Sportiv: Gruyere Cycling Tour, Schweiz

2024 Forfatter: Bryan Jacobson | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 02:57

Ost på foderstationerne og en udfordrende dag ude på en stærkt anbefalet sportiv i Schweiz

Schweiz er virkelig velsignet. Geografien er fantastisk, vejene er velholdte, togene kører alle til tiden, osten er lækker, og en bar i Toblerone har stadig det rigtige antal toppe. Selv schweizerne elsker schweiziske mærker, og det må være grunden til, at jeg ser så mange BMC-cykler og par Assos bibshorts på bagsiden af rytterne omkring mig, mens vi venter på startpistolen til Gruyère Cycling Tour.

I betragtning af navnet på begivenheden starter vi ikke præcis, hvor du kunne forestille dig. Byen Gruyères, der er berømt for sin ost, er meget attraktiv med et væld af middelalderhistorie, men dens ensomme, stejle, brostensbelagte hovedvej er forståeligt nok dårligt egnet til cykelbegivenheder med massedeltagelse, så vi tog faktisk afsted fra den større og mere tilgængelige by Charmey, omkring 12 km mod nordøst.

Med forudsigeligt præcis schweizisk timing går startpistolen præcis kl. 09.00, og luften er fyldt med klik fra klamper til pedaler og summen af frinav. Ud af Charmey går vi ned til dalbunden på en bred vej.

Det er overskyet og køligt, og rytterne ryster, mens vindafkølingen skærer gennem vores endnu ikke opvarmede kroppe. Vi nærmer os turens konkurrenceelement – en 85 km tidsbestemt sektion – så hastigheden stiger hurtigt blandt massen af ryttere, men på trods af perfekte forhold for en faretruende frenetisk start, begrænses konkurrencebegejstringen af en veldrevet enhed af marskaller.

Halvtreds moto-outriders vil patruljere ruten i dag, hvoraf de fleste har erfaring med pro-WorldTour-begivenheder.

Uanset den effektive afspærring, sker der dog noget skummel efter position i spidsen for sagerne, så jeg glider tilbage gennem hjulene, mere optaget af at holde mig ude af problemer tidligt end at være i stand til at poste en konkurrencedygtig tid.

Længere tilbage er atmosfæren mærkbart mindre fyldt, så jeg er i stand til at slappe af og nyde de herlige udsigter, der, som det så ofte sker i Schweiz, er at få i alle retninger.

Vi går langs den rolige Lac de Montsalvens via en snoet vej, hvor hjørnerne giver mulighed for at kigge fremad og bagud på den stadig tætpakkede flok. Vi følger søens sving, og jeg forestiller mig, at vi oppe fra bjergene skal fremstå som én kæmpe slange med herlige flerfarvede skæl, der glider gennem dalen. Eller måske er den tynde alpeluft allerede gået til hovedet på mig.

Med nedstigningen over tønder vi ind i Saane-dalen. Landskabet åbner sig – høje fyrretræer viger for frodig landbrugsjord, og vi kan endelig se Gruyères, der sidder smukt og stolt til venstre for os, oppe på en 82 m høj bakke midt i dalen.

Vi snor os om foden af Gruyères, og pludselig er startporten til den tidsindstillede sektion over os. Det udløser en øjeblikkelig reaktion, hvilket giver mange ryttere mulighed for at drømme om at flyve rundt på banen, så tempoet stiger betydeligt.

Afslut KOM

Øjeblikket, hvor skrøbelige håb om herlighed udslettes, strækkes ud i løbet af den næste time eller deromkring, mens jeg ser rytter efter rytter glide tilbage forbi mig, kuede, efter at have gået for hårdt for tidligt i modvind og 20 km af blid klatring.

Vores mere og mere pj altede flok bugter sig sydpå ned gennem bunden af Saane-dalen, savtænderne af alpine højdedrag, der altid er til stede til venstre og højre, på vej mod byerne Montbovon og Rossinière.

Sidstnævnte af de to signalerer starten på banens første ordentlige stigning, Col des Mosses, men lige nu forbliver gradienten lige på kanten af min opmærksomhed, aldrig nok til at registrere som en rigtig stigning, men kræver en konstant indsats.

