Som Chris Boardmans træner og tidligere præstationsdirektør for British Cycling kickstartede Peter Keen den britiske cykelrevolution
Cyklist: Du spillede en nøglerolle i British Cycling-succeshistorien, men hvor begyndte din egen cykelrejse?
Peter Keen: I 1980 vandt jeg skoledrengens 10-mile tidskørselsmesterskaber. Det førte til et brev fra det britiske cykelforbund, der fort alte mig, at jeg var blevet udtaget til det nationale banehold - selvom jeg aldrig havde kørt på banen før. Min første oplevelse kom ved Calshot, som var en stejl og ujævn bane, så det var skræmmende. Men det lykkedes ikke. Jeg brugte to år på at indhente de andre ryttere, styrtede meget og blev syg, og som 18-årig var jeg gået vild.
Cyc: Hvornår begyndte du at træne?
PK: Jeg tog en sportsstudiegrad [ved University College Chichester] og blev fascineret af menneskelig præstation fra et akademisk perspektiv. Jeg udtænkte et forskningsprogram om de fysiske begrænsninger for at forfølge racerløb og skrev til British Cycling og spurgte, om de ønskede at blive involveret i forsøgene. De sagde ja og sendte nogle juniorryttere, som jeg skulle arbejde sammen med. Jeg præsenterede mine resultater til den årlige coachingkonference og blev nærmest revet fra hinanden som en paria, fordi jeg lavede alle mulige arrogante slutninger om, hvad mine resultater betød. Men nogle trænere ønskede at bringe deres ryttere ind i laboratoriet. Før jeg vidste af det, ordinerede jeg træning, rådgav om diæter og arbejdsbelastninger. Jeg tjente på en klinik som idrætsforsker, men om natten så det ud til, at jeg trænede halvdelen af landsholdet. Jeg blev senere landstræner [1989-1992], og det førte til rollen som præstationsdirektør hos British Cycling [1997-2003].
Cyc: Hvor så du det største potentiale for forandring i de tidlige dage?
PK: Det første store spørgsmål var: hvorfor arbejder vi på logikken om, at mere er bedre? De fleste atleter cyklede så meget de kunne året rundt. Det slog mig som underligt, for når du ser på den intensitet, du kører med, hvorfor beder du din krop om at gøre noget anderledes i træningen? Jeg vidste, at menneskekroppen tilpassede sig specifikt til de belastninger, der blev påført den – hvis en gymnast hænger fra parallelle stænger, får han større muskler – og jeg spurgte, om cyklisterne påførte den rigtige belastning. Ofte halverede jeg rytternes træningsbelastning og fordoblede deres intensitet.
Cyc: Møde du meget modstand mod dine revolutionære ideer?
PK: Du starter som en ildsjæl – du tror, du ved alt, og du vil ændre verden. Sådan var jeg i slutningen af 1980'erne, og jeg kan se, hvorfor jeg forstyrrede folk, da jeg kom til at virke som ret truende og arrogant. Men jeg var nok drevet af et ønske om at forstå, hvorfor jeg ikke havde nået det, og et ønske om at understrege vigtigheden af coaching. Du starter som en ildsjæl, udvikler dig til en idealist og ender som en pragmatiker, der arbejder i den virkelige verden, accepterer begrænsninger og arbejder med dem omkring dig.
Cyc: Du trænede Chris Boardman til hans guldmedalje ved OL i 1992. Var han dit ideelle marsvin?
PK: Der var bestemt et møde mellem sindene, men vi begyndte at arbejde sammen i 1987, da han var 19, og jeg var 23, så vi var meget unge og var nok ikke bevidste om det. Jeg var villig til at stille spørgsmålstegn ved træningsvisdom, og han var villig til at prøve ting. Hver uge var et eksperiment. Hvis jeg bad ham om at køre seks gange op ad dette bjerg i dette gear og med denne hastighed, ville han gøre det. Han ville også give feedback utroligt effektivt, hvilket var vigtigt for at udvikle min forståelse af træning.
