Ocean-to-ocean på tværs af Australien, i én enkelt fase, ikke understøttet
Hvis den britiske ultra-udholdenhedscyklist Mike Hall afslutter de selvforsørgende 5.474 kilometer, der udgør det indledende Indian Pacific Wheel Race foran sine medkonkurrenter, vil han modtage en varm følelse af præstation, men ikke meget andet. Der er ingen præmiepenge på spil for at krydse den besværlige kyst-til-kyst-rute tværs over det sydlige Australien på den hurtigste tid.
Alligevel lover løbet på trods af dette at blive en af årets mest omstridte ultrabegivenheder.
Begynder den 18. marts i Fremantle, det vestlige Australien og slutter ved Sydney Opera House, når som helst rytterne ankommer, har løbet allerede tiltrukket nogle af verdens bedste konkurrenter, herunder Kristoff Allegaert, tre gange vinder af Transcontinental, sammen med Jesse Carlsson og Sarah Hammond, begge tidligere vindere af Trans America.
Med kurset, der hylder de tidlige australske 'overlanders', der først krydsede landets store åbne områder på cykel, vil rytterne tackle den berygtede ørken på Nullarbor Plain, bakkerne i de berømte vindistrikter i South Australia, før du rammer Great Ocean Road og til sidst de australske alper.
Imellem disse etaper vil ruten rulle gennem byer, for at give det maksimale antal tilskuere en chance for at indhente racerne.
Sammen med organiseringen af Europas Transcontinental har Hall i de sidste par år vundet et væld af verdens mest opslidende løb, herunder 29.000 kilometer World Cycle Race, Tour Divide og Trans America, hvilket efterlader ham i god form til løbet i Australien til foråret.
Mike Hall følger et "gammeldags" træningsregime
Om hans motivation til at konkurrere syd for ækvator sagde Hall: 'Mine sidste par løb har været i USA.
'Bikepacking har været stærk der i et stykke tid med nøglebegivenheder som Tour Divide og nu Trans Am. Der er en stærk distanceridningsscene i Europa med en lang historie med Randonneuring og Audax, og nu klarer Transcontinental det godt.
'Australien har en historie med rekorder over land, men de er blevet lidt glemt. Løbsarrangøren Jesse Carlsson ønskede at skabe en flagskibsbegivenhed og rute for Australien i ikke-understøttet løb, og jeg var begejstret over det og ville støtte det.
'Han har også gjort en stor indsats for at få visse ryttere dertil på samme tid for at give et meget stærkt felt og et interessant løb både at se og være en del af. Jeg så virkelig, at dette løb havde et stort potentiale til at hjælpe den selvforsørgende langdistancescene som helhed.'
Carlsson, som både er arrangør og konkurrent, forklarede rutens udformning, sagde: i lighed med Grand Tours of cycling, har banen en række adskilte sektorer med meget forskellige karakteristika.
'Vi er ikke interesserede i rekorderne for den hurtigste passage fra hav-til-hav, vi er mere interesserede i historien om eventyret og at skabe et fascinerende løb.'
På trods af rutens vanskelige karakter, med så mange udfordringer allerede bag sig, har Hall ikke til hensigt at ændre sit træningsregime forud for begivenheden.
'Jeg vil ikke sige, at det er unikt som sådan, men min træning følger ikke nødvendigvis de konventionelle tendenser, det er mere gammeldags om noget.
'Jeg kan godt lide at tænke over ting, komme med et par ideer og prøve ting. Nysgerrighed holder mig motiveret, og jeg kan meget godt lide at holde tingene nede for at føle.
'Jeg har endnu ikke brugt en strømmåler og har ikke brugt en pulsmåler i omkring 10 år. Jeg har aldrig haft en træner.'
Cykeltjek
Med den fremherskende modvind, der er forudsagt for størstedelen af løbet, vil aerodynamik og positionering sandsynligvis vise sig at være afgørende for succesen med Halls forsøg. Med dette i tankerne har han arbejdet sammen med Kinesis om at skrue ned for sit setup forud for hans ankomst til Australien.
'Til Indy Pac har jeg en Grandfondo Ti V3 med konventionelle kaliberbremser fra TRP, og jeg ruller på Reynolds Aero 65-hjul.
'Forsiden er bygget op omkring det nyligt reviderede Shutter Precision PD 8x dynamo-nav. Shimano leverer hele vejen med et Di2-gruppesæt. Min favoritfunktion ved Di2 er stangforlængerskifterne, som er så fleksible.
'Shimano giver også alle mine kontaktpunkter deres PRO-komponenter. Falcon-sadlen har været god for mig i Trans Am og Tour Divide.
'Til bagage skal jeg have Apidura-taske, og for at ordne det hele et lille, let, men meget dygtigt sæt Lezyne-værktøjer.'
