En daglig beretning om en af de mest ikoniske udfordringer, der er tilgængelige for britiske cyklister, Ride Across Britain
Arrangørerne af The Ride Across Britain har udgivet en dokumentar om begivenheden, som vi kørte sidste år. Arrangementet dækker hele Storbritannien i løbet af ni dages ridning og tager nogle af de bedste landskaber, Storbritannien har at byde på.
The Ride Across Britain, en dag-i-dag-konto
I 1873 begav fire medlemmer af Middlesex Bicycle Club sig fra det sydvestligste punkt på det britiske fastland, Land's End i Cornwall, for at køre hele vejen til John O'Groats ved den fjerneste nordøstlige spids af Skotland. Da de kørte på tunge, enkeltgearede maskiner på veje, der endnu ikke havde draget fordel af opfindelsen af asf alt, tog det dem flere uger at tilbagelægge de 873 miles.
Nu, næsten halvandet århundrede senere, bliver denne ikoniske udfordring påtaget sig af hundredvis af cyklister hvert år. Moderne cykler og glattere vejbelægninger gør det muligt for dem at tilbagelægge distancen hurtigere og mere komfortabelt, men det er stadig en seriøs præstation af udholdenhed.
Vi leder altid efter sjove måder at teste det nyeste cykeludstyr på, så vi tænkte, hvorfor ikke prøve det selv? Og så tilmeldte sig Deloitte Ride Across Britain.
Denne årlige, organiserede tur tager en naturskøn rute gennem noget af det fineste cykelland, som dette messeland har at byde på, og den dækker i alt 976 miles over ni dage.
Men hvilken cykel skal vi bære os på sådan en episk rejse? Med et væld af funktioner til at forbedre rytterkomforten over lange afstande virkede det nye Trek Domane SLR som den ideelle maskine til jobbet.
Og med masser af dhb-klobber til at holde os til at se delen, tog vi afsted…
Etape 1 - Lands End til Okehampton
Distance: 172 km/107miles
Elevation: 2, 678m
Efter at have tilbragt natten i et telt i en kornisk mark og lyttet til en hylende atlantisk storm, der bragede ind i Storbritanniens sydvestligste punkt, vågnede cyklistens David Kenning kl. 4.30. Han var ved at gå i gang med en udfordring, han havde drømt om i årevis. Meget ømhed, lidt’Hvorfor fanden gør jeg det her?’ og ét kæmpe eventyr lå forude. Her tager David historien op…
‘Jeg stak hovedet ud af teltet og forventede det værste, men heldigvis var regnen holdt op. Jeg pakkede sammen, smed min rygsæk bag i lastbilen og begav mig til cateringteltet til en traditionel cyklistmorgenmad – en bacon og æggerulle. Da jeg havde sluget det og givet min cykel og mit sæt en finale en gang, var det tid til at gå over til startlinjen, hvor jeg befandt mig blandt omkring 700 ryttere: folk fra hele verden, der var samlet til teste sig selv mod en af de mest opslidende cykeludfordringer, Storbritannien har at byde på. Selvom jeg har brugt årevis på at tackle langdistance-audaxes, havde jeg aldrig prøvet ni århundrede-ture.
‘Jeg kunne ikke vente med at gå, og heldigvis behøvede jeg ikke at vente længe. Ved 7.15-tiden var jeg på vej, og startede med en 10-mile tur ned ad A30 til Penzance, før jeg ramte bagvejene. Vejret blev bedre, mens vi red, og sollys slog sig igennem skyerne, indtil himlen var en rig blå. Ikke overraskende stoppede mange ryttere til en tidlig fotoopvisning ved St Michael's Mount.
‘Da vi nærmede os grænsen mellem Cornwall og Devon, begyndte ridningen at ændre sig. Folk taler om rutsjebaneveje, men det, vi ramte, var som en række store dybere. Hårde bakker at vinde dig selv op, efterfulgt af spændende fritfald på den anden side. Den sidste etape af turen viste sig i mellemtiden at være brodden i halen. Af de 2.678 m klatring i denne etape, blev omkring halvdelen af det egern væk i de sidste 30 miles. Øv!
'Da vi rullede ind i Okehampton, hvor arrangørerne allerede havde slået lejr, var min venstre akillessene i brand, men en massage og to kopper te senere var jeg allerede sulten efter morgendagens udfordring.'
Dag 2 - Okehampton til Bath
Distance: 179 km/111miles
Elevation: 2, 593m
‘Vores alarmopkald klokken 5.30 i morges var PJ og Duncans klassiske Let's Get Ready To Rumble fra 1993. Jeg behøvede ikke meget mere incitament til at komme i gang og var ude på vejen kort efter kl. 7.
‘Min Achilles-pine fra dagen før var blevet forvist af den fremragende massage. Leveret af sidste års sportsterapistuderende fra Birmingham Uni var vi de perfekte fag for dem til at finpudse deres færdigheder. Da solen allerede var højt på himlen, indså jeg hurtigt, at vejrudsigten havde slået fejl, og jeg kunne trygt droppe de fremragende dhb arm- og benvarmere, jeg havde taget på.
‘Hver etape er opdelt i tre sektioner med pitstop hver 35 miles eller deromkring. Ridningen var herlig med den første etape, der vævede gennem det bølgende landskab og gamle Devonshire-landsbyer.
