Den administrerende direktør og medstifter af Strava om segmenternes historie, Strava-ægteskabsforslag og smerten ved at miste sine optegnelser til en teenager
Cyklist: Du fik ideen til Strava først i 1990'erne, men lancerede den først i 2009. Var du nødt til at vente på, at teknologien indhentede?
Mark Gainey: Ja, Michael [Horvath, den anden medstifter af Strava] og jeg havde familier, vi var på modsatte kyster af Amerika – han var på østkysten og jeg var i Californien.
Vi var disse to fyre i begyndelsen af fyrrerne, som stadig brændte for sport og kammeratskab, men livet, forpligtelser, børn og arbejde kom i vejen.
Vi havde denne gamle idé om et "virtuelt omklædningsrum", efter vi roede sammen på Harvard, men i 2009 havde to ting ændret sig.
Det ene var teknologi med den bærbare markedsplads og GPS-enheder. Den anden var konceptet med at dele information med fremkomsten af Twitter og Facebook.
Strava er gammel nok til at være startet som et webfirma, der understøtter GPS-enheder såsom Garmin, så i omkring 2011 kom Apple- og Android-enheder til at have en stærk nok batterilevetid og et stærkt nok GPS-chipsæt til at være levedygtige værktøjer til at brug.
Det ændrede spillet for os og satte os i stand til at udvide netværket mere effektivt.
Cyc: Hvad var ideen bag segmenter?
MG: Hele historien bag segmenter er fascinerende. Det var ikke som om, vi havde denne masterplan om, hvordan dette skulle dække hele verden.
Det var virkelig enkelt. Cyklister elsker stigninger. Lad os se, om vi kan identificere stigninger, og vi viser dem, hvordan de klarer sig, alene. Hej, du klatrede hårdt – du burde vide det.
Så tænkte vi, at hvis et andet medlem rider den samme stigning, måske vi kan vise, hvordan de sammenligner sig med hinanden.
Denne evne til at sætte folk sammen og give dem mulighed for at sammenligne kom ind, og pludselig så vi skraldsnakken, kammeratskabet, spillekunsten og de små ting, der tilføjede ilden bag oplevelsen.
Cyc: Forekom konkurrenceelementet automatisk?
MG: I vores allertidligste dage, da vi stadig var i alfa-testning, tog vi 10 personer på vestkysten og 10 på østkysten og bad dem om at deltage på denne hjemmeside i en måned under Tour de France.
Det, der chokerede os, var niveauet af drillerier, der foregik mellem mennesker, der slet ikke kendte hinanden.
Fra dag ét kunne vi se, at der var denne interaktion mellem atleter – som alligevel altid fandt sted bagefter over en øl eller en kop kaffe – som vi nu kunne oversætte digit alt.
Det var her, roserne og kommentarerne kom ind.
Cyc: Navnet Strava er svensk for 'at stræbe'. Ser Strava-brugere sig selv som atleter?
MG: Fra dag ét har vi altid sagt, at vi handler om motivation og underholdning.
Lad os holde det sjovt. Vi vidste, at hvis vi kunne holde det sjovt og inspirerende, ville du også få konditionen, styrken og hurtigheden, men det burde være sekundært til: kan vi holde det her underholdende?
Det har holdt stik i vores syv års eksistens. Vi tager ikke os selv for seriøst, og vi ønsker heller ikke, at vores atleter tager os for seriøst.
Cyc: Er Strava-kontoret i Californien fyldt med meget aktive medarbejdere?
MG: Åh ja. Der er nogle dage, hvor lugten på kontoret ikke kommer fra servere og computere.
Der er en aktiv livsstil – på en god måde. Vores etos er ret simpelt, og en af vores kerneværdier er autenticitet. Du er nødt til at leve efter livsstilen.
Vi har altid sagt, hvis vi ikke bruger Strava, hvordan kan vi så overbevise resten af verden om, at det er en god ting at gøre?
Kom til Strava, og du vil finde yoga en eller to gange om ugen og 'Workout Wednesday', når alle tager afsted ved middagstid og løber en tur.
Cyc: Hvad har alle Strava-dataene lært dig om cyklister?
MG: Jeg blev overrasket over, hvordan social cykling er som en sport. Det dukker virkelig op. Du kan se, hvor mange mennesker der kører sammen hele tiden.
Min egen oplevelse var ikke sådan, bare på grund af min livsstil. Jeg ville bruge en time på min mountainbike, men cykling er faktisk rigtig soci alt.
Vi oplever også, at cyklister altid er på opdagelse – de kan lide at finde forskellige ruter og steder.
CYC: Hvordan kan dataene fra Strava Metro hjælpe med at påvirke byens infrastruktur?
MG: Metro har været en fantastisk investering. Missionen der var at gå tilbage til at spørge: hvordan kan vi gøre verden til et mere aktivt sted med miljøer, der er mere indbydende for folk at ride, løbe eller gå på arbejde?
Det er tidligt, men vi arbejder sammen med snesevis af byer rundt om i verden og ser på, hvordan vi kan forbedre "cykelkørte" infrastruktur med cykelstier og fodgængerbroer.
Der kunne endda være et tidsmæssigt grundlag, så måske er det, London har brug for mandag til fredag, anderledes end det, det har brug for i weekenden.
Cyc: Kan Strava tilføje coachingtips og produktråd i fremtiden?
MG: Vi ved, at vi ikke er eksperterne, når det kommer til træning til en tur i det første århundrede, men vi ved, at der er eksperter derude, så hvordan tillader vi dem muligheden for at have en stemme på Strava, og hvordan kan medlemmer finde den information?
Vi ser på det som: hvordan kan vi betjene dig morgen, middag og aften? En del af dette er at sikre, at folk kan få adgang til oplysninger.
Hvis de f.eks. overvejer at købe en ny cykel, er mit bud, at der er ekspertise derude, ikke kun fra cykelbutikker, men fra andre medlemmer, der bruger den cykel.
Hvad er fordele og ulemper? Hvordan kan vi udvikle Strava, så medlemmerne får mere en stemme?
Cyc: Hvad med at hjælpe folk med at finde nye ruter?
MG: Vi er virkelig begejstrede for fremtiden der. Vi vil gerne hjælpe folk med at opdage nye muligheder, nye venner, nye ruter, nye steder at rejse og deres næste bucket list ting at gå og gøre.
Det er sådan set der nu, men du er nødt til at grave rundt, så vi overvejer, hvordan vi kan udvikle oplevelsen til bedre at betjene atleter.
Lad mig planlægge min weekend, og hvordan kan Strava være en del af den?
Cyc: Hvad er dit foretrukne stykke Strava-kunst [hvor en brugers rute tegner et billede på et kort]?
MG: Jeg har set noget fantastisk kunst, men for mig handler det mere om beskeder.
Hvis nogen fort alte mig, at folk ville fremsætte ægteskabsforslag på Strava, da vi startede, ville jeg have sagt: ‘Hvad ryger du?’ Og folk siger ja!
Vi har set alt fra politiske udtalelser til folk, der roder efter deres foretrukne World Series-hold. Disse beskeder fanger mit hjerte og er sjove at se.
Cyc: Forsøger Strava-brugere bevidst at slå dig?
MG: En sjov historie – der var engang, hvor jeg havde masser af CR'er [banerekorder] i hele mit nabolag.
Så havde jeg en skiulykke for tre år siden, og jeg begyndte at leve min træning stedfortræder gennem andre mennesker. Jeg så en person målrettede mine CR'er.
Hver dag mistede jeg en anden CR, og jeg tænkte: 'Hvem er denne fyr? Hvorfor gør han det her mod mig?’
Spol lidt frem, og jeg sad på en mexicansk restaurant med mine to drenge, og jeg havde en Strava T-shirt på.
En sød kvinde kommer hen og siger: 'Har du noget imod, at jeg spørger, hvor du har den skjorte?' Jeg fort alte hende, at jeg tilfældigvis arbejder i virksomheden.
Så hun gik udenfor og slæbte denne tynde 16-årige knægt ind, og hun sagde, at han var forelsket i Strava. Han præsenterede sig selv, og jeg indså … det er dig! Du er den ene!
Selvfølgelig sigtede han ikke på mig, han var bare yngre, så han ødelagde mig naturligvis, men vi udviklede et venskab, og vi driller stadig frem og tilbage med nogle få ugers mellemrum. Nogle gange giver han mig kudos.
