Eurosport-ekspert Flecha taler med cykelrytter om hans Giro-favorit, Giro-Tour-double, og Geraint Thomas
En tidligere vinder af Omloop Het Nieuwsblad og alumner fra Fassa-Bortolo, Rabobank, Team Sky og Vacansoleil, Juan Antonia Flecha trak sig tilbage fra professionel cykling i 2013.
Blandt andet er han nu en af de fastboende eksperter hos Eurosport og dækker Giro d'Italia, hvis start nu er mindre end to uger væk.
'Jeg vil sige, at Nairo Quintana er favorit til at vinde Giroen,' siger Flecha. 'Han vandt for nylig den seneste Grand Tour - Vuelta a Espana - og ser meget stærk ud.
'Han har også vundet mange løb i år [Volta Valenciana, Tirreno-Adriatico], så alt ser ud til at være på rette spor for ham og for Movistar. Han er manden, der skal slås.'
Men hvis han skal vinde i Milano, vil colombianeren stå over for hård konkurrence fra folk som Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida), Thibaut Pinot (FDJ), Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo), Tom Dumoulin (Team Sunweb), og potentielt endda Team Skys Geraint Thomas.
'Geraint Thomas har udviklet sig til en meget mere lederrolle hos Team Sky,' siger Flecha, en tidligere holdkammerat til waliseren.
'Se på Tour of the Alps og Tirreno-Adriatico for nylig. Han er en af de bedste ryttere i verden, og jeg vil sige den bedste hjemmebane derude.
'Nu skal han være deroppe og lede holdet i en Grand Tour, og der er nogle store forventninger omkring ham.'
Thomas vil faktisk lede holdet ved Giroen - første gang, han vil have gjort det på en tre ugers Grand Tour - sammen med Mikel Landa, som sluttede på tredjepladsen ved Giroen i 2015.
'Jeg ved ikke, hvilket forhold Thomas og Landa har,' siger Flecha om parret, da han bliver spurgt, hvordan han tror, de vil klare deres fælles ledelse.
'Jeg kender G meget godt, men jeg kender ikke Landa særlig godt, men ser man på, hvordan det har været i holdet mellem dem indtil nu, ser det ok ud. De kørte i Tour of the Alps og kommer i mål sammen [på etape tre, som Thomas vandt], og der ser ikke ud til at være nogen problemer med det.
'Ved 2015 Giroen spekulerede nogle mennesker i, at der var nogle problemer mellem Aru og Landa, da Landa var i Astana,' fortsætter Flecha, 'men vi kender ikke rigtig årsagerne, fordi det er meget internt.'
Den tidligere pro tilføjede: 'Det er ikke første gang, at to ledere har delt en ledelse. I sidste ende er de store teams, store direktører, store ledere, og det er deres pligt, hvis der er et problem, at håndtere det og løse det.
'Det er en professionel verden, og det er en professionel sport, så personligt forventer jeg ikke, at det [problemer].'
Men hvis Flecha har Quintana nede for at vinde Giroen, foran folk som Landa, Thomas, Nibali et al., hvordan ser han så det mulige forsøg på en Giro-Tour-dobbeltplads for den potentielle vinder - hvem end det kan være?
'En eller to ryttere har forsøgt at vinde både [Giro og Tour] i samme år for nylig - især med Alberto Contador, og nu ser vi det med Quintana, Nibali.'
'Der er ryttere, der kommer meget glade ud af Giroen, og så vil de tage til Touren og gøre det samme,' forklarer Flecha.
'De vil prøve det - og hvorfor ikke? Men de har fundet ud af, at det er svært efter at have fejret en Giro-sejr at komme til tiden [fitness-mæssigt] til Tour de France.
'Jeg vil sige, at næsten alle, der vinder Giroen, også vil prøve det i Touren. Vi så det med Nibali sidste år, men i sidste ende efter Giroen var hans præstationer ikke særlig gode ved Touren.
'Det afhænger meget af løbet det år, for det havde været så hurtig en Giro det år. Men du kan aldrig forudsige disse ting på forhånd.'
Se Giro d'Italia eksklusivt LIVE på Eurosport med daglige aftenhøjdepunkter på Quest