Det er nok til at skabe brud i, hvad der stadig er en enorm gruppe ryttere, som en arktisk ismark, der bryder ind i bjerge.

Jeg gør mit bedste for at være på vagt, for når først disse huller dukker op, får modvinden dem til at strække sig hurtigt ud, og der vil ikke være meget håb om at bygge bro, hvis jeg ender i en langsom gruppe.

Heldigvis opdager jeg et hul, der dannes, spurter rundt om et par svækkende ryttere og finder en position i den anden gruppe på vejen. Jeg ender bagved en rytter, der har valgt at fremhæve sin stort set snigende sorte cykel og sæt med en pink trøje, der er perfekt matchet til nuancen af energidrik i hans gennemsigtige flasker.

Han ligner måske en primadonna, men hans arbejdsmoral er alt andet end – han ser ud til at være ret glad for at trække på fronten af vores gruppe stort set uden hjælp de næste 5 km.

Vi når grænsen mellem kantonerne Fribourg og Vaud, mens ruten går mod sydøst og ikke længere lader dalen diktere dens retning. Preparerede, agerenge er erstattet med lumpede, uplejede marker, og fyrretræer langs den snoede vej, deres karakteristiske lugt skarp, sød og forfriskende i den sprøde morgenluft.

Tid til at klatre

Effektiviteten af den gruppe, jeg er i, betyder, at den første foderstation nås i god tid, så jeg trækker taknemmeligt over med behov for et sukkerhit før Col des Mosses. De sædvanlige sportsbarer og geler er naturligvis forbundet med skiver af Gruyère-ost.

Jeg er ingen ernæringsekspert, men jeg er skeptisk over for dens effektivitet som leverandør af øjeblikkelig energi, så i stedet lover jeg at prøve dens subtile smag ved begivenhedens afslutning. Ti minutter senere er jeg taknemmelig for at have udsigt til osten, da ruten deler sig i byen Moulins, hvor de af os, der kører hele ruten, straks står over for en 10 % rampe for at starte fra Col des Mosses-stigningen.

Jeg arbejder støt igennem de første par kilometer, mens feltet af ryttere tynder ud, og vejen flettes op gennem land, som stadig passes af bønderne i Moulins. Jeg ser tilbage, og udsigten er klassisk schweizisk – grønne græsgange oversået med hytter, lader og kvæg, komplet med kobjælder, der ringer.

Idyllen bliver pludselig knust, da et øredøvende knæk pisker gennem luften, hurtigt efterfulgt af flere. Jeg opdager, at jeg træder forbi en skydebane, en almindelig faciliteter i nærheden af de fleste schweiziske bosættelser.

Regeringen kræver regelmæssig træning af schweiziske borgere, så der er en trænet befolkning ved hånden, hvis behovet skulle opstå. Jeg øger mit tempo lidt af frygt for at blive et utilsigtet mål.

Efter de hårde tidlige pister er toppen af Col des Mosses ret antiklimaktisk. Gradienten forsvinder ganske enkelt, indtil bjergets topskilt annoncerer slutningen af opstigningen.

Den afslører dog en storslået udsigt over en horisont med hurtigt klarnende himmel og snedækkede alper og afslører den næste del af ruten, der styrter ned gennem Mosses by.

Det er en længere, åben nedstigning, der giver udsigt ned i den næste dal, selvom jeg for det meste holder øjnene rettet mod

vejen forude – min Garmin viser, at min hastighed topper 80 km/t, og jeg har ingen intentioner om at slutte mig til køerne, der græsser på deres græsgange til siden af vejen.

Når vi når dalbunden vender modvinden tilbage for at konsolidere rytterne i små grupper igen. Vejen er stort set trafikfri, og underlaget er næsten fejlfrit, så vi glider jævnt af sted de næste 9 km, indtil gruppens effektive tempo groft afbrydes af starten på Col du Pillons.

Det er en kortere og skarpere stigning end Col du Mosses med en gradient, der umiddelbart går forbi 10 % og bliver der indtil toppen, som er 6 km væk og 600 m højere oppe.

Små ringe er aktiveret, og ændringen i kropsposition tilskynder mig til at løfte hovedet og tage mine omgivelser ind igen.

