Den olympiske mester slår verdensmesteren igen i 2017
Greg Van Avermaet fra BMC Racing vandt Gent-Wevelgem for at fuldføre et hattrick af Classics, efter at have vundet E3 Harelbeke blot to dage før, og Omloop Het Nieuwsblad i slutningen af februar.
Den belgiske klassiker-specialist afholdt Orica-Scotts Jens Keukeleire i en slutspurt for stregen, hvor sidste års vinder, Peter Sagan, førte den jagtende gruppe hjem til tredjepladsen på podiet.
Løbet på 249 km er ofte kendt som 'Sprinters' Classic' på grund af dets flade sidste indkøring, men 11 stigninger undervejs (inklusive to besøg på det brostensbelagte 23 % Kemmelberg) og sidevind har en tendens til at betyde det favoriserer de stærke Classics-ryttere.
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) og Tom Boonen har begge vundet flere gange.
Solrigt vejr gjorde dette års løb mindre slidstærkt end de seneste år, men der var stadig en række styrt, da rytterne i hovedfeltet kæmpede om position på smalle veje.
De brostensbelagte sektioner fik i år følgeskab af tre 'Plugstreet'-sektorer - grusveje, der sparkede støvskyer op og gav angrebsmuligheder.
På trods af forsøg på at bryde hovedgruppen op af personer som Bernhard Eisel (Dimension Data), Tony Martin (Katusha-Alpecin) og Zdenek Stybar (Quick-Step Floors), var størstedelen af favoritterne stadig sammen, da de sidste rester af den oprindelige udbrydergruppe blev vasket op med 40 km tilbage.
Det endelige træk kom på den anden stigning af Kemmelberg, da Van Avermaet angreb og tog Sagan og John Degenkolb (Trek-Segafredo) med sig.
De fik selskab af en flok, der omfattede Edvald Boassen Hagen (Dimension Data) og Michael Matthews (Sunweb), der skabte en gruppe på 14 foran.
Med 20 km tilbage delte frontgruppen sig igen, hvor Sagan og Van Avermaet slæbte Niki Terpstra (Quick-Step Floors), Jens Keukeleire (Orica-Scott) og Søren Kragh Andersen (Sunweb) med sig.
Til sidst trak Van Avermaet og Keukeleire frem, mens de tre andre skændtes indbyrdes.
Sagans trio jagtede hårdt på de sidste 10 km, men kunne ikke fange de to foran, og de havde et behageligt mellemrum, da de ankom til flamme rouge.
Van Avermaet førte ud og formåede at overgå Keukeleire på de sidste meter for at tage sin tredje Classics-sejr for året og rykke til toppen af UCI-verdensranglisten.
