Northumberland: Big Ride

Indholdsfortegnelse:

Northumberland: Big Ride
Northumberland: Big Ride

Video: Northumberland: Big Ride

Video: Northumberland: Big Ride
Video: Beautiful ride! Calling The Wind wins the Northumberland Plate at Newcastle under Neil Callan! 2024, Marts
Anonim

Cyklist tager mod Northumberland, hvor den salige fred i slotte og landskaber kun knuses af lejlighedsvis skydebane

Vi skynder os over floden Aln efter en svimlende nedstigning, og vi passerer under det passive blik af en stenløve, der står vagt over broen. Ifølge lokal folklore vil løven logre med halen, når den sidste skotte forlader England. Og måske gør det det en dag, men i dag er der ikke det mindste ryk.

Leoninlegenden er blot et af mange spor til de kampe og bitre rivaliseringer, der er dybt vævet ind i Northumberlands lange historie, Englands nordligste amt. På toppen af den nærmeste bakke er Alnwick Castle, som baggrund for mange af disse kampe – og for nyligt erobringerne af celluloid-quidditch i Harry Potter-filmene. Det er også stedet for et monument over kong Malcolm III af Skotland, der blev dræbt her i 1093 efter at have invaderet det nordlige England.

Jeg kan ikke tale for Malcolms taktiske nus eller militære dygtighed, men efter blot én dag i sadlen er det let at se, hvorfor dette er en region, der er værd at kæmpe for. Flot udsigt, vilde landskaber, forrevne bakker og en spektakulær kystlinje gør Northumberland til et fortryllende amt.

Billede
Billede

Det mest slående af alt er, hvordan sådan enestående skønhed kan være så stille. Når jeg cykler med venner gennem Lake District, Peak District og Yorkshire Dales, er jeg blevet vant til at bruge kilometer efter kilometer klemt mod kanten i en enkelt fil, som en tilsyneladende endeløs strøm af trafikbiller forbi. I dag tilbringer vi dog det meste af turen tre på linje uden at kalde 'bil op' eller 'bil tilbage'.

Mine ridekammerater er trofaste fra den lokale cykelscene: Phil Hall er formand for Alnwick Cycling Club, mens Mark Breeze driver Breeze Bikes i nabolandet Amble. Mark deler sin frustration over, hvordan cykelbutikker kæmper for at overleve på grund af internetforhandlernes påvirkning, men i dag handler det heldigvis om tandhjul, ikke regneark, og det er konturlinjer frem for bundlinjer, der varmer vores ben, når vi begiver os ud mod heden mod vest. fra Alnwick.

Inden for et par kilometer er vi på vej ned ad en lynhurtig nedstigning, da daggrys kulde får mig til at ønske mig en vest til isolering – eller en kopi af Northumberland Gazette til at proppe ned i min trøje. Det er en elektrificerende start, der sætter et mønster, som vi vil følge hele dagen: klatre, ned, fladt, gentag…

Billede
Billede

Til tider føles det som det land, dengang glemte, og paraboler på siden af bondehuse er den eneste indikation på, at vi er i 2010'erne, ikke 1950'erne. Persil-hvide lam græsser ved siden af moderfår i farven af gammelt undertøj, mens eskadroner af housemartins flyver i formation hen over gårde.

Afstandene mellem bebyggelserne øges, efterhånden som vi rider gennem først Abberwick, derefter Glanton og Yetlington, og mens torven giver et velkomment, levende gult til det barske græsningsareal, tæt på taler dens knudrede grene og skarpe torne meget om, hvad den tager for at overleve i dette kompromisløse miljø. Forude ligger Northumberland National Park og den mægtige hærens træningsejendom Otterburn.

Fra værdiløs til uvurderlig

Det er en af de store ironier i det britiske landskab, at store dele af land, der engang blev set som ugæstfri, utæmmelig og i sidste ende værdiløs, nu værdsættes som et af de få tilbageværende områder med ægte vildnis over alt i England. Tilbage i 1911 bet alte regeringen småpenge for at erhverve 20.000 acres hede ved Otterburn som træningsplads for territorialhæren, og det er gradvist blevet udvidet til godset til det punkt, hvor det nu spreder sig over 58.000 acres, meget af som optages af skydebaner.

Det virker selvmodsigende at beskrive et hvilket som helst sted, der er udsat for kraftigt bombardement, som fredeligt – jeg har været oppe i bakkerne, når helikoptere har trænet, og deres våbens bom ekko gennem dine ribben med en skræmmende effekt. Men når artilleriet falder stille, forstærker det pludselige fravær af støj kun, hvor spændende dine omgivelser er.

Billede
Billede

Og i hvert fald, i dag er vi langt nok væk fra det hele til, at krøllerne er højere end kanonerne, og riffelbolten på mine Sram-gear er den eneste anden lyd, der trænger sig på stilheden. Mine ridekammerater er i ste alth mode, mumlen fra deres elektriske gearskift kan næsten ikke høres.

