Ingen anden sportsbegivenhed kommer endda i nærheden af dramaet og straffen ved en Grand Tour, som vi cykelfans bør være taknemmelige for
Undskyld på forhånd, men denne kolonne indeholder F-ordet. Kun ved at overveje de 'ofre', som fodboldspillere yder ved en begivenhed som et EM eller det seneste VM, kan vi virkelig værdsætte de professionelle cykelrytteres dedikation, der deltager i de tre uger lange festivaler for smerte og lidelse kendt som Grand Rundvisninger.
Fodboldspillerne vil blive indelukket i et luksusresort, hvor de vil have eksklusiv brug af golfbanen, kurbadene og pools - til at øve deres dykning - i løbet af de fem eller seks dage, de skal restituere mellem hver 90-minutters session med faktisk konkurrenceaktivitet.
Sammenlign det med mange af de cyklister, der deltager i en Grand Tour - Giro d'Italia, det nuværende Tour de France eller Vuelta a Espana (fodboldens førende begivenheder kan kun finde sted en gang hvert fjerde år, men cykelsportens tilsvarende – Grand Tour – finder sted tre gange hvert år).
Ryttere vil sjældent sove i samme seng på sammenhængende nætter og vil oftere end ikke styrte ud på et kædehotel i siden af en motorvej.
Begivenhedsarrangørerne er ansvarlige for at tildele hoteller, så kvalitetsforskelle udlignes på tværs af alle hold i løbet af de tre uger.
Selv Lance Armstrongs Team Radioshack endte med at tilbringe en nat på et hotel med køjesenge under Tour de France 2010.
Men selvom det havde været et femstjernet mødested, ville Fabian Cancellaras Twitter-anmeldelse sandsynligvis være mindre end lysende: 'Ankom sent på grund af trafik og dyre motorvejsafgifter.
'Dårlig wi-fi under massage. Gik ned til middag, og Team Sky havde taget alle de bedste pladser.
'Air-con støjende, men faldt i søvn og læste min yndlingsbog, UCI's Extreme Weather Protocol. Vækket af Chris Froome, der skreg i bruseren ved siden af (han var styrtet ned igen).'
Ah ja, ind imellem bustransporterne, pakningen og udpakningen, de lange fysio-sessioner og massagebehandlinger, carb-påfyldning og rehydrering, de risikable Skype-forbindelser, studiet af roadbooken hver nat, den snorkende roommate, den daglige taktiske briefing og mediernes scrums, der er den lille sag med faktisk at skulle cykle i op til seks timer hver dag gennem regn, vind, varme og kulde, på tværs af en række forskellige terræner og med en gennemsnitshastighed, der ofte skubber 45 km/t..
Daglige potentielle farer omfatter, men er ikke begrænset til: udmattelse, hedeslag, solskoldning, dehydrering, saddelsår, hypotermi, bronkial infektion, muskelskade, maveproblemer og brækkede knogler.
Der er ganske enkelt ingen anden professionel sportskonkurrence som en Grand Tour, og ikke kun fordi, med Bradley Wiggins ord, er det 'den eneste sportsbegivenhed, hvor du kan blive klippet halvvejs igennem'.
Vi kan aldrig håbe på at opleve, hvad en Grand Tour-rytter går igennem. All-syngende, all-dansende multi-stage sportives som Haute Route er tæt på at byde på en smagsprøve, men for noget virkelig autentisk kan du lige så godt låse dig selv og din cykel i en industriel centrifugetørrer og skifte til 'Hurtig' i tre uger.
Wiggins beskrev det også som 'det ultimative reality-tv'. Hændelser med læderklædte femme fatales, der lokker ryttere væk fra deres hoteller til hemmelige opgaver med rivaliserende hold (som det skete med Greg LeMond på Alpe d'Huez under 1984-touren – 'det var som en Bond-film') er måske sjældne nu, men der er stadig nok sladder til at holde Carlton Kirby fyldt op med insinuationer – og Sean Kelly vågen – under deres Eurosport TV-kommentar hver dag.
I sin enormt underholdende dagbog over Tour de France 2010, On Tour, skriver Wiggins: 'Individer er på kanten, og der kan være en masse uforudsigelig og uberegnelig adfærd.
'The Tour er en massiv mediebegivenhed, der bliver rapporteret rundt om i verden med argumenter og hændelser – nogle gange utrolig smålige – der bliver blæst ud af proportioner.
'Men det bidrager kun til dramaet og følelsen af, at vi i tre uger er i universets centrum.'
The Grand Tours blev født af salgshungrende avisredaktørers luner. Frankrig og Italien havde allerede deres episke cykelløb – Paris-Roubaix, Bordeaux-Paris, Milano-San Remo, Tour of Lombardiet – da Henri Desgrange og Tullo Morgagni inden for seks år efter hinanden kom med tegninger til Touren og Giroen for at øge udbredelsen af deres respektive publikationer, L'Auto-Vélo og La Gazzetta dello Sport.
(Redaktøren af Diario Informaciones i Spanien nåede i mellemtiden ikke at lancere Vuelta a Espana før i 1935.)
De tidlige udgaver af alle tre var besynderligt grusomme, en tradition, der for nylig blev genoplivet af arrangørerne af Vueltaen og Giroen – kun en sadist kunne gennemsøge et lands topografi og finde stigninger så fjerntliggende og nådesløse som Angliru og Zoncolan.
Hver Grand Tour forsøgte at overgå sine rivaler ved at tiltrække de bedste ryttere med de største præmier. Da toprytterne slog over penge ved Giroen i 1924, stjal La Gazetta stadig overskrifterne ved at rekruttere Italiens bedste kvindelige rytter, Alfonsina Strada, som stadig er den eneste kvinde, der har deltaget i en Grand Tour.
Læserne kunne ikke få nok af denne daglige sæbeopera. Fortællinger om ryttere, der skal besejre Alperne, Pyrenæerne eller Dolomitterne, eller ty til forræderiet ved at tage tog eller taxaer, blev fort alt i uhyggelige detaljer af journalister, der måtte stole på hovedpersonernes egne beretninger i stedet for luksusen ved et live-tv-feed.
For læsere, der lever i en tid med telegrammer frem for tweets, må det have føltes som det, der svarer til bingewatching Breaking Bad.
Lille vidunder, at på de gul-og-lyserøde sider i sponsoraviserne, fik F-ordet knap nok en omtale.
