Col du Tourmalet har været med i Tour de France mere end nogen anden stigning. Vi tager et kig på historien
Col du Tourmalet er Tour de Frances mest brugte stigning, der optræder for 82. gang på etape 19 af dette års løb, når den er på ruten for dette års Tour, en 200 km tur fra Lourdes til Laruns også med to andre veludnyttede pyrenæiske stigninger, Col d'Aspin og Col d'Aubisque.
Det var tilbage i 1910, at Tourmalet fik sin debut i løbet, sammen med både Aspin og Aubisque, samt Col du Peyresourde og Col du Portet d'Aspet. Alperne ville ikke være med i Tour de France før året efter.
I 2010 blev Tourmalet skaleret to gange, fra hver side, på på hinanden følgende etaper – både den 16. og 17. etape, dog adskilt af en hviledag – for at fejre 100-året for dets fremkomst.
Fortællinger om Tourmalet er mangfoldige, og de bedste af dem kommer uden tvivl fra tidligt i dets 'Tour-liv'. Ved 1913-udgaven af løbet var franskmanden Eugène Christophe førende i feltet, og potentielt på vej mod en Tour-sejr, da han faldt over for både bjerget og løbsarrangørerne, efter at hans gafler knækkede på nedgangen af den østlige side af Tourmalet..
Christophe græd af raseri og bar sin cykel og blev tvunget til at løbe resten af de 10 km ned ad bjergsiden, indtil han til sidst opdagede en smed i byen Sainte-Marie-de-Campan.
Nu havde han tabt to timer i løbet, og det tog ham yderligere tre timer at reparere sine gafler. Dengang fik ryttere ingen assistance under løbet, selv for mekaniske uheld, så Christophe måtte selv udføre svejsningen. Han krævede dog, at nogen skulle pumpe bælgen, en opgave udført af en syv-årig dreng.
På trods af al den tabte tid og den modstandsdygtighed, Christophe havde udvist ved at vende tilbage til løbet, besluttede arrangørerne, at drengens hjælp med bælgen udgjorde en overtrædelse af reglerne, og straffede ham efterfølgende med 10 minutter.
Christophe sluttede til sidst Touren på en syvendeplads, mere end 14 timer efter vinderen, Philippe Thys.
barsk arena
Ved Tourmalets 43. optræden i Touren i 1967, blev den besteget under etape 17 mellem Bagnères-de-Luchon og Pau – på samme måde som rytterne vil tackle det i år, om end over 250 km i 1960'erne de relativt lette 200 km de pro-ryttere skal tilbagelægge i år.
Colin Lewis var en af blot tre ryttere tilbage i løbet fra det britiske landshold på det tidspunkt, med seks dage til mål i Paris. Tourmalet-etapen kom kun fem dage efter, at holdets leder, Tom Simpson, døde på Mont Ventoux, hvilket gjorde tingene endnu sværere for de britiske ryttere.
‘Der var Barry Hoban, mig og Arthur Metcalfe tilbage. Vin Denson havde pakket to dage før,« husker Lewis, som nu er i begyndelsen af halvfjerdserne, men stadig i høj grad en del af sin eponyme cykelbutik i Paignton i Devon.
'Tourmalet starter forholdsvis let,' siger han til Cyclist og husker ruten op ad den østlige side fra Saint-Marie-de-Campan, som Touren i 1967 tog.
‘Selvfølgelig, om sommeren er det, der virkelig forværrer klatringens vanskeligheder, varmen. Men når du først kommer op til, hvor snebarriererne er, er det næsten lidt af en lettelse, for selvom stigningen bliver stejlere, begynder det at blive meget køligere. Der er ofte sne deroppe – selv om sommeren.’
Der var faktisk stadig så meget sne under turen i 1922, at Tourmalet måtte droppes helt fra ruten.
Permanente påmindelser
Med 4.780 km i alt var denne 1967-tur den fjerdelængste tur i efterkrigsårene, og med de fleste etaper hver over 250 km-mærket (etape 21 var latterlige 359 km lang: 'Vi spiste morgenmad kl. 03.00, startede etapen kl. 6.00 og sluttede kl. 18.15, husker Lewis), det var et løb, der tog sin vej.
'I 2002 havde jeg hørt, at min gamle holdkammerat Arthur Metcalfe ikke havde det særlig godt, så jeg ringede til ham for at høre, hvordan han havde det, og holdt kontakten over to eller tre uger,' siger Lewis.
‘Han var ikke for god, og i ugen før han døde sagde han til mig: "Colin, jeg tager afsted." Jeg forsøgte at gøre let af det og sagde: "Hvor skal du hen?" Og han svarede: "Jeg ved ikke, hvor jeg skal hen, Colin, men lad mig fortælle dig noget: du kender den Tour, vi red? Jeg kom mig aldrig over det.
‘Den turs rene anstrengelse – jeg kom mig aldrig, aldrig over det. Jeg var aldrig den samme igen. '
Lewis er vendt tilbage til Tourmalet adskillige gange i de seneste år og har ledet tourgrupper. "Mine minder om at have kørt den under Touren kom til at strømme tilbage," siger han. 'Og jeg siger dig, vejoverfladen er meget bedre nu!'
Når man klatrer fra øst, er det alt for fristende for ryttere at stoppe ved skisportsbyen La Mongie med dens barer og caféer, forklarer Lewis. »Men der er stadig 4 km tilbage derfra. Så når du kommer op til toppen og ser monumentet, er det et tilfælde af ren lettelse.'
Der er faktisk to monumenter at tale om på toppen, på 2, 115 m: en buste af den tidligere Tour-boss Jacques Goddet, som organiserede løbet mellem 1936 og 1986, og den dominerende sølvstatue af Le Géant du Tourmalet, baseret på den franske rytter Octave Lapize, som først var til tops i 1910 og fortsatte med at vinde det års Tour.
Lapize er berømt for at ankomme til toppen, efter at have skubbet sin single-speed cykel op ad en stor del af stigningen på grusveje og råbt til Tour-arrangørerne: 'Vous êtes des assassins! Oui, des assassins!’ –’I er mordere! Ja, mordere!’
Statuen af Lapize bliver taget ned i starten af hver vinter – formentlig for at beskytte den mod stærk vind og elementerne (og uden tvivl for at forhindre nogen i at rippe den) – og derefter ceremonielt geninstalleret hver juni i løbet af Montée du Géant du Tourmalet, en cykelbegivenhed, der ser mere end 1.000 ryttere ledsage statuen (på bagsiden af en lastbil) tilbage op ad stigningen.
Statuerne kan ikke gå glip af – i det mindste om sommeren – uanset hvilken side af Tourmalet du skalerer. Fra både Sainte-Marie-de-Campan og Luz-Saint-Sauveur (den grønnere vestlige flanke) står du over for en gennemsnitlig gradient på 7,4 %, med maksimum 10 %, selvom det er en 2 km længere stigning fra Luz: 19 km mod 17 km.
Det er måske ikke den stejleste, længste eller højeste Tour-stigning, men som en af de ældste har den tjent som en kampplads gennem årene for så mange head-to-head konfrontationer mellem de store.
Længe må det fortsætte med at gøre det.