Når vi går langs flankerne af Northumberland National Park, stopper vores fremskridt imidlertid brat: Skydebanens røde flag vajer. Et nærliggende skilt trækker ingen slag: 'Fare. Rør ikke ved militæraffald. Det kan eksplodere og dræbe dig.’ Dette er ikke noget sted at søge en improviseret genvej.

Inden længe tønder vi med igen gennem Alwinton, som afholder et fabelagtigt Shepherds Show hver oktober – arven fra en æra, hvor flokke blev drevet ned for vinteren efter at have tilbragt sommeren med at sludre på bjergskråninger. Vejen kaster sig opad for endnu en klatring, og vi er ude af sadlen, da vi selv begiver os til deres fældtopgræsningsområde. Dette er en nådesløs tur, hvis du har uvelkomne kilo på dig, men jeg kan ikke modstå at putte mig i et stykke kage på Impromptu Cafe (alias Cyclist's Cafe) i Elsdon, et højt elsket kaffestop, hvor drikkevarer kommer med en stand. -up rutine.

‘Kan du huske, da den fyr bestilte en latte?’ spørger Mark, inden han gentager staccato-samtalen. "Hvid kaffe," svarede cafeejeren. "Latte?" sagde cyklisten. "Hvid kaffe," gentog cafeejeren. "Latte," bad rytteren. "Hvid kaffe," gentog cafeejeren, før skillingen endelig faldt."Ah, ja, hvid kaffe, tak."'

‘Og hvis du beder om bønner på brunt toast,’ tilføjer Phil, ‘han vil sige: “Selvfølgelig er toasten brun, den har været i brødristeren.”’

Billede
Billede

Vi bestiller te og 'Gibbet Cake', et frugtbrød opkaldt efter en nærliggende bakke med en gibbet på toppen. 'For mange år siden sagde vi: "Den kage vil få dig op på Gibbet Hill," og den blev lige kendt som Gibbet Cake,' siger cafeejeren, som derefter fortsætter med at levere endnu en one-liner fra sit repertoire: 'Vi sagde altid, at hvis vi fik køer, ville vi lukke.'

Indvendigt er cafeen dels familiehjem, dels helligdom for landevejscyklingens historie i området. Fotocollager fra årtiers klubløb, løb og bakkestigninger dækker kronologien af cykeldesign og -sæt. Gear migrerer fra nedrør til STI-håndtag, tåclips bliver til pedaler uden klip, rammer skifter fra stål til kulstof, og mest sigende af alt bliver cykelhætter til pølse-båndede hjelme, dengang nutidens ventilerede polystyren. Jeg kunne med glæde bruge timevis på at studere memorabiliaen, men Gibbet Hill venter med en bøddels nådesløse tålmodighed.

Denne bestigning var vært for National Hill Climb-mesterskaberne i 2004, og selvom dens længde på 3,7 km aldrig overstiger 10 % og i gennemsnit kun er 4 %, er den så eksponeret, at alle har en historie at fortælle.

‘Jeg kan huske en tidskørsel her, da det regnede så hårdt, at det var øredøvende inde i min aero-hjelm,« siger Phil. "Jeg blev fanget af en sidevind, så stærk, at jeg troede, jeg ville få piskesmæld fra halen af min dråbehjelm," tilføjer Mark.

Billede
Billede

Heldigvis er elementerne i et venligt humør i dag, men tyngdekraften tager aldrig fri, og hældningen kommer med en følelse af undergang. Winter's Gibbet er et uhyggeligt monument til et 1791, der hænger her på toppen af Bilsmoor, et vindblæst og øde sted. I forsommeren er det farven på camouflage - alle afdæmpede brune og grønne farver, bomuldsgræs og mose, der venter midt i august, hvor heden vil komme i kontakt med sin feminine side, mens en kappe af lilla fejer hen over lyngen.

På toppen af toppen venter en lang, lige ned ad bakke, og stikker ind bag Phil og Mark, som begge er i TT-tilstand, suger jeg mig vej til ubesværede 45 km/t. Med 70 km under bæltet har vi nået halvvejsmærket, og snart peger vi vores forhjul nordpå ad lykkeligt stille veje, hvor chancerne for et mobiltelefonsignal virker lige så fjerne som et hoverboard eller jetpack i morgendagens verden.

Vi diskuterer at tage ind til Rothbury til frokost, men da vi krydser floden Coquet, er B6344 ind til byen spærret på grund af et jordskred. Det må være enormt ubelejligt for lokalbefolkningen, der er tvunget til at køre den lange vej rundt, men jeg nyder freden, mens vi kører østpå gennem Longframlington for at krydse A1 nær Felton til frokost. Trafikkens larm kommer som et chok for systemet.

