Før dagens annoncering fra Team Sky t alte vi med Luke Rowe om vejen til Tour de France
I morges annoncerede Team Skys rektor Dave Brailsford sin trup til Tour de France. Blandt de fem britiske ryttere, der blev indkaldt, var 25-årige Luke Rowe, som får sin Tour-debut. Efter nogle nervøse måneder var den unge waliser; "Over månen for at tage af sted til Le Tour og op til en stor, tre uger med Team Sky!" Hans opfordring er afslutningen på en tidlig sæson, der har været et næsten perfekt pitch for en plads på Skys eftertragtede ni-mands Tour hold.
I aftes sov Rowe sandsynligvis bedre end de andre håbefulde mennesker rundt om i verden, som ventede på at se, om de ville konkurrere i verdens største cykelløb. Dagen før Brailsford navngav sit Tour-hold, trættede han sig selv med endnu en fantastisk præstation, hvor han sluttede på fjerdepladsen i de britiske mesterskaber. Det var det sidste stop på en rejseplan, som vi nu ved vil (bortset fra eventuelle katastrofer) ende i Frankrig i juli.
Tour de France-udvalg
Vi fangede ham tidligere i år efter hans top-ti-placering i Paris-Roubaix, for at snakke brostensbelagte klassikere og tourdebuter.
"Jeg håber virkelig at køre Tour de France, men så er 15 til 20 andre ryttere på holdet også, og der ligger problemet. Jeg vil give det 100%, men det er stadig et stort spørgsmål. Chancerne er, at jeg måske ikke kører den, men jeg kæmper virkelig for at sikre, at mit navn er i hatten, når de skal vælge de sidste ni."
På et mindre dominerende hold ville en rytter med Rowes evner næsten helt sikkert være garanteret en plads på grand tour-truppen, men i Team Skys drivhusmiljø kan intet tages for givet, og hver rytter er kun så god som deres sidste resultat.
Jeg kæmper virkelig for at få en plads i Tour de France, og chancerne er, at jeg måske ikke når det. På et andet hold ville jeg have vidst fra begyndelsen af sæsonen, at jeg ville køre racerløb. Men som ung rytter er der en balance at finde. At køre som neo-pro for Team Sky, sådan som de plejer dig, det får du ikke på noget andet hold. På trods af at du ikke får de samme muligheder for at køre det største løb, som du måske får på et mindre hold, er du nødt til at investere i din fremtid. Du bliver bare passet så meget bedre, selvom du er nødt til at acceptere at køre lidt mindre løb.”
Paris-Roubaix
På trods af, at oddsene for, at Rowe kører Touren, forkortedes dramatisk, efter at hans navn dukkede op på Skys lækkede elleve rytters lange liste, var hans optræden i det endelige hold ingen sikkerhed. Det var først efter hans gennembrudspræstation i Paris-Roubaix, at folk uden for holdet begyndte at se ham som en potentiel Tour-rytter.
“Roubaix var et chok. Vi havde Geraint [Thomas], [Ian] Stannard og [Bradley] Wiggins, som på papiret alle sandsynligvis ville slutte over mig, og i vores plan var de tre potentielle ledere. Vi mistede Gee [Geraint] gennem mekanik og styrt, Stannard led efter at have misset nogle løb, og Brad nåede ikke helt i gruppen til sidst. Jeg befandt mig alene med en anden rytter. Vi vidste, at der var syv ryttere op ad vejen, så vi gik bare bolde til væggen for at holde os væk fra resten af flokken bag os. Paris-Roubaix har altid været et af de største cykelløb i verden for mig. Jeg kan huske, at jeg var der som 13-årig og så løbet, så det var surrealistisk at nå de sidste sektioner forrest i løbet."
Rowes præstation på brostenene var helt sikkert med til at sikre hans valg til Tour-holdet. Dette års etape fire er en frygtindgydende gentagelse af de selvsamme afsnit, der blev brugt i 'Nordens helvede'. Men selvom de fleste instruktører sandsynligvis er bekymrede over det kaos, pave kan skabe, udpegede Sky-chef Brailsford Rowe som en af de 'store brostensbelagte ryttere', der kunne gøre scenen til en mulighed for holdet. Tidligere på året var han heldig at blive sluppet fri af snoren og kørte over de samme veje.
"Det er ikke særlig tit, du får en chance for at køre for dig selv. Hvis jeg får besked på at gøre noget for holdet, er det, hvad jeg vil gøre og give det et hundrede procent engagement. Hos Roubaix var jeg støtter stadig Brad indtil den næstsidste brostensbelagte sektion. Det var kun de sidste 10 km eller deromkring, hvor jeg virkelig var fri til at køre for mig selv. Når du har kørt for et hold til støtte for andre ryttere, skal du næsten huske, hvordan du kører for dig selv."
Han vil være på en langt strammere tøjl i Touren, hvor han vil køre som husmand, denne gang søger han at guide holdleder Chris Froome sikkert over brosten og til sejr i Paris. Konkurrencen inden for Team Sky betyder, at selv det at komme til åbningsfasen af Touren er en fænomenal præstation, som Rowe har måttet kæmpe hårdt for. Men for den unge rytter, som stadig kun er i sin fjerde pro-sæson, vil de 21 etaper, der nu ligger mellem ham og Champs Elysees, vise sig at være en endnu større test.
Luke Rowe er ambassadør for Wiggle Dragon Ride. Tilmeldinger til 2016-arrangementet åbner i oktober. Tilmeld din interesse nu på wiggledragonride.com
