Catlike: Fabriksbesøg

Indholdsfortegnelse:

Catlike: Fabriksbesøg
Catlike: Fabriksbesøg

Video: Catlike: Fabriksbesøg

Video: Catlike: Fabriksbesøg
Video: Concept to Reality: Assembly 2024, Marts
Anonim

Vi er berømt for Whisperens karakteristiske udseende og tager en tur til Spanien for at se Catlike og finde ud af årsagerne bag formen

At tage til Catlikes hovedkvarter og produktionsanlæg i Yecla, en times kørsel fra Alicantes hotel-forskrækkede kystlinje, er lidt som at blive kastet ind i en Steinbeck-roman. Støv hvirvler rundt om udtørrede vinmarker, mens butikkerne er iøjnefaldende med deres’lukkede’ skilte, og vejene – de endeløse strækninger af lige veje – ekko til den tomme lyd af en falden økonomi. Til sidst slår vores chauffør, José, bilen ud af de ensomme kørebaner, og vi bliver konfronteret med en vision – en vision om optimisme. En moderne bygning med glaspaneler med levende orange trim oplyser flotillen af mærkevarekøretøjer foran. Dette er et symbol på stoicisme, nej genopblussen, i et land, der har set arbejdsløsheden nå op på 25 %. "Velkommen til Catlike," siger José. Som en kontrast til den store recession er den virkelig velkommen…

Forsigtig hvisken

Catlike og dens hjelme er en sjælden succeshistorie i et land, hvis økonomi er styrtdykket så spektakulært siden 2007, at selv dets urørlige cykelarv led. I 2013, i deres 20. år, opløste pro-teamet Eusk altel-Euskadi, og regeringen trak sin engang garanterede finansiering tilbage. Det betyder, at Spanien, hjemsted for Contador, Delgado og Indurain, nu kun har ét hold på WorldTour-listen. Men Catlike skinner klart. I år, under den tidligere pro-racer og grundlægger Pepe del Ramo, nyder den en meget gladere 20-års fødselsdag end det tidligere baskiske hold. Det har netop 'investeret betydelig kapital' i at holde trit med efterspørgslen, og dets hjelme bæres af et af de stærkeste hold på planeten, Movistar.

'Vi er nu på alle kontinenter i verden og næsten 50 lande,' siger del Ramo."Salget er steget 25 % i det sidste år, og vores personale er på 55, hvilket er et rekordhøjt niveau." Den tiltrængte beskæftigelse har givet finanspolitisk genoplivning til et område, der engang var afhængig af at lave sofaer og sko, men del Ramo siger, ramte bunden på grund af et meget europæisk problem: at søge billig arbejdskraft i Fjernøsten. "For mange år siden begik dette land en fejl," siger han. »Vi tog vores teknologi med til Kina og viste dem, hvordan man skaber vores produkter. Nu gør de det, men billigere, og det har fået os [Spanien] til at kæmpe. Men forhåbentlig ændrer tingene sig.« På trods af den skattemæssige appel ved at rejse mod øst, forblev Catlike tro mod sit hjemland, med 80 % af sine hjelme fremstillet i Yecla og de øvrige 20 % – begyndermodellerne – i Asien.

Katteagtigt design
Katteagtigt design

Catlike er måske helt igennem spansk, men den har global rækkevidde takket være WorldTour, med partnerskabet med Movistar i dets fjerde år. Holdet vandt 34 gange i 2014 fra 10 forskellige ryttere, og Nairo Quintana bragte Movistar sin første tre-ugers etapeløbssejr ved Giro d'Italia. For at fejre det bestilte Catlike lyserøde versioner af sine Mixino- og Rapid-hjelme til Quintana, der matchede hans lyserøde jakkesæt, handsker, nuancer og sko. Colombianeren trak på skuldrene af falliske sammenligninger med samme lethed, som han disponerede over konkurrencen.

"Forbindelsen med Movistar har ikke kun været en kommerciel succes, men har drevet innovation," siger Ana Villa, Catlikes marketingchef. "Vi har arbejdet med rytterne og sportsforskerne på Granada Universitet og forfinet hjelme som Mixino i vindtunnelen." For ryttere af Quintana og Alejandro Valverdes stand tager Catlike hjelmprocessen et skridt videre. Cyklist bliver vist ind i designrummet, hvor moodboards dekorerer væggene og venter på at blive assimileret i næste års modeller. Foran designernes bærbare computere sidder en maskine, der ligner en temmelig omfangsrig printer, men som i virkeligheden er en kraniel scanner.

'Vi har kun haft det i to måneder, men det betyder, at vi kan samle dimensioner for at skabe specialfremstillede hjelme,' siger Villa. Personlig størrelse, bekræfter Villa, er den eneste forskel mellem eliterytternes hjelme og dem, der findes i butikkerne. Og for at bevise det guider Villa og del Ramos søn, José Andrés, os gennem design-, test- og produktionsprocessen…

Kraniumkøling

Kattelignende prototype
Kattelignende prototype

‘Efter sikkerhed, som er en forudsætning, er vores designfilosofi baseret på ventilation og vægt, siger José Andrés. 'Ja, aerodynamik er vigtig, men adskillige undersøgelser har vist, at du på en lang scene nyder større gevinster med en velventileret hjelm frem for en aerodynamisk.'

