Nicole Cooke siger, at British Cycling drænede ressourcer fra kvindeholdet for at finansiere Tour de France-drømmen
Aktiefortællingen omkring Team Skys succes har indtil for nylig fokuseret på akkumulering af marginale gevinster, ikke levering af mistænkelige pakker og fritagelser for terapeutisk brug.
Båret ud af David Brailsfords vildt succesrige tid som British Cyclings præstationsdirektør lykkedes det også Team Sky at levere en britisk vinder ved Tour de France.
Men som beviser givet til regeringens kultur-, medie- og sportsudvalgs undersøgelse om bekæmpelse af doping i sport, afslørede den olympiske og verdensmester i landevejsløb, Nicole Cooke, hvordan hun mente, at British Cycling altid har behandlet kvinder som andenklasses ryttere, og at udviklingen af Team Sky forværrede dette, da offentligt finansierede ressourcer blev rettet mod det privatejede team.
Cooke siger, at der nogensinde er gjort meget lidt for at støtte kvindelige landevejsryttere i løbet af hendes karriere. "Til tider ville ulige ryttere blive støttet i en periode, mens de var "for", men for det meste var den støtte kun forbigående."
Hun hævder, at British Cyclings forhold til Sky, som begyndte i 2008 med deres sponsorat på 1 million pund efter OL i Beijing, førte til, at endnu flere ressourcer blev omdirigeret til at udvikle mandlige atleter.
‘I 2008 var planerne på plads for et mandligt Team Sky, der ville bruge en række af British Cycling Lottery-finansierede medarbejdere i to roller. Dave Brailsford styrede projektet med British Cycling CEO Ian Drake og præsident Brian Cookson i bestyrelsen for Tour Racing Limited, holdingselskabet oprettet for at "eje" det.
'Endnu en gang var de personer, der var designet under tilsyn, de personer, der godkendte den oprindelige beslutning om at fortsætte projektet som kun mænd. Ingen vellykket appel om, at det skulle være et mandligt og kvindeligt hold, var muligt.
'Dette blev udelukkende drevet af mænd, udelukkende for mænd. Andre moderne professionelle hold, selv dem, der ikke var forbundet med nationale forbund, kørte mandlige og kvindelige hold på de to kredsløb. At gøre det ville ikke have været usædvanligt eller anderledes.’
Cooke siger, at British Cyclings involvering i Team Sky-projektet drænede ressourcer, der kunne have været brugt til at støtte kvindelige atleter.
En effekt af dette var, at i tiden op til verdensmesterskaberne i 2008, da det blev tydeligt, at der ikke var nogen mandlig rytter til at udfordre en verdenstitel, nedjusterede de hele forberedelsen til den begivenhed.
‘Ved de verdensmesterskaber fandt jeg ud af, at jeg ikke kunne få udført grundlæggende reparationer af min cykel af de britiske cykelmekanikere,« siger hun.
Udstyr og støtte, ofte udråbt som delvist ansvarlig for Team Skys voldsomme stigning, var også uforstående for kvindeholdet.
På trods af at British Cycling i medierne blev udråbt til at være så afgørende for deres succes ved sommerens OL i Beijing, at de måtte holdes låst og låst i holdets hovedkvarter på Manchester Velodrome, befandt Cooke sig uden en skinsuit. til at køre verdensmesterskaberne et par måneder senere.
Udelukket fra at bære den, hun selv havde medbragt, fortæller hun om den surrealistiske situation, hvor hun blev tvunget til at ansætte Emma Pooley til at hjælpe hende med at skære Sky-logoet ud fra den trøje, hun havde fået, og sy det på hende gammel før hun fik lov til at køre i den.
I 2010, mens herreholdet blev udviklet med henblik på OL i London 2012, måtte Cooke og Pooley selv betale for deres fly og overnatning for at deltage i verdensmesterskaberne i Australien, hvor Pooley vandt tiden. prøve og Cooke sluttede på fjerdepladsen i landevejsløbet.
For nyligt vanskelige spørgsmål om, hvad Simon Cope lavede med at færge forsyninger til Team Sky under Critérium du Dauphiné i 2011, har for det meste fokuseret på indholdet af den nu berygtede jiffy-taske, men Cooke stiller spørgsmålstegn ved, hvad han lavede ærinder for en privat ejede hold, mens han også var engageret som British Cyclings træner for kvindernes landevejshold.
'Cope gjorde, hvad han blev bedt om at gøre,' siger Cooke. Shane Sutton, som for nylig blev frikendt for otte ud af de ni anklager om diskrimination, der blev rejst mod ham i en intern British Cycling-undersøgelse, udtaler, at han godkendte Copes tur med en snuppepose.
‘Ingen i organisationen ville have stillet spørgsmålet – har Cope ikke et andet job at udføre?’ siger Cooke.
Inden for timer efter Cookes optræden for regeringsudvalget udgav British Cycling en erklæring, der sagde, at "selv om der stadig er et stykke vej at gå, er British Cycling absolut forpligtet til at løse den historiske ubalance mellem kønnene i vores sport."
De fremhævede også deres succes med at øge antallet af kvindelige trænere med 70 % sammen med annonceringen af lige præmiepenge for Storbritanniens elite-landevejsserie og etableringen af en træningsbase for kvinders vejhold i Belgien.
Med UK Sport, organet, der allokerer centraliserede midler til olympiske sportsgrene, der interesserer sig for udvalgets resultater, er British Cycling allerede opmærksom på, at det vil kræve en ren sundhedsregning med hensyn til etik og ligestilling mellem kønnene hvis den forventer at fortsætte med at modtage statsstøtte.
