På Granfondo Torino nyder Cyclist skønheden i det italienske landskab og bliver et øjeblik begivenhedens tilfældige helt
Italienerne elsker deres cykling. Gløden fra støtten fra tifosi er legendarisk, men den er norm alt forbeholdt den professionelle elite ved store løb som Giro d'Italia. Derfor synes jeg det er lidt mærkeligt, at jeg på en amatørbegivenhed som Granfondo Torino modtager et så henrykt svar fra mængden, der står langs vejen.
Mens jeg går gennem byen Cinaglio, vifter folk med flag og jubler entusiastisk. Nogle løber endda ved siden af mig og råber opmuntrende. Indtil dette tidspunkt har jeg kørt 70 km forholdsvis stille, om end hårdt, og så er jeg lidt overvældet af min nyfundne berømthed. Jeg svarer med smil og et par mumlede 'ciaos' og 'grazies', men mens fejringen fortsætter omkring mig oplever jeg en stigende følelse af mistænksomhed, derefter skyldfølelse.
Erkendelsen rammer mig: publikum tror, at jeg leder løbet. Et eller andet sted langs ruten må jeg have taget et forkert sving, og jeg har uforvarende barberet en del af banen af, hvilket betyder, at jeg har sprunget de hardcore-konkurrenter og indtaget en position i spidsen for sagerne.
Min frygt bliver bekræftet, da jeg kigger bag mig og ser en pakke med 100 ryttere, der kører ned i fart. På ingen tid når de mig; Jeg leder efter et hjul at klamre mig til, men tempoet er bare for højt, og jeg bliver spyttet uhøjtideligt ud af gruppen.
Mens feltet stormer i det fjerne, mine tidligere beundrere skyder ser på mig, nogle af medlidenhed, men dem, der nu forstår, at jeg blot er en foregivet udseende forrådt. Jeg bøjer hovedet og snurrer væk, skammer mig over utilsigtet at have narret så lidenskabelig støtte. Da jeg forlader landsbyen, afspiller jeg dagens begivenheder, der førte til mit korte øjeblik med utilsigtet stjernestatus.
Start af løbet
Da Luis, min ridepartner, og jeg står i kø for at starte den indledende Granfondo Torino, er alt, som det skal være på en italiensk sportshal. Den tidlige morgensol skinner af hjelmene på 3.000 ryttere, der sludrer begejstret, den eneste lyd, der trænger sig på roen i en by, der endnu ikke er vågnet.
Vi venter på Piazza Castello, et stort torv, der bryder den imponerende barokarkitektur omkring os. Med det kongelige palads i Torino i ryggen tog vi afsted på typisk italiensk vis – det vil sige 15 minutter senere end det planlagte starttidspunkt kl. For at nå vores flugtrute fra byen, Via Po, går vi forbi Palazzo Madama, en mægtig bygning, der var det første senat i det italienske kongerige – det er det andet palads, jeg har set på lige så mange minutter. Den brede, arkadeformede Via Po er en passende rute ud af byen, men sporvognslinjerne og de polerede stenplader, der udgør dens vejoverflade, udgør en betydelig fare for landevejscykler med tynde dæk. Ganske vist er jeg vidne til, at en cyklist bliver viklet ind i sporvognslinjerne mindre end en kilometer ind. Han samler sig op, da jeg triller forbi, og det ser ud til, at kun hans stolthed er blevet såret, men det er nok til at få min puls til at stige meget tidligere, end jeg havde tænkt mig.
Via Po sikkert gennemkørt, snurrer vi langs Corso Cairoli, og vi nyder det nye ved lukkede byveje, mens floden Po flyder dovent til venstre for os. Trods sporvognsdramaer har de første par kilometer været betydeligt mindre hektiske end andre gran fondoer, jeg har kørt. Jeg finder hurtigt ud af hvorfor.
Vi krydser floden og begynder straks at klatre – vi er på Bric della Maddalena, en af to betydelige stigninger, der booker ruten. De 7 km stigning er i gennemsnit 7%, hvilket ville være let overskueligt, hvis det ikke var for det store antal ryttere, der ankom til basen i massevis. Vejen bliver forudsigeligt fastlåst, så vi har intet andet valg end at klippe af og gå. Da jeg gør mit bedste for at undgå stadig cyklende italienere med cykelhåndteringsevner så dårlige som deres dømmekraft, er jeg tvunget til at indrømme, at begivenheden allerede viser ingen mangel på karakter.
