UCI har offentliggjort detaljer om WorldTourens fremtidige struktur, og det inkluderer Tour de France
Striden mellem UCI og ASO - arrangører af Tour de France og andre højprofilerede begivenheder - har længe udgjort en trussel mod stabiliteten i sporten, især i dens øverste lag. Men en meddelelse fra førstnævnte, som beskriver reformer, der skal implementeres i 2017 og derefter, indebærer, at der er indgået en aftale.
Meddelelsen kommer efter et møde mellem Professional Cycling Council (PCC) og nøgleinteressenter i mænds professionelle landevejscykling i Genève, Schweiz, for at færdiggøre reformer. "Dette markerer endnu et vigtigt skridt i reformen af mænds professionelle cykelsport, og jeg er meget glad for, at vi nu har vores interessenter bag det, der repræsenterer fremtiden for vores sport," sagde UCI-præsident Brian Cookson.
Nøgleændringer i sportens øverste række, UCI WorldTour, omfatter en reduktion af antallet af deltagende hold, men en stigning i antallet af bidragende løb. Alle nuværende UCI WorldTour-løb, inklusive ASO's Tour de France, er indstillet til at beholde deres plads på kalenderen, men vil få følgeskab af nogle nye begivenheder, som vil få en treårig licens til at forblive i den øverste række.
Den nye kalender, siger UCI, 'vil yderligere globalisere UCI WorldTour og styrke den sæsonlange fortælling'. Christian Prudhomme, formand for den internationale løbsarrangørsammenslutning AIOCC, sagde, at han var "glad for, at der kunne findes en aftale, der vil hjælpe cykelsporten som helhed".
I en ændring i forhold til den nuværende licensopsætning for en enkelt sæson, vil WorldTour-hold nu få udstedt en to-årig licens, der dækker sæsonerne 2017 og 2018. Deres antal vil dog falde til 17 fra de nuværende 18 med henblik på en yderligere reduktion til 16 hold i 2018 og fremover. Fra slutningen af 2018-sæsonen vil der blive indført et 'årligt udfordringssystem', et oprykning-nedrykningssystem, hvor det sidst rangerede WorldTour-hold erstattes af det højest rangerede Pro Continental-hold i UCI WorldTour. Det nedrykkede hold vil stadig beholde retten til at deltage i alle den følgende sæsons WorldTour-begivenheder, men de vil ikke længere være forpligtet til det.
'Det er et stort skridt i at gøre cykling til en mere attraktiv og global sport, samtidig med at dens rødder og historie respekteres,' sagde PCC-præsident David Lappartient. Men selvom det helt sikkert er lovende nyheder, at Tour de France vil forblive en del af UCI WorldTour, er det stadig at se, hvor glob alt de nye begivenheder vil gøre det.