Billede
Billede

Efter Kevin Costners 'build it and they will come'-filosofi i Field Of Dreams, har The Running Fox Cafe i Felton fået et fænomen alt ry. I hjertet af denne beskedne landsby i en beskeden del af amtet er cafeen et hi af aktivitet selv på hverdage, så vi beslutter os for at undslippe masserne og nyde vores panini, mens vi soler os i solskinnet.

Kystreobring

Denne tur kunne have fejet tilbage til Alnwick fra Rothbury gennem hedelandskaber og over en dal, hvor udsigten simpelthen er forbløffende. Men vi vælger i stedet at tage mod kystlinjen, hvor en række storslåede slotte fungerer som trædesten, der vil tage dig hele vejen til den skotske grænse. 2015 Tour of Britain sporede sin vej ned ad en stor del af denne kyst på etape 4 mellem Alnwick og Warkworth, og det er sidstnævnte, der er vores næste destination i dag.

Vi omkranser skyggerne, som kastes af Warkworth Castles mure, før vi løber ned ad hovedgaden og rasler over den gamle brostensbelagte bro for det, der er vores fjerde krydsning af floden Coquet. Vesterhavet skubber stranden blot et par hundrede meter mod øst, og der går ikke lang tid, før vi er højt nok til at se en horisont, hvor bølger møder himlen.

I Alnmouth kommer vi endelig inden for berøringsafstand fra stranden. Landsbyens status som en havn blev ødelagt natten over af en storm i 1806, der efterlod havnen strandet, men alligevel et halvt århundrede senere lykkedes det på en eller anden måde at forhandle sit eget stop på hovedbaneforbindelsen fra London til Edinburgh - lidt ligesom en klubdrevet cyklist taler sig ind i Cavs ledende tog.

Billede
Billede

Denne kyststrækning er en øjenvidende strækning af hvidt sand, der er omgivet af blå bølger, selvom vandtemperaturen er mere befordrende for balaclavaer end bikinier. Vi stopper for at beundre udsigten i den lille fiskerby Boulmer og ser s altrustede traktorer trække i bådene fra vandet.

Med 120 km i benene allerede, er det fristende at glemme alt om cyklerne og bare nyde eftermiddagssolen, og vi ser os om efter en isvogn, halvt i håb om en undskyldning for at gå efter den mere doven løsning. Det skal det dog ikke, så vi træder tilbage i pedalerne og fortsætter vores pilgrimsrejse langs kystvejen, forbi Howick Hall, hvor den anden Earl Grey havde en forkærlighed for at tilføje bergamot til sin te for at skjule smagen af lime i teen. vand og derved skabe den te, der bærer hans navn. Med s alte tidevandslinjer hen over ryggen ser det ikke ud til at være passende at besøge salens tesaloner, og desuden har solen nu passeret gårdens arm.

Craster er vores sidste stop, en smuk fiskerby, hvor havnemure beskytter en håndfuld både som en mor, der vugger sit afkom. Der er en anretning af røg i luften fra kipperskurene, duften af fisk fra bunker af hummerpotter og på den nordlige horisont de spøgende ruiner af Dunstanburgh Castle.

Billede
Billede

Jeg håber på en afslappet tur tilbage til Alnwick, men Mark og Phil har andre ideer. De rammer dråberne og snurrer deres elektriske gear hen over tandhjulene, mens hastigheden stiger. Jeg hænger på i deres kølvand, indtil den sidste nedstigning mod Alnwick giver os alle en chance for at hæve 'max speed'-tallet på vores Garmins. Med en fri vej forude stormer vi over floden Aln, forbi den stivhalede stenløve, der står og våger over broen, og driver pedalerne op ad den 16 % hældning, der forsvarer Alnwick Castle fra mere end bare cyklister.

Det er sikkert at sige, at ingen af de klaner, der stødte sammen om disse lande, havde cykling i tankerne, da de trak våben, men hvis friheden til at ride nogensinde var en årsag til konflikt, ville du være hårdt presset på at finde en mere passende slagmark end Northumberland.

Gør det selv

Kom derhen

Alnwick i Northumberland ligger på A1, omkring 55 miles nord for Newcastle-upon-Tyne. Den nærmeste togstation er ved Alnmouth, som ligger på hovedlinjen fra London til Edinburgh.

Overnatning

For et fornemt B&B, prøv West Acre House, hvor dobbeltværelser koster fra £110 per nat (westacrehouse.co.uk). I hjertet af byen byder White Swan Hotel på spisestuen fra Titanics søsterskib, Olympic (classiclodges.co.uk). For billig søvn skal du gå til Alnwick Youth Hostel, hvor et to-sengs køjeværelse koster fra £39 per nat (alnwickyouthhostel.co.uk).

Med tak

Mange tak til vores turkammerater Phil Hall (bc-clubs.co.uk/alnwickcc), Mark Breeze (breezebikes.co.uk) og Phil Manning, som kørte vores fotograf for dagen.

Anbefalede: