The North York Moors må være mindre godt befærdet end Englands andre nationalparker, men den tilbudte ridning er lige så udfordrende som den kommer
Redaktøren af Cyclist er åbenbart en mand med upåklagelig karakter og dømmekraft. Det fornemme magasin, du holder i dine hænder, kunne næppe eksistere, medmindre dette var tilfældet [Er det tid til løngennemgang igen? – Red]. Og alligevel lurer der måske en søm af granit under Pete Muirs pletfrie ydre, fordi ruten for den tur, vi tager på i dag, er hans skabelse fra start til slut, og det er et djævelbarn, der begynder med det samme med et slag op ad den stejleste vej i Storbritannien. Der er ikke engang en antydning af en opvarmning: den er klippet ind, drej til venstre ud af parkeringspladsen, 30 % gradient.
Rosedale Chimney, som den nærmest lodrette strækning af asf alt kaldes, er en af kun fem stigninger, der har modtaget en sværhedsgrad på 10/10 i bogen Britain's 100 Greatest Climbs. Det er en udfordring at blive forudset og nydt af enhver cyklist, og jeg er ret begejstret, lad os sige, over at have chancen for at tackle det. Men måske fem minutters spinning i forvejen ville være rart.
'Skorstenen er faktisk stejlere end 1-i-3-skiltene siger,' kvidrer en munter Christine, medejer af White Horse Farm Inn (Yorkshire's Friendliest Pub 2012), som ligger et kvarter af vejen op ad stigningen - vores udgangspunkt for turen.’Du må officielt ikke have så stejle offentlige veje af sikkerhedsmæssige årsager, kan du se!’ brøler hun, mens hun lægger sig et hjerteligt fuldt engelsk foran mig. Nu virker Christine som en virkelig dejlig dame, men jeg er sikker på, at jeg opdager et glimt af skælmsk nydelse i hendes øjne.
Den mest underholdende del af hele dette scenarie er, at redaktør Pete også skulle angribe ruten, men på grund af en uheldig hændelse, der involverede nogle cykeltyve, har vi kun én hest til rådighed, og den er i min størrelse. Så mens jeg kæmper med skorstenen og adskillige andre brutale stigninger på dagens tur, vil Pete slutte sig til fotografen Juan i komfort i bilen.
I stigning
Morgenmad færdig, tiden er inde til at mane op. Jeg sætter mig ind, nyder to komplette pedalrotationer på den flade grusindkørsel og slår så min Trek mod himlen. Det første, der skal ses, er et blåt vejskilt, hvor der står 'Rosedale Chimney Bank. Max gradient 1.3. Sæt lavt gear«. Jeg adlyder og begynder mit møde med North York Moors. Et venstresving fører mig mod det første af dagens kvæggitter, derefter langs et kort strækningsforløb, hvor Pete og Juan overhaler, motoren anstrenger sig, og Juan griner af glæde og gestikulerende opmuntring. Til venstre er et postkortpanorama af maurerne, som jeg på grund af hældningen har masser af tid til at 'nyde', og for et sekund distraherer det mig fra det forestående quad-traume.
Så er det ind i Chimneyens to alvorligt stejle hårnålesving, hvoraf det andet, ifølge min Strava-rapport senere, går ud i en kortvarig stigning på 56 %. Det kan bestemt ikke være rigtigt, men det er den stejleste del af stigningen, og kun tre minutter inde i denne daglange tur banker mit hjerte nord for 170 bpm, og jeg er nødt til at koncentrere mig hårdt for at stoppe mig selv med at puste som en overophedning hund.
Gradienten aftager til mere blide 20 %, og jeg banker ud mod toppen, mens Juans motordrev holder trit med min puls fra bjergsiden. Det er en helvedes start, men at gøre denne stigning så tidligt har sine fordele. Det er svært, men med kassefriske ben er der aldrig tvivl om at komme til tops.
Rensning af skorsten
Nu strækker vejen sig frem med en kærkommen let nedstigning, der giver mig mulighed for at samle vejret og op i tempoet med en faktor 10. Overfladen er dog rystende, en barsk collage af reparation på reparation på reparation – men det forringer ikke fornøjelsen ved at få lidt fart og distance i banken. På begge sider er blotlagt hedelandskab med lilla lyng i fuldt flor opdelt af en tom, enkeltsporet vej med nul trafik, der strækker sig lige ud i det fjerne. Det vil blive et afgørende billede af denne hedetur.
