Når sidevind begynder at rive feltet op, dannes der ofte et echelon, men hvordan fungerer det?
En flydende, sammenhængende paceline, der væver sig rundt i landskabet, tager ryttere med erfaring, disciplin og koncentration, men er magisk at se i fuld flow. Men når naturen bliver urolig, og der blæser sidevind, ændres det hele. Det er tid til at danne et echelon.
'Du ser ofte dette i pro-racing, hvor ryttere bliver blæst ud i en diagonal formation, især i blæsende løb som Tour of Qatar,' siger den tidligere Madison Genesis-rytter Chris Snook.
Du bevæger dig praktisk t alt lidt til siden af rytteren foran og lige bag rattet, afhængigt af vindvinklen (yaw). Hvis det er fra venstre, flytter du til højre og omvendt. Og i stedet for at skifte føringen ved at køre igennem og af, som i en paceline, roterer du i en cirkulær bevægelse hen over vejen, altid på udkig efter den lille smule ly.
Opsætning af et echelon i sidevind er også en effektiv måde at dele flokken op under et løb. Da vejens bredde er begrænset, opstår der en kamp for at være i det forreste lag, der spredes ud over vejen.
Hvis du ikke når det, vil du komme til at køre i rendestenen, i vinden og i en enkelt fil. Og medmindre der dannes et andet eller tredje niveau, forsvinder du sandsynligvis ud af ryggen.
'Movistar og Garmin-Sharp brugte begge denne taktik med stor effekt ved Challenge Mallorca [tilbage i 2016],' husker Snook, 'delte flokken, før vi overhovedet nåede den første stigning. Folk bekymrede sig om den stigning, lænede sig tilbage for at spare energi og blev fanget længe før de nåede den.’
Karten af et echelon, hvor ryttere ofte er overlappende hjul, betyder, at det kun behøver én rytter at røre ved hjul for at få hele gruppen ned som et sæt dominobrikker.
Det er her, at øvelse og opmærksomhed på dine omgivelser bliver afgørende, selvom ingen erfaring kan garantere en kollisionsfri tur.
'I klassikerne havde jeg et par styrt, fordi jeg var på det forkerte sted på det forkerte tidspunkt,' siger Thomas. »I Flandern red nogen ind i mig, så hoppede jeg af dem over til en anden fyr, og det var det – lige ned.
'Den anden var et styrt foran mig uden nogen steder at tage hen. Det var Paris-Roubaix. Det er en del af racerløb. Det meste af tiden er du okay.'
Alligevel er det værd at kende et par dos and don'ts om at køre i nærheden af andre…