Vi klatrer langs venstre side af en stejl, skovklædt dal. Til højre for mig, over den anden side, fosser sarte vandløb ned ad bjergsiden. Langt ovenover sidder svævebanestolper stille og forladt, nøgne af bælgerne, der færger horder af skiløbere og snowboardere op til pisterne i Les Diablerets om vinteren.

Det handler om nedture

Hvis nedstigningen fra Col des Mosses var hurtig, er den let overstået af den fra Col du Pillon. Udsigten langs den flydende vej er uhindret, så i næsten 15 km falder hastigheden for den gruppe, jeg er i, knap under 50 kmt.

Vi blinker forbi den smukke by Gsteig og når Gstaad og Saanen på ingen tid – gradienten mindskes, men forbliver negativ indtil foden af Col du Mittelberg, så de 10 medlemmer af vores gruppe rasler ud 1 km sving og glæder sig kl. kortvarigt opfører sig som professionelle.

Gstaad og Saanen giver os en kort smag af urban smag, før vi rammer en hårnål på vejen, og pludselig er vi tilbage på landet igen. En kort nedstigning bringer os til bunden af det, der tegner til at blive dagens hårdeste bestigning: Mittelberg.

Umiddelbart svinder vejen i størrelse og bliver snoet og gruset. En skov af fyrretræer skjuler mit udsyn, men jeg kan høre en strøm rislende i nærheden, og jeg kan mærke undertrykkelsen af bjergene, der omgiver os.

Alle er mærkeligt stille, da vi slår en rytme op den tidlige del af stigningen.

Vejen skifter dovent frem og tilbage over floden, og for hvert sving kan jeg se tilbage over skulderen på udsigten ned ad dalen, som bliver mere fantastisk for hver meter man opnår i højden.

Ikke så mange ryttere er opmærksomme på det – stigningen nærmer sig 15 %, og der er stadig flere kilometer tilbage, før vi når toppen. Med 95 km allerede i benene, begynder stigningen virkelig at svie.

Felder har erstattet skoven nu, men stadig er mine øjne primært rettet mod min stilk foran mig. Rytterne sidder på de græsklædte bredder i vejkanten – de er fornuftige nok til at holde en pause, men jeg er for stædig til at stå af.

Den sidste del af stigningen er 500 m falsk flad, men det viser sig at være den hårdeste halve kilometer af hele turen, da endeporten til den tidsindstillede sektion truer lige forude.

Ligesom startporten havde gjort, stimulerer den en uovervejet stigning i tempo. Når jeg er kommet over stregen, løs i munden og vakler mod løftet om energiprodukter og vand.

Denne gang beslutter jeg mig for også at have noget Gruyère-ost, fordi det ræsonnerede, at det tætte mejeriprodukt vil fungere som ballast for at få mig hurtigere i mål. Det er 20 km til målstregen, og ruten er næsten helt ned ad bakke.

Descent into vanvid

Vejen ned fra Col du Mittelberg er smal nok til at holde svingene tekniske, men der er masser af åbne, flydende sektioner, som jeg virkelig kan teste min nerve på.

Jeg slanger mig gennem skrånende enge, spættet med vilde blomster fra sensommeren – i stedet for at skifte lige ned, udnytter vejen den højderyglignende bjergkæde omkring Abländschen og Schlündi, der løber langs deres skuldre.

At falde så hurtigt betyder, at ændringen i temperatur er håndgribelig, og jeg går fra at ryste til at svede på få minutter, da stigningen endelig falder ud for det flade løb på 5 km til mål.

Her er alpernes majestæt virkelig fremhævet, med bjerge, der rejser sig til venstre og højre, og vejen løber lige ind imellem.

Den irriterende modvind dukker op igen, og mine medryttere er blevet spredt så meget af de udfordrende parcours, at jeg befinder mig alene. Min hastighed begynder at falde i takt med mit energiniveau, og målet i Charmey ser ud til at være langt væk.

Jeg passerer en flok kvæg, og deres kobjælders ringning minder mig om folkemængderne, der ligger langs skiløjperne under styrtløb på skisøndag. Det er underligt opmuntrende.

De er måske bare græssende køer, men det føles som om, jeg har fået noget vejsidestøtte, og for hvert opslidende pedalslag hepper mine fans mig frem til målet.

Eller måske har jeg bare spist for meget ost.