'Denne etape viste sig allerede at være hårdere end gårsdagens tur, med dagens første store stigning nær Cothelstone i Somerset. Med en længde på 3 km og en gennemsnitlig stigning på 6 % tvang den nogle ryttere til at stå af og skubbe. Jeg er ingen Nairo Quintana, men ved at falde ned gennem mine gear og skubbe en stabil kadence lykkedes det mig at komme til toppen, hvor tilhængere fra Deloitte-holdet tog imod os med koklokker, flag og stor jubel. Et dejligt præg.
’Nedstigningen ned ad den anden side var et rent hvidt knæk, som blev endnu mere skræmmende af det faktum, at vi red direkte ud i solen. Med den snoede vej overdøvet af sit lys, var det stort set et tilfælde af at hænge fast i styret og stole på Force, Luke!
'Vi ankom sikkert til det andet stop i landsbyen East Huntspill, hvor arrangørerne Threshold havde lagt på blandt andet afkølet vandmelon – ideel til at få meget nødvendige næringsstoffer og væske ind på sådan en varm dag.
‘Forfrisket og strakt var det så tid til det sidste afsnit. Den første del af dette var på tværs af de flade Somerset Levels, hvor det var muligt at komme ind i en gruppe og få nogle gode hurtige rideture inden dagens ultimative udfordring, som jeg kunne se dukke op længe før vi nåede den – Cheddar Gorge.
‘Den havde længe været på min bucket-liste, og den skuffede ikke. At klatre gennem sine snoede veje under tårnhøje kalkstensklipper var en spænding, omend en udfordrende en. Den første del af stigningen er virkelig stejl og rammer nogle steder 15 %, men så udjævnes den lidt, så du kan få en god rytme i gang og nyde dine fantastiske omgivelser.
‘Med slugten erobret var det hele bølgende landskab til enden, hvilket gav mulighed for en hurtig løbetur ind i Bath. Bortset fra PJ og Duncan, havde det været en perfekt cykeldag.'
Dag 3 - Bad til Ludlow
Distance: 159 km/99miles
Elevation: 2, 205m
'Det var mærkeligt at køre ud i trafikken mandag morgen. Det er let at glemme, at den virkelige verden fortsætter uden dig, når du tackler noget som dette.
‘Den overskyede himmel gjorde luften ret tåget, da vi kørte den første sektion. En lang stigning ud af Bath førte os ind på travle hovedveje, som vi fulgte, indtil vi krydsede Severn-broen. Efter at have forladt det første stop ved Chepstow, gjorde den næste sektion dog til meget bedre ridning, da vi forlod civilisationen og kom ud på landet.
'Denne del af Storbritannien kan prale af Forest of Dean og Wye Valley og byder på nogle helt specielle ridninger med bølgende bakker, magiske skove og oceaner af frisk luft.
‘Før det andet stop skulle en test-op-og-ned-sektion erobres, med 17 % gradienter nogle steder. Men hvis turen op ad dem var et udyr, var nedkørslerne et brag. Da vi stoppede i landsbyen Fownhope, grinede jeg stadig. Jeg tjekkede min computer for at se, hvilken hastighed jeg havde toppet med, og var begejstret for at se 81,9 km/t (50,8 mph) – den hurtigste, jeg nogensinde har registreret på en cykel, og endnu en første for mig i en uge med de første.
'Fordi jeg havde følt mig en smule flad, da jeg vågnede den morgen, havde jeg besluttet at tage det roligt hele dagen, og på den sidste 30 mile strækning af fladere (selvom ikke så flad som vi var blevet ført til at forvente) veje til mål på Ludlow Race Course, var jeg glad for, at jeg havde. Med masser tilbage i tanken kom jeg ind med en stærk gruppe, og vi bombede med hele vejen til mål. At løbe mig selv på den tidlige del af turen havde tydeligvis givet pote, og jeg følte mig genoplivet, stærk og klar til mere.'
Dag 4 - Ludlow til Haydock
Distance: 174 km/108miles
Elevation: 1, 263m
‘Jeg lærte en række nøglelektioner i dag. Den første var at lytte til din krop. Da jeg vågnede, led jeg af et strejf af sadelømhed. En vabel "dernede" kan være pinligt, men jeg havde brug for at få den tilset, så jeg gik til lægen på stedet. En blisterplaster senere, og jeg var klar til at ride.
‘Selvom det var køligt og diset i starten, fløj jeg snart gennem Shropshires bølgende baner i strålende solskin. Jeg red et stykke tid sammen med en fyr ved navn Phill, som var styrtet ned på dag ét og endte på akutmodtagelse med hjernerystelse. Han var gået glip af to etaper, men så snart han fik det helt klart af lægerne, var han hoppet på sin cykel og sluttede sig til lejren ved Ludlow igen, fast besluttet på at fortsætte. Lektion nummer to? Giv ikke op!
‘Efter en længere første sektion end norm alt (43 miles) gik næste etape ad flade, åbne veje. Jeg blev samlet op af en kædegang på omkring 20 ryttere og holdt fast med dem hele vejen til næste pitstop - og gjorde selvfølgelig min del foran - og vi nåede de 30 miles på halvanden time. Lektion tre? Du gør bedre fremskridt som en del af et team.
‘Det sidste afsnit tog os over Cheshire-sletten. Solen havde skinnet hele dagen, men 15 minutter fra mål blev himlen sort. Heldigvis blev jeg skånet for en iblødsætning af den lette dhb-regnkappe gemt i min sadeltaske. Lektion fire – stol aldrig på en vejrudsigter!’