Efter et par kilometer bliver vejens ru overflade pludselig pletfri, da jeg fejer gennem en doven venstre-højre over en lille bro ved 45 kmt. En flok sorte får, der gumler lyng, minder mig om ølen af samme navn, som vi drak i baren i går aftes. Det er en idyllisk scene, og skorstenen er næsten glemt.
Bølget landskab fører til dagens anden bump, den maleriske Spaunton Bank, og efter et par kilometer mere er vi ind i den søvnige og isolerede landsby Appleton-le-Moors, hvor flere får (hvide denne gang) slappe af og nappe på græsbredderne mellem vejen og sandstenshuse, uden problemer af beboere eller biler. Det føles som noget fra en anden tidsalder – en scene fra Robin Hood. (Du kan se dem på Google Street View).
Juan og Pete skynder sig frem for at spejde efter steder længere langs ruten, og jeg er tilbage til at nyde 20 km let bølgende landbrugsland på den sydøstlige kant af heden. Dette vil være den eneste rigtige flade del af dagen, så jeg behandler det som en forsinket opvarmning og tager tingene roligt.
Efter en kort strækning på B1257 drejer jeg af mod Ampleforth og forbi den imponerende skole, som kan prale af Laurence Dallaglio, Julian Fellowes, Rupert Everett, Antony Gormley og Touching The Void-bjergbestigeren Joe Simpson som tidligere elever. Landsbyen er også hjemsted for Ampleforth Abbey, som ifølge Catriona McLees fra Tourist Board brygger den eneste klosterøl i landet. Ved 7 % abv og med 90 km endnu at køre, beslutter jeg mig for ikke at bekymre de berusede munke til en pint.
Vejen zigzagger op gennem Wass, før de enorme ruiner af Byland Abbey rager op til venstre og udløser mit bedste 120-graders surikat-indtryk, når jeg passerer. Det er ingen overraskelse at se Pete og Juan på parkeringspladsen overfor, og Juan springer ud og får mig til at køre adskillige forbi klosteret. Jeg forpligter mig gerne.
Vi går ind i nationalparken endnu en gang og tager derefter et let at gå glip af til højre ad White Horse Hill. Efter 35 relativt blide kilometer føler jeg mig klar til den næste udfordring, og her er den – den anden af dagens 100 største stigninger – denne bedømte blot 7/10. Selve stigningen er stejl og givende, og meget mere mindeværdig end den berømte White Horse-figur skåret ind i bjergsiden, der giver stigningen sit navn. Det blev skabt af en lokal skolemester og hans hjælpere i 1857 for at efterligne de fremtrædende vartegn i mere sydlige dele af England. Ifølge Catriona skulle det dækkes til under krigen for ikke at give tyske bombefly ekstra navigationshjælp. Vi kunne dog ikke se den på 20 meters afstand…
Pete opsummerer det. "Hvis White Horse Inn er den hyggeligste pub, så er dette Yorkshires mest skuffende vartegn," siger han. Vi griner, men skændes ikke. ‘På en klar dag kan du se det fra Dales!’ insisterer Catriona fra turistrådet, da jeg nævner det for hende senere.
Højt oppe på heden nu har de resterende 80 km af ruten en profil, der ligner en savkant. En hurtig nedstigning på 4 km tager os over River Rye og ind i Hawnby, som serverer en kort, skarp 25 % stigning midt i landsbyen. Der er også en tesalon her kaldet 'The Tea Room', som Cyclist-holdet er enige om ikke at håne.
Med River Rye på vores venstre side er vi nu inde i en non-stop serie af maleriske stigninger og nedstigninger, mens vi krydser biflodernes sti til Rye, som har skåret sig dybt ind i landskabet over årtusinder. Et 20%-skilt angiver en hurtig og farlig nedstigning forbi gårdindgange og fåremarker med stejle bredder på hver side, der afsætter mudder og grus i vejen, når den styrter ned i Osmotherley. Med adrenalinen fra nedturen stadig pumpende i mine årer, dukker vi ind i The Coffee Pot-caféen, som serverer en massiv flæskestegt baguette proppet med nok kalorier til at give mig brændstof til savtænderne.
Mens jeg gumler væk, diskuterer Pete og Juan de billeder, vi har samlet indtil videre. "Jeg tror, vi har brug for nogle flere klatreskud," siger Juan med et ubekymret smil. Han vil ikke blive skuffet.
Første bakke i horisonten efter frokost er Carlton Bank, den tredje af dagens 100 største stigninger (7/10), med en højdestigning på 200 m over ca. 2 km og med mindst tre alvorlige spark for at teste min beslutsomhed. Overfladen er forfærdelig, men udsigten til venstre for mig er imponerende nok til at fange Juans opmærksomhed. Da jeg passerer ham på en af de stejleste strækninger, kalder han efter mig: 'Kan vi bare gøre det et par gange mere og komme ud af sadlen…' Jeg er sikker på, at jeg fanger Pete grine fra førersædet.
Den næste tand på profilsaven er Clay Bank, en stabil, besværlig stigning på B1257, den eneste væsentlige hovedvejstrækning på ruten. Så kommer endnu en gruset, træagtig nedstigning mod turens sidste udfordring. Et kvæggitter markerer vores genindtræden til de egentlige hede, og vi nærmer os det, der uofficielt er kendt som de tre tinder, en række stigninger, der kulminerer i den længste af dagen.
Gler højt
Juan og Pete er ude af bilen foran og diskuterer terrænet, mens jeg trækker op ved siden af dem.’Der er slet ingen ordentlige lejligheder her, vel?’ siger Pete muntert. "Det er lidt ligesom boligmanglen i det sydlige England," tilføjer han, og de griner begge hjerteligt. Jeg ser simpelthen på dem, og vender mig så mod det dykkede og stigende hedelandskab foran mig i al sin bølgende herlighed.’Og der er ingen bedring i sigte!’ siger Juan, og de falder næsten sammen af munterhed. Sjove fyre.
Mens jeg stålsætter mig til stigningerne, bliver Juan saftig omkring landskabet igen og opfordrer mig til at komme ud af sadlen og angribe de næste stigninger. Med 110 km i benene er enhver grimassering ikke foregivet for kameraerne, men en spændende smal nedkørsel og skarpt sving gennem et vadested og et øjeblikkeligt spark op i en naturskøn stigning er den mest spændende del af turen og fyrer min adrenalin i gang igen for at løbe hjem.
Den sidste stigning er et træk på 4,5 km med et par 20 % sektioner, der presser de sidste dråber kraft fra mine ben. Hvis signaturbilledet af en alpintur er et bånd af harpiner, der væver sig ind i glemslen, er heden kendetegnet ved lange, enkeltsporede stier, der strækker sig urokkeligt til horisonten. Der er noget dybt tilfredsstillende ved vejens ærlige, pillige bane, men den giver heller ikke plads til trøstende vrangforestillinger om, at slutningen af stigningen måske er lige rundt om det næste hjørne.
De sidste 5 km er en højhastighedsnedstigning tilbage til Rosedale Abbey, før den korte stigning op ad børnehaveskråningerne af Chimney til White Horse Farm Inn igen. Christine er der for at tage imod os med et smil, og jeg føler, at jeg har opnået noget særligt, ligesom mine ben. På trods af den nådesløse start er dette en sand perle af en rute: rigtig udfordrende med mindst 12 stigninger, der er værdige til navnet, kombineret med dramatisk isolation og charmerende landsbyliv. Jeg hopper gerne på toget og gør det hele igen med et øjebliks varsel. Det viste sig, at Pete havde ret hele tiden…
Gør det selv
Overnatning
White Horse Farm Inn fra det 16. århundrede tilbyder en venlig velkomst, en fantastisk beliggenhed, komfortable værelser med eget bad og fremragende øl og mad. Priserne starter ved £80 for en standard dobbeltværelse, stiger til £110 for familieværelset. Bed om et værelse på forsiden af kroen for at sikre en fredfyldt udsigt, når du knækker gardinerne. Fik jeg nævnt, at det er placeret på den stejleste vej i Storbritannien? Måske en eller to gange. (whitehorserosedale.co.uk)
Kom derhen
Rosedale Abbey ligger i lods i centrum af maurerne, så det kræver en bil at komme dertil. Hvis du har lyst til en dagstur (ganske vist en ret ambitiøs), er en alternativ mulighed at skifte udgangspunkt til rutens vestkant og tage et tog til Thirsk – mindre end otte miles fra heden. (Fra London tager nogle direkte tog under 2t 10m.)
Tak
Til Catriona fra North York Moors Tourist Board for omfattende assistance og rådgivning. Christine og alle ansatte på White Horse Farm Inn var ubønhørligt muntre og imødekommende. Også Big Bear Bikes (bigbearbikes.co.uk) i Pickering reddede dagen ved at låne os Trek Domane, da vores cykler blev stjålet dagen før turen. Venlige og professionelle lejer de kulstofcykler for £45 per dag.