Det forklarer Catlikes unikke æstetik – en kompakt hjelm med tilsyneladende flere ventilationsåbninger end struktur. Der er 39 i Mixino, og det anses generelt for at være et af de fedeste låg på markedet. Om den kølighed gælder for det æstetiske er ned til personlig præference. Nogle elsker det karakteristiske look, mens andre synes, det minder om schweizisk ost. Uanset din holdning, kan du være sikker på, at formen er understøttet af videnskab. "Designene er skabt ved hjælp af computational fluid dynamics," siger Villa. 'Det sikrer, at formen og placeringen af ventilationsåbningerne opnår maksimal ventilation samt fremragende aerodynamik.'

Catlike Whisper design
Catlike Whisper design

Det næste skridt er at transformere det virtuelle til virkelighed, og det er ned til prototyping. I årevis var Catlikes udvikling af hjelm centreret om at udskære lermodeller i skala og derefter til fuld størrelse. Det håndværksmæssige, men besværlige håndværk fortsætter den dag i dag, selvom uret tikker. Catlike har netop modtaget en 3D-printer. "Det har gjort en kæmpe forskel, både økonomisk og med udviklingshastigheden," siger José Andrés."Det er også mere præcist, så der er mindre tid, der kræves til ændringer."

Når holdet er tilfredse med prototypen og har skabt en fungerende model, er det tid til at komme til testfaciliteten. Hjelme er ikke obligatoriske i Storbritannien eller Spanien (bortset fra under 16 år), og du begynder at spekulere på, hvorfor ikke, når du er vidne til 10 minutters hjelmbasking, designet til at efterligne hændelser i det virkelige liv. "Lad os tage denne hjelm," siger José Andrés og spænder den fast på en hovedform - i det væsentlige et metallisk mannequinhoved fyldt med sensorer. Den bliver derefter tabt fra en højde, der genererer hastigheder på 5,2 meter i sekundet, ned på en ambolt og efterlader Mixinoen tydeligt beskadiget.

Katteagtig skal
Katteagtig skal

'Det skulle ske,' siger José Andrés. 'Du kan se, hvor påvirkningen er [bagtil]. Du kan dog se, at der er en revne her foran. Det er godt, fordi det viser, at cellerne spreder stødet omkring hjelmen og ikke fokuserer det på ét punkt. Slagtest finder sted på flere forskellige punkter på hjelmen, og hovedformen må ikke opleve kræfter, der overstiger 250g, hvor 1g svarer til tyngdekraften. Vores ødelagte Mixino vejer kun 144g. Det er i hvert fald i Storbritannien. "De maksim alt tilladte tal afhænger af landets standard," forklarer Villa. "I USA er det for eksempel 300 g."

'Vi tester derefter hjelmene under en række forhold for at sikre, at de kan fungere i alle scenarier, tilføjer Villa, inden han vandrer over til en lille hvid enhed i hjørnet af testfaciliteten, der mistænkeligt ligner en fryser.. "Dette er vores fryser," siger hun. Bingo. »Det er her, vi opbevarer vores hjelme. Vi sætter dem også i ovnen, da du skal teste hjelmene, når de har været igennem ekstreme temperaturer.’ Mislykkes testene, og det er tilbage til tegnebrættet. Succes og det er i produktion. Hylder, der strækker sig højt mod pakhusets tag, er stablet med gennemsigtige polycarbonatplader, hver påtrykt med hjelmens farve og mønster. De er stillet op efter at have rullet gennem en maskine, der ligner en horisontal travelator fra Gladiators (den med Wolf og Hunter, ikke Russell Crowe).

Det næste skridt er tilsyneladende en industriel alkymists arbejde. En aluminiumsform af hjelmen - Mixino'en i vores demonstration - er fastgjort til en tung maskine og sænket. Den farverige polycarbonatplade, som har brugt seks timer ved 50°C for at gøre den mere formbar, fastgøres over formen og derefter, i mangel af et bedre ord, 'hjelmet'. Med andre ord, efter at have påført en halv bar tryk og temperaturer, der rører 110°C, skyder formen op igen, omsluttet af polycarbonatpladen, der nu ligner den ydre skal af en hjelm til £170. "Det er sådan, vi laver alle skallerne her," siger Villa, "selvom Mixino'en kræver to skaller, fordi den beskytter mere af hovedet." En robotstyret laser skærer åbningerne ud, som derefter ryddes op af menneskehånd og en skalpel. På dette tidspunkt går José Andrés' far, Pepe, ind igen for at se, hvordan vi har det.

Kattelignende reflekser

Katteagtig fremstilling
Katteagtig fremstilling

Pepe del Ramo er en mand, der kender sine hjelme. Han grundlagde Catlike i 1996, i baglokalet i sin cykelbutik, som han havde drevet i 10 år. Før det var han en professionel cykelrytter, hvis karriere toppede i 1985, da han kørte Tour de France for Seat-Orbea. "De siger, at hvis du ikke afslutter Tour de France, er du ikke en professionel cykelrytter," siger han senere på sit kontor, mens han ser på sin afsluttermedalje. Del Ramo sørgede for huslige opgaver for Pedro Delgado, som sluttede på sjettepladsen i GC det år. Det gav besked om Delgados potentiale, og han vandt maillot jaune tre år senere. 'Jeg er venner med Pedro, og vi mødes stadig.'