Lige før mine klamper bliver fuldstændig ødelagt, begynder flaskehalsen at blive tyndere, og jeg er i stand til at montere igen. Stigningen går ud af Torino og passerer små boliger beliggende i bjergskråningen. Nær toppen opgiver jeg at prøve at holde trit med Luis – han ser ud til at inhalere helium i dag – og kaster et blik tilbage over byen. Disse huse har bestemt en spektakulær udsigt.
Efter at have udnyttet den første foderstation til at rehydrere, tilbagebetaler ruten hurtigt sine oprindelige krav med en spændende 9 km nedstigning, der snor sig gennem bakkerne i Monferrato, der repræsenterer Torinos østlige grænse. På vej mod syd tønder vi lige over fladlandet mod byen Chieri. Med 20 km flade veje til at komme under skyfri himmel uden et pust af vind, nyder jeg muligheden for at slå mig ned i faldene og løfte min gennemsnitshastighed.
Få nye venner
De udsatte veje konsoliderer fragmenterede ryttere i grupper, og inden længe befinder jeg mig i en stor flok, der ræser forbi majsmarkerne og vandrehusene i det landlige Piemonte. Mens vi rider, fortsætter vores antal med at svulme op, til det punkt, hvor det bliver lidt foruroligende, når vi rammer den brostensbelagte bymidte Riva presso Chieri med 40 km/t og brager ud på de smalle, snoede veje udenfor.
Beslutter mig modigt at tage min skæbne i mine egne hænder, rykker jeg op i gruppen og indtager en position foran. Ved et let sving på vejen kigger jeg mig over skulderen og opdager, at jeg har 50 ryttere på hjulet. Spændingen går mig til hovedet, og selvom jeg ved, at det ikke vil elske mine ridekammerater og nok vil koste mig senere på dagen, så løfter jeg tempoet. Toget af ryttere bagved strækker sig ud til over 100 m, men min fascination af den effekt, en rytter kan have på dynamikken i en peloton, bliver afbrudt af en, der råber på italiensk bag mig. Med tonefaldet er det sikkert at sige, at det ikke var 'Jeg kan virkelig godt lide den fart, du kører, hold den op', så jeg falder til ro og trækker mig tilbage i flokken i de få resterende flade kilometer.
Den anden foderstation er beliggende nær landsbyen Ferrere og markerer en markant ændring i landskabet. Den flade, vidtstrakte horisont er erstattet af stærkt skovklædte bakker - de danner den sydlige spids af Monferrato-rækken, som vi nu vil væve op igennem for at nå Basilica di Superga, hvor begivenheden slutter. Tidligere på dagen fort alte Davide Cerchio fra Piemonte cykelhotel Lo Scoiattolo, hvor jeg har boet, til mig, at 'de bølgende bakker burde være lette for dine lange ben', så jeg er fortrøstningsfuld – på trods af at profilen ser ud som 90 km af savklinger. Men inden længe forbander jeg Davides kommentarer, da mine ben bliver straffet af endnu en slagkraftig stigning på over 15 %, som jeg kun lige når at hive mig selv op.
Indtil nu har jeg i det mindste været en del af en gruppe – elendighed elsker selskab – men lige forbi byen Monale ankommer jeg til et vejskille, der er markeret med pile, der peger i forskellige retninger for at opdele medio og lungoruter. Efter at have tilmeldt mig den lange bane, drejer jeg i retning af lungo-ruten, og snart er jeg alene – alle de andre ryttere i min gruppe er draget af sted ned ad den middellange bane.
Det er her, som jeg snart vil opdage til min forlegenhed, at jeg begår den fejl, der vil se mig ved et uheld barbere mig 20 km fra ruten og lede løbet. Tilsyneladende skulle jeg have drejet af til lungoruten flere kilometer før og lavet en ekstra sløjfe, der til sidst ville have bragt mig til dette punkt, men krydset var så subtilt skiltet, at jeg missede det. Til mit forsvar viser det sig senere, at flere hundrede andre ryttere gjorde præcis det samme, så jeg er ikke den eneste dunk i flokken - bare den første.
Spiller for publikum
Vejen indsnævres, tæt skovområde lukker sig ind, og det bliver uhyggeligt stille, mens ruten bugter sig nordpå gennem de landlige bakker i Asti-distriktet. Disse savtænder fortsætter med at savta mine quads, men den naturlige skønhed i Monferratos skovområde gør et godt stykke arbejde med at distrahere mig fra, hvor langsomt min cykelcomputer kører op i kilometerne.
