Mens 2015 Giro havde sine medrivende øjeblikke, regner vi med, at der er en chance for, at dette år bliver bedre. Her er hvorfor
1. Ruten er ikke så bjergrig som norm alt
Selvom vi elsker en god bjergetape lige så meget som alle andre, er det ingen hemmelighed, at Giro-arrangøren er kendt for at have været lidt for liberal med den mængde klatring, den tidligere har givet ruteprofiler.
2016 synes dog, på trods af at have bevaret en respektabel fem eller seks (afhængigt af ens definition) op ad bakke, at have en mere ligeværdig tilgang, med sprintetaper, der kommer i overflod, såvel som to flade individuelle tidskørsler og en bjerg TT.
For meget klatring i et tre ugers løb kan give kedelige løb, hvor ryttere tager en forsigtig - og potentielt skræmt - tilgang til etaperne, eller at GC-konkurrencen afgøres for tidligt. Den nuværende spredning tror vi, selvom den stadig giver en test, ikke er alt for dominerende på ruteprofilen og kan ende med at gøre disse afgørende etaper mere begivenhedsrige.
2. Mindre chance for, at vejret stopper spillet
Giroen er berømt for vejret, der nogle gange bliver skænket den af bjergguderne, hvor Andy Hampstens indsats fra tidligere år er et tidløst eksempel. Giroen i 2013, som blev vundet af Vincenzo Nibali, var hæmmet af usædvanligt dårligt vejr, selv for Giro-standarder, og resulterede i etapeaflysninger og omlægninger af banen. En etape i 2014 blev angiveligt neutraliseret midtvejs, men der var forvirring midt i sneen højt oppe på Stelvio, og der blev kastet lidt lys over, hvad der faktisk skete under den etape, som Nairo Quintana til sidst vandt.
Siden da er UCI Extreme Weather Protocol blevet introduceret, og blev ansat i aflysningen af en scene i Tirreno-Adriatico i år. Vincenzo Nibalis efterfølgende bekymring var, at hvis han ikke kunne stole på, at Giro-topmødet blev bestridt, uanset vejret, hvorfor skulle han så risikere at køre løbet?
Måske ved at bruge lidt forudseenhed og deres tidligere erfaring med at være blevet stukket, har Giro-arrangørerne hos RCS Sport måske ændret ruten for at mindske chancerne for, at UCI's protokol bliver håndhævet. Der er nu færre afslutninger på topmøder i høj højde, og der har været en intens indsats for at rydde - og holde fri - løbets højeste pas, 2.715 m Col de la Bonette og 2.744 m Colle d'Agnello.
Video: Cafe du Cycliste er vidne til rydningen af Bonette.
3. Der er ingen direkte favorit
Mens 2016 Giro-startlisten fylder meget i de navne, den har, er der ingen direkte favorit til at storme GC-klassifikationen. Alberto Contador, Nairo Quintana og Vincenzo Nibali har vundet hhv vinde i 2013.
Alejandro Valverde har haft et Valverde-agtigt forår, med sejre hele vejen igennem, og sigter mod GC ved Giroen, mens Mikel Landa fra Team Sky vil bakke op om hans stærke præstation sidste år. Sammen med Nibali er disse nok de tre største kandidater, men folk som Tom Dumoulin, Ryder Hesjedal, Rafal Majka, Steven Kruiswijk og Rigoberto Uran vil også være ude efter deres del af kagen.
4. Colombianerne kommer (igen)
Udover Rigoberto Uran (Etixx-QuickStep) vil der være yderligere colombiansk tilstedeværelse i form af Esteban Chaves (Orica Greenedge) og Carlos Betancur (Movistar). Sidstnævnte har efter en lovende periode i sine tidlige AG2r-år notorisk været ude af form og form i de senere år, men den tidligere Paris-Nice-vinder har lænet sig op, og stærke præstationer i år har begejstret mange.
Esteban Chaves kommer til Giroen som holdleder, og efter at have vundet to etaper og placeret en samlet femteplads ved Vuelta a Espana i slutningen af sidste år, vil han være ivrig efter at forbedre sig endnu en gang.
5. Der er en "cronoscalata"
Beklager, en tidskørsel op ad bakke, men lyder det ikke bedre på italiensk? Selvom landevejsetaper er fantastiske og det hele, er der en spændende nyhed om den intenst pakkede rute, stejle hældninger og afgørende karakter af en bjergtidskørsel.
2016 er et af disse år, og på etape 15 til Alpi di Suisi vil rytterne blive udsat for 11 km helvede op ad bakke, til alle andres fornøjelse.
Læs mere om Giroen i vores historie om Maglia Rosa her.
Se flere billeder fra Giroen i vores 'Off the bike at the Giro'-galleri her.