Del Ramo kørte for flere hold, før han trak sig tilbage og startede den cykelbutik. Som mange andre i cykelbranchen er glidecreme og grus i hans blod: 'Min far var også en ivrig cykelrytter. Det var faktisk sådan, vi endte med at blive kaldt Catlike. Hans kaldenavn var "Katten", og det var mit også. Vi ville have heddet Cat, men navnet blev taget, så vi valgte Catlike. Cykling var dog ikke kun en familieanliggende. Jeg er født og opvokset i Ontur, 50 km fra Yecla. Befolkningen er kun 2.500, men den har produceret 90 professionelle cyklister.’

Ontur er et landbrugssamfund, historisk set en frugtbar grobund for cyklister. Sean Kelly var søn af landmænd - og det drev ireren til at forfølge et liv væk fra gården. "Jeg plejede at nyde at køre med Sean," husker del Ramo. »Han var god sjov, og jeg er sikker på, at jeg hjalp ham med at vinde nogle løb. Hjelmen Sean plejede at have på, ligner mange på markedet i dag.’ Måske visuelt, men det er der, sammenligninger slutter. Fra skærerummet flytter hjelmen sig til indvendig beskyttelse, som starter med ekspanderende polystyren i sin oprindelige form. Det ligner monokrome hundreder-og-tusinder, men påføring af damp og tryk får dem til at svulme op til en masse små kugler.

Kattelignende hvisken
Kattelignende hvisken

'Vi limer polystyrenkuglerne til aramidrulleburet,' siger Villa. »Og i tilfældet med Mixinoen er dette stadiet, hvor vi tilføjer grafen.« Grafen er et vidundermateriale, der er mere bøjeligt end gummi og 200 gange stærkere end stål, men seks gange lettere. Dens formål er at tilføje styrke til hjelmen med lidt ekstra vægt.

Buret og skallen smeltes derefter sammen via mere tryk og mere damp, hvis mål dikterer, hvor meget polystyren ekspanderer for hvert lands internationale standard. Derefter, med en sidste opblomstring, tilføjes decalerne sammen med en sidste spray maling. Og selvfølgelig er fastholdelsessystemet limet på plads. På Mixino bruger Catlike, hvad den kalder MPS eVo eller Multi-Position System Evolution. Den tilbyder fire justeringsplaner, så den passer til ethvert hoved. "Hver racer har en anden hovedform, men kineserne har den største," siger Villa sagligt.‘De har også den rundeste, så de fjerner ofte polstringen for at få en bedre pasform.’ Uanset størrelsen på dit hoved, bliver hjelmene derefter pakket sammen og distribueret rundt i verden. Eller i tilfældet med Movistars Alex Dowsett, Manchester.

'Vi tager over til England for at arbejde med Alex på Hour-rekorden,' siger Villa. 'Efter meget vindtunnelarbejde besluttede vi, at Chrono ville være den hurtigste.' Da Dowsett efterfølgende slog timerekorden, ser det ud til, at Villas valg af hjelm var korrekt.

Looking forward

Kattelignende skimmelsvamp
Kattelignende skimmelsvamp

For Movistar vil fokus nu flytte til Tour de France, hvor Nairo Quintana vil se ud til at blive den første colombianer til at vinde det største cykelløb. Hvad angår Catlike, har del Ramo netop sikret yderligere lagerplads for at tillade endnu større produktion fra de nuværende niveauer på 500 hjelme om dagen. Catlikes skoserie vil også få et løft. Skoene blev verdensomspændende i denne sæson efter kun at have været tilgængelige i Spanien og Portugal i de foregående fire år. Catlike har også udvalg af solbriller og sokker, og det ser ud til, at øget produktvalg kunne være en nøglestrategi for at styrke Catlikes hånd.

‘Som hjelmproducenter er vi nødt til at skubbe til innovationer og vores udvalg af varer på grund af konkurrence fra cykelproducenter, siger Pepe. »De har stærke forhandlinger, når det kommer til detailhandel. De siger [til detailhandlere] at du skal sælge 200 hjelme for at gå med de 100 cykler.' Pepe forudser, at innovationen, han taler om, vil komme fra materialer snarere end nogen enorme fremskridt inden for bærbare teknologier, selvom han siger feedback undervejs i lighed med Brillebriller kan blive almindelige på visirer. I sidste ende handler Catlike dog om ventilation, lethed og æstetik.

‘Da jeg løb, brugte vi læderhjelme, der så ud som om, du spillede vandpolo. Det er derfor, ingen ville have sådan en på, siger del Ramo. »Nu ser ryttere mærkelige ud uden dem. Det har været noget af en vending i de sidste 20 år, og en som jeg er stolt over at have været en lille del af.’

catlike.es

Anbefalede: