Dobbelt OL-banemester Geraint Thomas fortæller os om at bytte Wales med Monaco og vigtigheden af pizza
Team Sky-cyklisten Geraint Thomas er ikke fremmed for lidelse. Den 29-årige waliser vandt to olympiske guldmedaljer i 2008 og 2012 i den notorisk grusomme holdforfølgelsesbegivenhed – et løb, hvor synkroniserede firemandshold konkurrerer over en 4 km lang bane med en intensitet så brutal, at deres hjerner bliver udsultet. ilt og sorte prikker driver foran deres øjne.
Thomas har også kæmpet til modige personlige sejre på landevejen i fem-etaper Tour of Bavaria i 2011 og 2014, Commonwe alth Games landevejsløb i det regnvåde Glasgow i 2014 og E3 Harelbeke endagsløbet over de kraftige stigninger og knogleskærende brosten i Flandern tidligere på året.
Seneste Geraint Thomas-nyheder
Tour de France Etape 12: Thomas vinder igen på Alpe d'Huez
Tour de France skal Geraint Thomas tabe ifølge Bradley Wiggins
Tour de France 2018: Geraint Thomas sikrer sig historisk første Tour-sejr, da Dumoulin vinder etape 20-tidskørsel
Tour de France 2018: Geraint Thomas bekræftet som vinder, mens Kristoff vinder sidste etape
Læs mere om Geraint Thomas
Mest berømt, som en loyal tjener hos Team Sky, udholdt han en torturerende fysisk prøvelse for at hjælpe andre brite Chris Froome med at vinde 2013 Tour de France, hvor han heroisk kørte over 3.000 km med et brækket bækken efter at have styrtet på den første scene.
Smerten var så intens, at han måtte løftes af og på sin cykel af Team Sky-personalet.
Bed dog Thomas om at genkalde sig et af sine mest traumatiske minder fra cykelsporten, og han graver den sprudlende aften den 25. maj 2005 op, da han som medlem af British Cycling Academy – en slags Hogwarts for talentfulde cykelryttere – besluttede sig for at bryde ud af rutinen med træning for at fejre sin 19 års fødselsdag.
På det tidspunkt boede han i Manchester sammen med andre friske cykelhåb, inklusive den kommende sprintkonge Mark Cavendish og hans fremtidige olympiske holdforfølger Ed Clancy.
'Vi tog ud for at se Liverpool spille i Champions League-finalen [mod AC Milan], men fordi det gik til straffe, endte det med at blive en senere og mere beruset aften, end vi havde forventet,' indrømmer Thomas.
'Rod Ellingworth [dengang akademileder og nuværende leder af performance operations hos Team Sky] fandt ud af det, og jeg blev indkaldt til et stort møde med Dave Brailsford [dengang leder af British Cycling og nu teamchef hos Team Sky] og Shane Sutton [banetræner for Storbritannien]. Jeg blev revet i stykker.
De gav mig den værst tænkelige straf ved at udelukke mig fra Five Valleys-løbet i det sydlige Wales på min hjemmebane. Jeg var fuldstændig sønderknust. Det gjorde virkelig ondt.’ Værre var at komme
'Vi fik ikke kun lov til at køre racerløb, men vi blev i stedet sendt af sted til træning med Bradley Wiggins og Steve Cummings,' husker Thomas, der stadig er fortvivlet over mindet om at være blevet udskældt af to seniorproffer. 'Det var vores straf: seks timer i Peaks med de to.'
Tjener en skorpe
Det siger meget om Geraint Thomas' brændende patriotisme og drengeagtige entusiasme, at sådan et minde stadig trænger sig på ham.
Som en stolt waliser og en angribende cykelrytter, der altid er ivrig efter, som han udtrykker det, at "smadre den" under løb, hadede den Cardiff-fødte stjerne at gå glip af chancen for et støvop i de lokale bakker og dale, som han havde finpudset sit håndværk på.
Men straffe var en vigtig del af det britiske cykel-udviklingssystem, der tilførte den disciplin og fokus, der ville gøre talentfulde individer til dygtige professionelle.
Det var især vigtigt i et hus fyldt med drenge, hvis løjer omfattede at tegne overdimensionerede hestevedhæng på vinduet, krybe ud efter luske øl og ræse hinanden op ad brandtrapper.
'Akademiet satte mig op til at være professionel,' siger Thomas, der er kendt som 'G' for sine medryttere. "Du lærer ikke kun om racerløb, men også hvordan du passer på dig selv."
En universitetsoplevelse for cyklister, så?’Mere regimenteret’, griner Thomas. Han beskriver fem timers cykelture, træning af 'lektier' og sunde salater.
‘Jeg tror, at uni-studerende bare går ud på vipperne og så putter noget i mikrobølgeovnen. Det kunne vi ikke.
'Og jeg er ret sikker på, at de ikke har Rod Ellingworth siddende på kantstenen uden for deres hus og sørger for, at de er i seng inden kl. 22.'
Thomas er nået langt siden hans useriøse teenageår. Som et nøglemedlem af Team Skys ni mand store Tour de France-trup bor han nu i det glamourøse Monaco tæt på sine holdkammerater Chris Froome og Richie Porte.
‘Det er et fantastisk sted at bo, og vejene er rigtig gode til træning. Teamet har sat tingene op for os med en permanent 'swanny' [soigneur] til massage, reservedele til din cykel og ernæringsprodukter. Vi er godt støttet.’
Thomas er på mange måder antitesen til den sterile, munkeagtige kultur i moderne professionel cykelsport. Han har altid kombineret en glubsk arbejdsmoral og et intenst engagement i sagen med en forfriskende afslappet opførsel.
Han holder sig norm alt til reglerne og gumler på laks og ris, mens hans partner, Sara, putter sig i en pizza. Men han indrømmer, at han nyder den sære karry, et par øl eller en bunke walisiske kager.
Han elsker også at tage på den ulige blowout med venner.
'Jeg deler sæsonen op i blokke, så jeg var på regimet indtil Paris-Nice og klassikerne, så tog jeg en lille pause og nød en bøf, en pizza og et par drinks.
Derefter knoklede jeg til Touren. Hvis jeg skulle leve som en munk 24/7, ville jeg bare knække.'
Seneste Geraint Thomas-nyheder
Tour de France Etape 12: Thomas vinder igen på Alpe d'Huez
Tour de France skal Geraint Thomas tabe ifølge Bradley Wiggins
Tour de France 2018: Geraint Thomas sikrer sig historisk første Tour-sejr, da Dumoulin vinder etape 20-tidskørsel
Tour de France 2018: Geraint Thomas bekræftet som vinder, mens Kristoff vinder sidste etape
Læs mere om Geraint Thomas
Thomas' tidligste minder om at cykle er fra hans ture med cykelklubben Maindy Flyers i det sydlige Wales. "Jeg kan huske, at jeg blev nervøs for at køre to omgange, selvom vi kun var fem," siger han.
'Min første racercykel var en blå kæmpe, men min allerførste cykel var en Wolf-mountainbike. Den havde knapper, du kunne trykke på, der lavede lyde.' Som ung rytter konkurrerede han med Team Sky-kammeraterne Luke Rowe og Ben Swift.
'Vi ville rejse væk til løb i weekenden og køre i en minibus med en bomboks. Nogle gange slog vi lejr eller bo på hostels. Gode venner og et godt grin. Jeg elskede det.'
