Denne enkle stoftaske er en fare for nogle ryttere, men en ren udførelse af sporten for andre
Med deres omfangsrige trøjer, kasketter, beskyttelsesbriller og reserveslanger viklet rundt om deres skuldre, lignede ryttere i de tidligste Tours ofte lastdyr, hvilket var passende, da den lærredstaske, de også bar, tog sit navn fra næseposen mere almindeligt set om halsen på bondeheste – musette.
Foderzoner i disse ture var norm alt barer eller caféer, hvor rytterne sænkede flasker øl og tallerkener med mad – og lod regningen betales af løbets arrangører – eller bukkeborde, der strakte sig med glasflasker vand eller noget andet stærkere. Peruansk coca opblødt i portvin blev givet til toprytterne under 1914 Touren på grund af dens 'ekstraordinære stimulerende egenskaber', ifølge en advertorial i den franske avis L'Auto.
Formelle foderzoner blev ikke introduceret før i 1919, selvom de oprindeligt lignede det, man ville se i disse dage på en sportslig, med ryttere, der forventes at trække ind i en pause, finde et sted at parkere deres cykel og lave et udfald for det sidste resterende banansegment.
Denne innovation blev spektakulært misbrugt af Julien Moineau under en hundedag-etape af 1935 Touren. Ifølge historikeren Les Woodland i hans Companion To The Tour de France sørgede Moineau for, at en gruppe venner kunne stille rækker af borde fyldt med kolde øl for at distrahere feltet, mens han fortsatte til målstregen og ankom 15 minutter før flokken..
Historien registrerer ikke, om denne hændelse bidrog til den ydmyge musettes forhøjelse til en vital del af etape-racerens våbenlager, men i 1950'erne var bukkebordene væk, erstattet af teamledere med strakte arme med bomuldsposer svulmende med frugt, sandwich og sukkerknalder.
I nutidens æra med trådløst skifte og strømmålere kan en 10-tommers firkantet bomuldstaske med tynde stropper virke som en cykelækvivalent til abacus, men den opfylder en meget vigtig funktion. At skaffe næring til ryttere i løbet af varmen i et fuldt kørende løb er fortsat et af de mest afgørende – og besværlige – elementer i cykelløb, hvilket måske forklarer, hvorfor innovationer har været få og langt imellem i det sidste århundrede..
Tinkoff-Saxo prøvede en 'bidon-vest' i 2014, men ellers er designet og brugen af den ydmyge musette stort set forblevet uberørt – på trods af den igangværende komedieparade med styrt ved foderzoner forårsaget af vildfarne stropper eller skødesløst kasserede poser.
Med anledning af erfaringerne fra dens ryttere, inklusive Joe Dombrowski, der beskriver musetten som 'et temmelig forældet system med en stærk affinitet til forhjul', eksperimenterede Cannondale-Drapac sidste år med en cirkulær taske, der indeholdt en frisbee- stylet indvendig ramme. Det var bestemt karakteristisk - ryttere greb det med låse-stil håndtag snarere end en skulderrem - men blev til sidst sendt tilbage til tegnebrættet af økonomiske årsager, da hver enhed kostede fem gange så meget som det traditionelle design.
Det kan argumenteres for, at i den moderne tidsalder med teambiler og vejsidesøgere er foderzoner alligevel lidt af en anakronisme. Dombrowski indrømmer, at han for enhver pris undgår dem, holder sig et godt stykke over til venstre side af vejen og falder tilbage til sin teambil senere for at få sin madpose. Måske er en variation af Tinkoffs bidon-vest vejen frem, som gør det muligt for en domestique at transportere musetter i løs vægt til sine holdkammerater foran i relativ sikkerhed.
Problemet er den byrde, musetten bærer. I en lang etape af Touren vil en typisk musette indeholde et par bidoner, geler, energibarer og rytterspecifikke lækkerier såsom riskager og minaldåser med cola. Alene af denne grund vil musetten formentlig forblive en integreret del af professionelt cykelløb i en overskuelig fremtid.
Mens den udsigt kan nedtrykke Dombrowski og mange af hans professionelle kolleger (Jack Bauer er en anden ikke-troende, som berømt kastede sin cykel i en grøft under 2015's Gent-Wevelgem, efter at hans musette blev viklet ind i hans forhjul), af os, der ikke bruger dem som højhastigheds-madtrug, bevarer en vis hengivenhed for dem.
En af grundene er deres førnævnte enkelhed, som flyver i modsætning til al den teknologi og gadgets, der nu ser ud til at oversvømme vores sport. En anden er historien forbundet med dem. Sammen med kasset og diamantformen på et cykelstel har musetten forblevet loyal over for sin oprindelige inkarnation.
Musetten er også et klassisk ikon for sportsmode, deroppe med crickettrøjer og baseballluffer. Hvilket bringer os til et potentielt farligt og fyldt spørgsmål: hvad præcist bruger en amatør en til, og skal de nogensinde bruges uden for cyklen?
Da cykelhistorikeren Scotford Lawrence kørte løb i Frankrig i 1950'erne, husker han, at musetter blev eftertragtet af fans, fordi de ikke var kommercielt tilgængelige at købe.
'De var et kendetegn for den "seriøse" cyklist og var meget eftertragtede, især hvis de annoncerede for en topproducent på det kontinentale marked som Helyett eller Campagnolo,' siger han. 'Og de blev genbrugt af almindelige cyklister til at medbringe alle mulige småting i.'
I disse dage kan du stadig se musetter blive taget i brug under 12- og 24-timers TT'er. Ellers har jeg fundet dem perfekte til mere hverdagslige gøremål. Jeg vil regelmæssigt folde en sammen og stikke den i min baglomme før en træningstur, for at fylde den med en fire-pint karton mælk og brød fra den lokale garage på vej hjem.
Alternativt laver de også den perfekte strand-/pooltaske til ferier: let nok til at have med i din bagage, rummelig nok til solcreme, telefon og bog og, vigtigst af alt, karakteristisk nok til at lade din kollega strand /pool-brugere ved – hvis dine perfekt barberede ben ikke allerede gjorde det – at du er en discipel af den smukkeste sport i verden.
