Den nye 'forfølgelse'-etape for kvindernes La Course-løb er bemærkelsesværdigt lig Velons 'Hammer Chase'. Er det fremtiden?
Amaury Sports Organisation (ASO) offentliggjorde søndag detaljer om en ny kvindebegivenhed, der skal afholdes i Marseille, der går forud for mændenes næstsidste etape af Tour de France.
Begivenheden vil være anden del af en todelt 'La Course by Tour de France', som er et kvindeløb arrangeret af Tour-ejere ASO, men som indtil nu har været afholdt på Champs Elysees.
Omrokeret for 2017 vil La Course nu blive delt op i to: den første en landevejsetape, der afslutter på Col d'Izoard, og den anden en forfølgelsesstil, hvor kun de bedst placerede ryttere fra vejen etapekonkurrence.
'Kvinderne, der slutter inden for fem minutter efter vinderen ved Col d'Izoard, vil tjene retten til at deltage i forfølgelsen timer senere,' sagde ASO i en pressemeddelelse om begivenheden.
'I stedet for at starte hvert minut eller hvert andet minut (norm alt tilfældet i en tidskørsel), starter rytterne baseret på de tidsforskelle, der er registreret et par dage tidligere på etapen, der slutter ved Col d'Izoard.'
Landevejscykler vil blive brugt i stedet for tidskørselscykler, og udarbejdelsen vil være fuldstændig lovlig, hvilket betyder, at når rytterne begiver sig ud på den 23 km lange bane, vil der være enhver mulighed for, at de vil slå sig sammen og skabe racergrupper ude på vejen.
'Dette vil give en autentisk forfølgelse i spektakulære omgivelser,' siger ASO, 'med mulige grupperinger af ryttere, der gør begivenheden til en helt tilfældig en. Målet for konkurrenterne er enkelt: nå målstregen først.'
Ikke den første
Det er et spændende perspektiv, og et der allerede er blevet lanceret - selvom det endnu ikke er bevist - med den nye Hammer Series, arrangeret af Velon CC sammen med Infront Media.
Ligesom La Course er Hammer Series' sidste etape en vejbaseret forfølgelse, hvor starttider er dikteret af tidligere resultater i konkurrencen, hvor vinderen er den første (i dette tilfælde et hold i holdtid) prøvetilstand) for at krydse linjen.
I dette tilfælde kaldes begivenheden 'Hammer Chase' og køres over en distance på 50 km. Holdet, der førte efter de to foregående begivenheder, forlader blokkene, og det næstplacerede hold forlader 30 sekunder senere.
Derefter 20 sekunder efter at det tredje placerede hold forlader, og så frigives resten med 15 sekunders mellemrum. Tidsbonusser, som holdene har hentet i de første to runder, tælles også med og trækkes fra tidsforskellene.
Vinderen af TTT, og derfor af hele den tre-dages begivenhed, er det hold, der krydser stregen først.
Vil det virke?
'Dette nye løbsformat vil sætte de kvindelige mestre i søgelyset og give hele verden mulighed for at opdage en helt ny slags løb ved at drage fordel af medieeksponeringen af Tour de France,' sagde ASO om dets nye -se La Course.
Velon sigter i mellemtiden mod at sætte holdelementet i racerløb i søgelyset frem for kvinder. Og selvom dens splinternye Hammer Series-begivenhed ikke kan drage fordel af den allerede eksisterende berømmelse, har den opbakning fra et væld af Velon-registrerede hold og deltagende professionelle.
'Cykling skal finde nye grænser, der kan kombinere sport og underholdning,' sagde Vincenzo Nibali ved lanceringen af Hammer Series.
'Denne serie vil give en ny energi til den professionelle cykelverden, og det vil være meget vigtigt for holdene. Holdene vil få ny synlighed og mulighed for at udvikle deres image.'
Om dets nye begivenhedsformat i forfølgelsesstil tilføjede ASO: ''Det er også et format, der vil glæde sportsfans generelt, da det kombinerer spænding og taktiske kampe og er let at forstå.
'Det understreger, hvad der gør cykling smuk: den første, der krydser målstregen, vinder løbet.'
Selvfølgelig har der også været kritikere, og nogle mennesker mener, at det traditionelle, århundredgamle format for roadracing ikke behøver at blive pillet ved for at gøre det interessant, eller at sporten risikerer at blive forvandlet til en version af ' skøre løb'.
Men at ændre formatet på både holdtidskørsler og landevejsetaper er blevet prøvet og eksperimenteret med før, og selvfølgelig vil den traditionelle flokstart, først over målstregen i et landevejsløb, - som den altid har - forbliver sportens midtpunkt.
Formatet i forfølgelsesstil har bestemt gode grunde til at gøre sig selv til en underholdende, tilskuervenlig tilføjelse til de nuværende tilgængelige formater.
Hvorvidt dens succes bliver realiseret til sommeren, er endnu uvist.
