Vi taler med Team Skys ernæringsekspert om, hvordan han hjalp Chris Froome med at vinde sit tredje Tour de France
Søndag den 24. juli i år rullede Chris Froome over Champs-Elysees målstregen i Paris, armene i vejret for at fejre sin historiske tredje Tour de France-sejr. Det var kulminationen på tre ugers løb, hvor briten havde hævdet sin dominans på bjergene, i tidskørslerne, flyvende ned ad bakke og endda i et udbrudstræk med Peter Sagan. Der var selvfølgelig øjeblikke af drama - hvem kunne glemme synet af Froome, der løb op ad Mont Ventoux? – men i sidste ende var sejren behagelig.
En sådan dominans er imidlertid umulig at opnå uden dedikeret træning og omhyggelig planlægning – noget, som Team Sky er blevet berømt for. Men der er også tilfældighedselementet, og du behøver ikke se langt tilbage i Froomes karriere for at se, hvordan det hele kunne være blevet anderledes.
I 2013 fejrede Tour de France sin 100. udgave, og for at markere lejligheden kom arrangørerne med den strålende sadistiske idé om at få rytterne til at bestige den mægtige Alpe d'Huez ikke én, men to gange på samme etape. Dette skulle komme kun tre dage før mål, hvor rytterne allerede ville have næsten tre ugers hårdt løb i deres trætte ben. Selvom han så sikker ud i den gule trøje i starten af etape 18, bet alte Froome for hans indsats for at droppe Alberto Contador før den sidste opstigning, og kun 5 km fra toppen slog den frygtede 'bonk' til. Som en uerfaren rytter, der tog fat på sin første sportsgren, havde Froome undladt at give sig selv ordentlig næring og pludselig fandt hans ben blottet for energi. Nairo Quintana greb øjeblikket og red væk fra sin lidende rival.
Heldigvis var teamkammerat Richie Porte klar til at sende tilbage til teambilen og hente en nødenergigel. En katastrofe blev afværget, Froome var i stand til at øge tempoet og krydsede til sidst stregen kun et minut efter Quintana. Bestræbelserne på at jage tilbage var dog ikke den eneste omkostning. Froome havde brudt reglen om forbud mod at tage mad fra teambilen i de sidste 20 km af en etape og blev straffet yderligere 20 sekunder af racerkommissærerne. Det var dog en pris værd at betale – den livsvigtige dosis energi havde hjulpet ham med at reducere sine tab til Quintana og udvide sit forspring over Contador, hvilket sikrede hans hold i den gule trøje. Uden det sene sukkersøde hit kunne det dog have været løbet overstået.
Det var en sjælden fejl for den norm alt velsmurte Team Sky-maskine. En nedbrudt teambil betød, at Froome ikke havde været i stand til at hente sine madforsyninger på det planlagte tidspunkt, og det tjener til at fremhæve den afgørende rolle, ernæring spiller for at opnå den form for succes, Froome og Team Sky har haft gennem årene. Som med alt andet, holdet gør, efterlades ingen kalorie uplanlagt - hvilket er en af grundene til, at holdet udnævnte Dr. James Morton til ernæringschef i starten af 2015-sæsonen.
Oprindeligt fra Belfast havde Morton brugt over 10 år på Liverpool John Moores University for at forske i træningsmetabolisme og ernæring, og endda brugt tid som ernæringsekspert for Liverpool Football Club. 'Jeg kommer ikke fra en cykelbaggrund', indrømmer Morton, 'men jeg driver stadig min egen forskergruppe i træningsmetabolisme, og det var en af grundene til, at jeg blev kontaktet til rollen på grund af den forskning, vi har har gjort og den åbenlyse pasform, den har til udholdenhedssport.'
Højt overliggeren
Selvom Team Sky allerede havde vundet Touren to gange, da Morton kom med på holdet, var det op til ham at sikre, at de forblev verdensovervindere. Og med hans hjælp gjorde de netop det, idet de vandt yderligere to Tours, såvel som deres første Monument med sejr til Wout Poels i Liege-Bastogne-Liege i år, og andenpladsen til Ben Swift i Milano-San Remo og Ian Stannard i Paris-Roubaix.
Mens Morton er beskeden med hensyn til sin rolle i den succes, taler disse resultater meget. "Ian Stannard er især en, der har gjort meget arbejde," afslører Morton. "Det er tydeligt for mange mennesker at se, at han er den slankeste, han nogensinde har været, han brænder bedre på løb end nogensinde før, og jeg tror, hans præstation på Paris-Roubaix opsummerede det."
Fueling to win kommer ned til en filosofi, som Morton opsummerer som 'slankere, friskere, hurtigere' og forklarer, at 'vi ønsker at optimere kraft-til-vægt-forholdet, sørge for, at ryttere bruger ernæring for at maksimere restitutionen, så de er altid friske og klar til at køre. Så på løbsdagen er det at sørge for, at folk brænder godt nok. Så faktisk er vi klar til at køre race, men vi kører også for at vinde.'
Swift, der var skuffet over at gå glip af at få del i Froomes succes, efter at en knæskade dømte ham ude af Touren, er tydeligvis en fan af Mortons tilgang."Han er forfriskende, han kommer med nye ideer, og han forstår det fra rytterens synspunkt," fort alte Swift til Cyclist. "De videoer, han producerer til hvert løb, er en nyttig genopfriskning for at få dig til at tænke over det, for når du kører racerløb, er det nemt at glemme. Du ved, at du skal spise, og du spiser, men det er så meget bedre at spise efter en struktureret plan i stedet for sporadisk." Med hensyn til det Milano-Sanremo-resultat tilføjer Swift: "Ernæring var enormt vigtigt, fordi Sanremo er så let i starten, men så hårdt i slutningen, og det er så langt et løb. Du har mange variabler i det, med forskellige løbsstile inden for et løb. Når det går let, er det nemt at glemme at spise, fordi du ikke anstrenger dig så meget, men det er, når du skal lægge maden i banken, for de sidste 100 km er det ret fladt.'.
Planlægning af en ernæringsstrategi for et stort løb som Touren starter tidligere, end du måske forestiller dig, med vægtmål fastsat for individuelle ryttere i januar og træningsplaner planlagt uger i forvejen med fokus på at arbejde hen imod disse vægtmål. Men at få rytteren til startlinjen i den rigtige stand er kun den halve udfordring.
'Vi måler strøm på hver etape,' siger Morton, 'så vi kan spore energiforbrug. Vi får beregnet hver rytters stofskifte, og derfra kan du groft beregne energibehovet for forskellige dage.’ Omhyggelig planlægning kan dog kun bringe dig så langt. Som Froomes erfaring i 2013 viste, tvinger begivenheder dig nogle gange til at improvisere. Derfor vil du ikke finde Morton, der ser Touren på tv derhjemme, men til løbet – klar til at rådgive.
'Du skal være der, se, hvad der sker, og reagere,' forklarer Morton. "Det er der, jeg faktisk laver meget af min undervisning - til ryttere og trænere - faktisk på løbet." Så selvom det måske er directeur sportif (DS), ser du, at du afslører taktiske ordrer til ryttere fra holdbilen, teamets ernæringsekspert. back at base camp har på mange måder lige så stor indflydelse på resultatet.'I visse situationer kan vi være i radioen til DS, men det er stort set at sikre, at alle rytterne følger planerne inden løbet starter, og fodrer regelmæssigt med 20 minutters mellemrum.'
The Science bit
Det er selvfølgelig ikke kun vigtigt at sørge for, at ryttere spiser på de rigtige tidspunkter, men også at sikre, at de får det rigtige brændstof. Ikke overraskende er dette noget, Morton tager meget alvorligt, og som en del af sin forskning ved John Moores University arbejdede Morton tæt sammen med sportsernæringseksperter Science in Sport (SiS) i over fem år. Det var et forhold, han tog med i sit arbejde med Team Sky, hvor det Lancashire-baserede firma blev holdets officielle ernæringspartnere i år. Som et forhold har det tydeligvis været en gensidig fordelagtig ordning, som Morton forklarer: Science in Sport har finansieret noget af vores forskning hos John Moores, og noget af den forskning hjalp med at informere om dets produktdesign. Det er perfekt for os, fordi det er en virksomhed, som vi ved, laver produkter af høj kvalitet, som vi kan stole på, fordi jeg kender det ud og ind.’
Denne grad af tillid er ikke blot et spørgsmål om kommerciel fordel for Morton, men resultatet af mange års forskning. Et almindeligt problem, som de fleste amatørcyklister kender, er en mavebesvær forårsaget af indtagelse af et mærke energigel, som deres krop ikke er vant til - oftere end ikke på en sport, hvor gelen er leveret af arrangørerne. Morton forklarer, hvordan hans arbejde har vist, at dette er et let undgået problem. 'Vi offentliggjorde noget forskning sidste år, hvor vi kvantificerede osmolaliteten af omkring 40 forskellige geler.' Osmolalitet, hvis du undrer dig, er koncentrationen af et kemisk stof i blodet. Morton fortsætter: 'Nogle geler er ikke optimeret til hurtig levering til din mave, så de sidder bare i dine tarme og resulterer i en masse mave-tarmproblemer, især hvis du ikke indtager nok væske.' Nøglen, så med energigeler, ifølge Morton, er at vælge en, der er isotonisk, så den absorberes hurtigere, uden at det er nødvendigt med masser af vand til at vaske det ned."Det er derfor, vi bruger SiS-geler," siger Morton. 'Da de er designet til at tømme din mave hurtigt og komme hurtigere ind i dine muskler.'
De rigtige oplysninger
For amatører kan det være den største fordel ved at vælge den rigtige gel at undgå maveproblemer, men når det kommer til pro-racing, kan det at få den energi på det rigtige tidspunkt være forskellen mellem sejr og nederlag (hey, bare spørg Froome!). Men det er ikke den eneste grund til, at professionelle ser, hvad de spiser. Vi har alle hørt historier om atleter, der er blevet fanget i dopingtest af kosttilskud, der er forurenet med forbudte stoffer, og selvom mistanken er, at disse undskyldninger ofte ikke er hele historien, er det et område, hvor de professionelle skal udvise ekstrem forsigtighed. Det er her, Informed Sport kommer ind i billedet.
