Swift bliver aero, men er resultatet tydeligt nok til at være det værd? Jeg er ikke sikker på, det er
Jeg kan ikke være sikker, men jeg tror, Swifts grundlægger, Mark Blewett, var cyklistens første besøgende nogensinde helt tilbage i 2012, da vi lancerede dette magasin.
Jeg lavede te, da vi endnu ikke havde pakket kaffemaskinen ud, og han viste os sit debutstel i Storbritannien, Ultravox RS-1.
På det tidspunkt virkede nye mærker, der solgte kulstofvarer, ti-en-penny, men Swift lød anderledes.
Det er ingen hemmelighed, at størstedelen af verdens masseproducerede carboncykler kommer fra en relativ håndfuld kinesiske fabrikker.
Men måske mindre forstået er forskellen i kvalitet på tværs af disse fabrikker og arbejdsstyrkens foranderlighed – ofte når en produktion afsluttes, bliver arbejdere, der er blevet dygtige til at lave en bestemt type ramme, sluppet og reabsorberet ind i pool og tager deres færdigheder og viden med sig.
I store træk får de store mærker med de store ordrenumre de bedste fabrikker og beholder arbejderne. Mindre mærker kan kæmpe.
Så Blewett, en ex-pro og tydeligvis en dedikeret mand, fandt på en ny tilgang.
'Du skal tjene din plads på fabriksgulvet,' fort alte han mig. 'En del af det er store ordrer, så hvis du er Trek eller Specialized, er det ikke et problem, men den anden del er, hvad kineserne kalder guanxi, den gensidige tillid til erhvervslivet.
‘For at få den ensartede kvalitet, jeg ledte efter, med de relativt lave mængder, jeg ønskede, var jeg nødt til at danne det forhold til fabrikkerne. Så jeg flyttede dertil.’
'Der' var Xiamen, Kina, og selvom det er umuligt at vide, hvordan Swifts cykler ellers ville være blevet til, kan jeg stå inde for, at Ultravox RS-1 og dens tilpassede Ti (teamproblem) storebror er exceptionelle cykler, så jeg var spændt på at se, hvad Hypervox var lavet af.
Høst den vilde vind
Ifølge Swifts marketingchef, Neil Gardiner, er Hypervox et modvilligt svar til sprinterne på sidste års Swift-sponsorerede hold, Drapac.
'De havde Ultravox og var i starten glade, men de blev ved med at bede om en aerocykel,' siger han.
‘Blewett kan ikke lide gimmicks – han vil bare have en cykel til at køre rigtigt – og når du hører påstande om, at en cykel sparer to eller tre watt, er det svært at tage dem seriøst.
‘Men presset fortsatte, så vi tænkte: "Efterspørgslen er der, så lad os lave en aerocykel, der ikke går på kompromis med kørekvalitet og køreegenskaber."'
Gardiner peger på 'massive, afskårne rørformer og dråbeprofil-sædestag' som de vigtigste syndere for dårlig kørekvalitet og håndtering, sidstnævnte fordi en lodret stiv ramme kan have svært ved at spore vejen gennem hjørner.
Han siger også, at Swifts designere kun så fordelene ved at aero-skulpturere den forreste halvdel af cyklen, da den bagerste "bare er noget rod på grund af rytterens krop og ben".
Som et resultat er Hypervox en temmelig subtil aerocykel. Hovedrøret og nedløbsrøret er mærkbart tyndere end på Ultravox, og der er lidt udfyldte kryds ved bundbeslaget og bagved hovedrøret, men ellers ser Hypervox'en ret 'normal' ud.
Det hele er designet ved hjælp af CFD, og da jeg spurgte Gardiner om sammenlignende data, kunne han kun levere en visualisering, der viste, hvordan Hypervox håndterede luftstrømmen bedre omkring ned- og hovedrøret sammenlignet med Ultravox.
Vindtunneltest er blevet undgået, og Gardiner siger, at det er alt for nemt for et brand at finde de resultater, det ønsker, "ved at trække på bestemte krøjevinkeldata for at bevise aero-legitimationsoplysninger, for eksempel".
overbevisende argumenter, men det fik mig til at undre mig over, hvorfor Swift, hvis Swift ikke kan lide gimmicks og ser aero-gevinster som minimale, overhovedet ville lave en aero-cykel.
Men før jeg prøver at fjerne det, så lad mig fortælle dig om turen.
Har vi ikke mødt hinanden før?
I al min tid med at teste cykler har få kørt så godt som Swifts Ultravox. Advarslen er dog "for en racercykel".
Den naturlige position er lang og lav, med et 553 mm effektivt toprør parret med et 147 mm hovedrør, som beder om at blive smækket, og fornemmelsen er som en cykel med hurtig, men stabil styring og et lavt tyngdepunkt.
Det er åbenbart en formel, som Swift indser, virker. Hypervox deler identisk geometri og fungerer på en lignende måde.
Hypervox'en forblev utrolig stabil, da han skubbede et godt stykke forbi 70 kmt i nedkørsler, men et lille skift i vægt gjorde den jævnt runde lange buer.
Et klat af bremserne og et faldet knæ så den dykke ned i snævre kurver for kun at komme frem med en voldsom fart.
Den udførte disse opgaver med en følelse af forudsigelighed og, hvor dumt det end måtte lyde, 'enhed'.
Peg Hypervox'en derhen, hvor du vil have den til at gå, læn dig så meget som du føler er rigtigt, med så hurtig en hastighed som du tør, og cyklen gør bare sit, ingen dramaer.
Det er forskellen mellem svømning i boardshorts og svømning i Speedos. Der er intet, der holder dig tilbage, og alt hjælper dig i gang.
Klatring er en lignende historie – du får ud, hvad du putter i. Med en påstået rammevægt på 900 g umalet og en fuld byggevægt på 6,91 kg er Hypervox let nok, men ikke så let, at den smigrer ens klatring evner.
Den er ligeledes imponerende over ujævn jord, hvor den gør et anstændigt stykke arbejde med at dæmpe vibrationer uden at dæmpe feedback.
Det er ikke, hvad jeg vil kalde en overdådig tur, men igen, når det drejer sig om racercykel, er der uventede niveauer af komfort her, og jeg tog med glæde Hypervox ud på mere afslappede ture sammen med nogle mere intensive anstrengelser.
Syndre søskendesyndrom
Hvis der er et område, der svigter Hypervox'en, er det sprintstivheden i top-enden, og det fører tilbage til min oprindelige gåde. Hvad laver Hypervox egentlig, som Ultravox ikke gør?
Objektivt set er rammevægten den samme, og geometrien er også meget den samme.
Subjektivt er håndteringen den samme. Hvis der er noget, er der gået en vis overensstemmelse tabt, sandsynligvis på grund af den aero-sadelpind og højere, tyndere rørformer, og jeg vil hævde, at Ultravox er nogensinde så lidt stivere i hovedrøret og bundbeslaget end Hypervox, hvilket gør den til en bedre væddemål for kraftige sprintere.
Så er der aero-siden. Jeg kunne umuligt fortælle dig, om denne cykel er hurtigere end Ultravox, men jeg kan bestemt fortælle dig, at den ikke er så hurtig som åbenlyse aerocykler såsom Specialized Venge og Trek Madone.
Comebacket fra Swift er, at det ikke nytter noget at gå til disse aero-længder på bekostning af håndtering og kørekvalitet.
Jeg er enig, men så rejser det stadig spørgsmålet, hvorfor gider det? Hvorfor ikke bare bruge alt på at producere en stiv, let, velafrundet landevejscykel i stedet for at lave nogle mindre aero-justeringer, der tilsyneladende ikke er nok at råbe op om, ikke er nok for en rytter at føle og – ja, der er gnidningen – koster 500 £ ekstra for rammesættet sammenlignet med Ultravox Ti (og omkring 1.000 £ mere end Ultravox RS-1).
Hvis Hypervox var den eneste cykel, som Swift lavede, ville virksomheden have en sand vinder, men som det ser ud, er der ikke nok her til at overbevise mig om, at aero-justeringerne er værd at (omend marginale) indrømmelser til de fremragende alle -rounder, det er Ultravox.
Alligevel gør Hypervox intet for at plette Swifts omdømme og alt for at cementere det. Plus senere i år vil Swift udgive en superlet Ultravox SSL. Kan ikke vente.
Swift bliver aero, men er resultatet tydeligt nok til at være det værd? Det er jeg ikke sikker på.
Spec
| Swift Hypervox | |
|---|---|
| Frame | Filamentviklet carbon med 3D-printede titanium-tasker |
| Gruppesæt | Shimano Dura-Ace 9100 |
| Bremser | Shimano Dura-Ace 9100 |
| Kædesæt | Shimano Dura-Ace 9100 |
| Cassette | Shimano Dura-Ace 9100 |
| Bars | Zipp Contour SL |
| Stem | Zipp SL Sprint |
| Sadelpind | Swift Custom Aero |
| Hjul | Black Inc Thirty clinchers |
| Sadel | Fabric Scoop Carbon |
| Vægt | 6,91 kg (størrelse M) |
| Kontakt | swiftcarbon.co.uk |