Ronheden i mine omgivelser fortsætter, og jeg begynder at spekulere på, hvad der foregår – jeg burde vel være stødt på andre ryttere nu? Sådanne tanker fordrives brat fra mit sind, da vejstøtte pludselig eksploderer ved det første tegn på civilisation omkring byen Cinaglio. Jeg nyder min dårligt opnåede berømthedsstatus i 10 km, indtil feltet passerer mig, og tilskuerne skifter deres vokale støtte til andre, der er mere fortjent. For at være ærlig er jeg også bare en smule lettet – presset ved at projicere den kølige facade af en løbsdeltager til gavn for dem, der langs vejen var næsten lige så udmattende som at bestige bakkerne selv.
Overladt til mig selv er jeg nu i stand til at falde til i en fornuftig rytme, mens ruten går mod nordvest, hvor jeg spiller prik-til-punkt med de piemontesiske kirker og townships, der ser ud til at ligge på toppen af hver bakke. Woodland viger igen for store hassellunde, hvis træer engang dyrkede de nødder, der blev brugt til at lave de originale partier af Nutella. Jeg tænker ved mig selv, at jeg virkelig kunne klare mig med en stor skefuld af kalorieindholdet for at styrke mine aftagende ben. Hidtil har ruten generelt annulleret enhver højde, der er opnået med hurtige, tekniske nedkørsler, men ved omkring 110 km begynder den at vinde højde mere konsekvent før et sidste skub på 10 km med et gennemsnit på 7 % for at nå Basilica di Superga.
Et par kilometer forbi byen Sciolze rydder løvet langs vejen et kort øjeblik, og jeg får en virkelig imponerende udsigt – basilikaen, der står stolt på toppen af Superga-bakken på tværs af dalen, med Alperne tårnhøje bagved i langt væk. Davide fortæller mig senere, at udsigten kun er så god i en kort periode i sensommeren, da den tidligere på året ofte er sløret af en varmedis, mens udsigten senere er spærret af sneskyer. Jeg tager ment alt min kasket af for den, der har planlagt denne rute, og jeg føler mig privilegeret over at cykle gennem terræn med sådan en spektakulær baggrund.
Landskabet bliver gradvist mere forstæder, efterhånden som ruten fører ind på Via Superga, vejen, der væver sig støt opad mod bakkens top. Jeg befinder mig igen blandt rekreative ryttere, og for en mand, vi ligner tobenede zombier, der går op ad skråningen, næsten for udmattede til at modtage jubelen fra tilskuerne, der opfordrer os videre.
Via Superga er malerisk og bugtende og afslører kun små dele af stigningen ad gangen. I denne situation ville mit optimistiske humør norm alt træde ind og forsøge at overbevise mine ben om, at målet er lige rundt om næste hjørne, men baneplanlæggerne har lagt kilometer-til-gå-markører ud, der har tællet ned siden bunden af stigningen. Med muligheden for lyksalig uvidenhed fjernet, har jeg intet andet valg end at grave ind og se markørerne tikke langsomt forbi.
Mellem husene og træerne, der ligger langs Via Superga, får jeg et glimt af grønne Piemonte et stykke nedenfor, hvilket i det mindste forsikrer mig om, at der er gjort gode fremskridt. Jeg drejer et sving og er lige så lettet og skræmt over at se det sidste stejle spark op til basilikaen folde sig ud foran mig. Sensommersolen banker ned og skubber temperaturen op på 30°C langs denne trange vej, men
Jeg bliver pudset af synet af finishen. Et sidste stempel på pedalerne ser mig over stregen, og jeg er både udmattet og opstemt. Den imponerende Basilica di Superga og udsigten over Torino sørger for en passende triumferende afslutning på ruten.
Senere, over et glas af regionens berømte Barolo-vin, ser jeg tilbage på min dags oplevelse. Andre begivenheder kan være mere gennemsyret af historie eller omfatte længere alpine stigninger, men nutidens mindre, stejlere bakker har vist sig at være ikke mindre prøvende, og udsigten over Piemontes vinmarker og hassellunde er ikke mindre inspirerende. Dette kan have været den første Granfondo Torino, men min tur i dag forsikrer mig om, at det bestemt ikke vil være den sidste.