Informed Sport, der blev etableret i 2008 af et af verdens førende antidopinglaboratorier, er et certificeringsprogram, der batchtester sportsernæringsprodukter for at sikre, at de ikke indeholder noget, de ikke burde. Efter at have bestået testen, har mærket lov til at vise et Informed Sport-logo på sine etiketter, hvilket giver atleter sikkerhed for, at produktet er sikkert at tage. For amatørcyklister er dette ikke en stor bekymring – bortset fra selvfølgelig for de potentielle sundhedsrisici ved at tage forbudte stoffer – men for alle, der er involveret i professionel konkurrence, er det afgørende.
'Informed Sport er virkelig vores førsteprioritet,' siger Morton.’Vi har brug for produkter, der er Informed Sport-registreret og batchtestet, ellers underholder vi dem ikke engang.’ Faktisk rækker Team Skys forholdsregler endnu længere – kun ved at bruge produkter, der er batchtestet to gange. Én gang når ingredienserne går ind på en fabrik før fremstilling, og igen når det udgående produkt forlader fabrikken. Det er en standard, som deres leverandør SiS gerne overholder.
Et spørgsmål om smag
Det er rimeligt at sige, at moderne sportsernæringsprodukter smager meget bedre end deres forgængere. De dage er forbi, hvor den eneste mulighed var en syntetisk smagende appelsin. Men er smag vigtig?
'Jeg vil ikke sige, at der er en fysiologisk effekt,' siger Morton. »Men det er bestemt vigtigt at undgå smagstræthed, for folk bliver kede af at indtage de samme smagsstoffer hele tiden. Det er interessant, at en af de ting, vi diskuterede længe med trænerne, var, om man skulle indsnævre de smagsvarianter, der var tilgængelige for rytterne, fordi der var et forslag om, at vi kunne forveksle dem, men min mening var den modsatte. Jeg sagde faktisk, at jeg tror, at rytterne virkelig ville hilse en større mangfoldighed af smag velkommen, fordi det vil lindre kedsomhed og tilskynde dem til at blive ved med at brænde godt. Det er den politik, vi fulgte, og vi har ikke haft nogen klager over antallet af smagsvarianter, vi tilbyder – det har været en succesfuld strategi.'
Faktisk er viljen til at holde rytterne tilfredse med deres ernæring, holdet bestilte SiS til at producere tilpassede smagsvarianter på bestilling til sine professionelle. Den tidligere Team Sky-stjerne Sir Bradley Wiggins bad tilsyneladende om at få lavet en ingefærsmag til ham.
Keeping it real
Selvfølgelig, mens energigeler er temmelig vigtige for de professionelle, da vi hurtigt kan levere høje doser energi uden at fylde maven op, er behovene hos os amatørcyklister noget mindre intense. Når du udarbejder din brændstofstrategi for en 100 mile sporty, er det værd at overveje, om geler er din bedste mulighed, eller om du er bedre stillet til at holde dig til rigtig mad. "Det hele afhænger af løbets etape," siger Morton. »Det praktiske ved geler er, at de er meget nemme at fordøje, og da det er en portion på 20 g kulhydrat, ved du, hvad du får, og at det vil gøre arbejdet. Men selvfølgelig, hvis du rider i fem eller seks timer, så er det godt at have nogle faste stoffer i den forreste del af den tur, og mange af de faste stoffer vil også indeholde protein, hvilket er vigtigt for restitutionen.'
Så, prøv ikke at leve af energibarer og geler? »Jamen, det kunne man godt, men det er farligt sted, når folk forbinder sportsernæring med kosttilskud hele tiden. Kosttilskuddene er der for at understøtte en god kost af naturlige helfødevarer, forklarer Morton. Dette gælder især for de professionelle, og for Team Sky, med kokken Henrik Orre ledsaget, er de garanteret et solidt, velafbalanceret måltid i slutningen af hver dags løb, spækket med protein for at hjælpe med hurtig restitution.
For amatørcyklisten som os, der dog næppe planlægger tre ugers på hinanden følgende hårde løb, mener Morton, at der ikke er noget g alt med den traditionelle efterkørslen med kaffe og et stykke kage – så længe du 'har lagt kilometerne ind. 'Hvis du har trænet hårdt, har du opbrugt dine muskelglykogenlagre,' forklarer han. »Og muskler er mest modtagelige for at genopfylde glykogen umiddelbart efter træning. Så hvis du putter dine kulhydrater i umiddelbart efter træning, vil de blive lagret tilbage som glykogen.’ Og hvad hvis du propper dig selv fuld af kulhydrater, når du ikke har tømt din glykogentank? "Så vil disse kulhydrater højst sandsynligt blive lagret som kropsfedt," siger Morton. Hvilket selvfølgelig giver god mening – og også forklarer, hvor vi er gået g alt i alle disse år!