Cyc: Hvor vigtig var Boardmans sejr for at ændre folks sind?
PK: Hans sejr var et gennembrud med hensyn til aspiration, fordi det var forsidenyheder. Husk konteksten: vi havde ikke vundet en medalje [ved de kampe]. Den største historie i Storbritannien var, at to vægtløftere var testet positive for Clenbuterol – et stof, man giver astmatiske får. Så nu havde vi noget positivt, medierne hoppede på det. Du kan også se oprindelsen af, hvad der senere skete i British Cycling i form af en tankegang om at nå det højeste niveau og en vilje til at engagere sig i teknologi og nye træningsidéer. Så kom lotterifinansiering [i 1998], og processen blev forstærket fra, hvad nogle få individer kunne gøre til et fuldt program.
Cyc: Sætter du en ære i at vide, at de systemer, du opretter som præstationsdirektør, stadig påvirker britiske cykelrytteres succes i dag?
PK: For mig er den største belønning sportens brede appel nu. Min datter er 15 og gik til banen i Welwyn. Da jeg sad højt på tilskuerpladserne ude af syne – hvilket jeg anbefaler enhver far at gøre – så jeg en lille hær af børn, der næsten overvældede trænerteamet. Det var forbløffende. En af de bedre bevarede hemmeligheder ved denne historie er, at hvis du ser på det indledende afsnit af den præstationsplan, jeg indsendte til finansiering i 1998, sagde vi, at vi ønskede at vinde medaljer, fordi vi mener, at dominere præstationslandskabet er den bedste måde at udvikle sig på. Sporten. Det er præcis, hvad der er sket.
Cyc: Hvor anderledes var cykelscenen, da du var barn?
PK: Det var en minoritetssport, og det var ikke fedt. Når jeg red tidskørsel, blev jeg skiftet i en hæk. Der var en mærkelig, marginaliseret græsrods amatørscene og en lille pro-scene, der var så esoterisk og højt niveau, at det var umuligt at se sammenhængen. I dag er cykling en meget mainstream og cool sport. Der er endda en bizar fascination af retro kit. Jeg har lagt en forfærdelig masse sæt i skips over årene, som nu ville være en formue værd - Campag Super Record-kit og gamle Cinelli-stammer er nu eftertragtede. Det er ekstraordinært.
Cyc: Hvem var dine cykelidoler?
PK: På verdensplan ville stand-out være Bernard Hinault. Jeg husker hans sejr ved verdensmesterskaberne i landevejsløb i 1980, som var vilde, hvor ryttere gik gennem sne og hagl. Kun omkring 14 ryttere kom i mål. Indenrigs var det Tony Doyle, World Pursuit Champion i 1980 og den dominerende banerytter i sin generation.
Cyc: Nyder du stadig at cykle?
PK: At cykle i dag er en lige så givende personlig oplevelse, som det nogensinde har været, dels for fysisk konditionering, fordi det føles godt at arbejde hårdt, blive træt og spise mad uden at føle skyld, men det er også godt for din hoved. Jeg tænker bedre, hvis jeg rider regelmæssigt.
Cyc: Siden du forlod British Cycling, har du arbejdet som præstationsdirektør for UK Sport og er nu sportsdirektør ved Loughborough University. Taler du stadig med Chris Boardman og Dave Brailsford?
PK: Jeg mødte Chris til en tur for nylig, og han slog mig ikke. Han bærer lidt mere end mig. Desværre har jeg ikke set nogen af British Cycling-medarbejderne i årevis, men vi har alle haft travlt. Da jeg gik, overlod jeg til folk, der gik videre med det og nåede flere ting, så jeg føler stadig en meget stærk tilknytning til det, de laver. Skær mig i to, og du vil se 'cyklist' skrevet gennem mig. Det ændrer sig ikke.
