnit på 7 % over 1,2 km; sidstnævnte trækker ud i 2,1 km med 4,5 % og maxer med 6 %. Bakkerne er omkring 10 km fra hinanden med adskillige mindre stigninger imellem.
‘Jeg ved ikke hvorfor, men arrangørerne synes, det er mere spændende end bakkespilleren det er – at ryttere, der står på pedalerne og kæmper op ad bakkerne, er godt at cykle på, siger Martin og ser irriteret ud. »For mig er det mere kedeligt, når det er sådan. Jeg føler, det er dumt og ikke en sand tidskørsel.’
2012 – det bedste nogensinde
Martin foreslår, at banen passer til GC-ryttere som Chris Froome og Vincenzo Nibali, men på trods af den 'uegnede' rute, er tidskørselsguld fortsat et af hans sæsons mål og bygger videre på det sølv, han vandt på en vanvittig dag i London for næsten fire år siden.
'Det var en hård, men fair bane,' siger Martin om den olympiske tidskørsel i 2012. »Men det var mere end det. Det var den bedste atmosfære, jeg nogensinde har kørt i med publikum på mindst fem dyb. Det var det samme med landevejsløbet. Den eneste atmosfære, der matcher den, var i Yorkshire til starten af Touren. Begge utrolige.'
Han håber selvfølgelig, at atmosfæren vil blive gentaget, hvis den ikke formørkes, når Tour de France starter i Tyskland næste år. 2017-versionens fulde rute vil først blive afsløret i oktober, men ASO har annonceret, at den vil begynde i Düsseldorf med en 13 km tidskørsel. Faktisk ser det ud til, at Tour-arrangøren allerede har sat tyskeren ind for gult og udt alte på sin hjemmeside: 'Baseret på etapeprofilen har Tony Martin den bedste mulighed for at bære den legendariske gule trøje i sit hjemland i slutningen af åbningsdag.'
Hvis han gør det, vil det være med til at cementere den renæssance inden for tysk cykelsport, der er opstået i løbet af de sidste par år, med folk som Martin, André Greipel, John Degenkolb og sprintkongen Kittel.
‘Kittel er faldet rigtig godt til,’ siger Martin om sin landsmand, der flyttede til Etixx fra Giant-Alpecin i år. »Han er en dejlig karakter, der altid smiler og har det sjovt. Han opfører sig, som om han har været på holdet i årevis – på en god måde,« griner Martin, inden han reflekterer over manden, som Kittel erstattede, Mark Cavendish, og hvordan de to sammenligner sig. »At miste Cav var bestemt hårdt, især da jeg kørte med ham på HTC-Highroad i fire år. Så havde han et år på Sky, før vi igen blev koblet på Quick-Step i tre år. Han bragte en masse karakter til holdet og en masse succes. Men vi er stadig venner.
‘Hvad angår forskellene mellem de to, vil jeg vide mere, efterhånden som sæsonen skrider frem. De er begge smarte sprintere og ved, hvor de skal placere sig. Hvis den bliver skubbet, er Cav måske en lille smule stærkere i spurter op ad bakke, Marcel i de fladere spurter. Men Marcel er stadig ung med masser af potentiale og vil vokse sig stærkere på vores hold. Holdet er klar til ham; sprinttoget er klar til ham. Vi kan ikke vente til de store løb.'
Og med det er vores tid forbi. På trods af den skrøbelige start viste Tony Martin sig at være mere interessant og til tider mere åben, end jeg havde regnet med. Det er noget, jeg overvejer senere, da vi tager til Alicante lufthavn. Jeg ser en enlig Etixx-rytter foran. "Det er Tony," siger vores chauffør. Helt ærligt, hovedet nedad, er det Martin, der slår en metronomisk rytme frem. Nu er vi bedste venner, jeg vinker ud af bilen. Tony kigger op. Tony kigger ned igen. Intet.
