Amstel Gold Race finish-stigning fjernet for at gøre løbet mindre forudsigeligt
Amstel Gold Race er det første af de store Ardennes Classics, der falder i år søndag den 16. april, og har siden 2003 altid afsluttet på den berømte Cauberg-stigning ud af Valkenberg. Men af hensyn til et mere åbent løb har arrangørerne besluttet at fjerne stigningen fra løbsfinalen.
Omkring 1.200 km i længden, med en gennemsnitlig stigning på 5,8 % og maksimale stigninger på omkring 12 %, har Caubergs natur været en afgørende faktor for at afgøre vinderen - dets nærhed til målstregen betyder ofte at løbet i sidste ende ville komme ned til den, der kørte hurtigst op.
I 2012 blev verdensmesterskaberne i landevej afholdt omkring Valkenburg, og målstregen - mens den stadig inkorporerede Cauberg - blev flyttet lidt over en kilometer fra toppen til landsbyen Berg en Terblijt. Siden da har Amstel Gold Race fulgt trop, og afslutningen har været i samme position, men det har været en lignende form for afslutning, der er stærkt afhængig af et stikkende angreb på Cauberg fra vinderen.
Men løbsdirektør Leo van Vliet har, efter flere års kommentatorer, der har mumlet for forandring, handlet: 'Det er blevet sagt, at resultatet altid afgøres af Cauberg, og at dets placering 2 km fra mål er for afgørende. Ved at fjerne Cauberg håber vi på et mere åbent løb, med flere kandidater, og hvor angriberne har en bedre chance.'
Caubergen vil stadig være med i løbet, men den sidste stigning vil nu komme 19 km fra mål. Geulhemmerberg- og Bemelerberg-stigningerne bliver nu de vigtigste forhindringer i målbanen, hvoraf den sidste er et antal kilometer fra målstregen.
Kvindeløbet, som skal afholdes igen i 2017 for første gang siden 2003, vil bevare den traditionelle finish, og foden af Cauberg kommer 2 km fra stregen.
