Team Sunweb tager det positive ud af en svær etape og ser frem til muligheder i slutfasen
Etape 16 af Giro d'Italia 2017 var et roadracing-spektakel, fuld af drama, spænding, uforudsigelighed og - takket være tre store Dolomiti-stigninger - skønhed.
Men mens det var en fængslende etape at se, hvor et stort tidligt udbrud gik klart, og dets sidste overlevende - Team Skys Mikel Landa - fik selskab af en angribende Vincenzo Nibali for at kæmpe om etapesejren, for løbslederen Tom Dumoulin det var en dag at glemme.
Hollænderen blev ramt af maveproblemer ved foden af den sidste afgørende stigning, og stoppede ved siden af vejen for at aflaste sig selv, mens hans GC-konkurrenter tændte for gassen og begyndte at køre racerløb.
'I det øjeblik var jeg nødt til at stoppe for at besvare naturens opkald,' sagde Dumoulin efter etapen, da et 30 sekunders mellemrum blev til et minut, og så mere. 'Da jeg jagtede tilbage, besluttede jeg at kæmpe og ikke give op og så se, hvor vi var efter mål.'
Dumoulin gennemførte det meste af de resterende 40 km alene, og selvom det til tider så ud som om, han kunne miste sin lyserøde trøje, var hans nederlag på 2:18 til vinderen netop nok til, at han kunne beholde maglia rosa.
'Det var hårdt derude alene, og det er selvfølgelig skuffende,' sagde han senere. "Benene var gode, og jeg føler, at jeg kunne have været deroppe med GC-gruppen, men sådan fungerede det ikke, det er for dårligt."
Hollænderen er nu 31 sekunder foran Nairo Quintana, da løbet går ind i de sidste fem etaper, som inkluderer bjergetaper, mellembjergetaper og en sidste 30 km tidskørsel.
Med den føring, han nu havde skåret med over 2 minutter, da løbet er på vej ind i sin afgørende finale, ville det være nemt for Dumoulin og hans Sunweb-team at beklage begivenhederne i etape 16, men de sigter mod at blive positiv.
'Når vi ser på alt bortset fra Toms stop, var alt fantastisk,' siger Team Sunweb-træner Aike Visbeek.
'Holdet var stærkt, den taktiske plan virkede, og alt var godt. Tom var også stærk på stigningen, hurtig på nedturen og gik lige så godt som de andre fyre foran.
'Vi mistede noget af føringen, men Tom er stadig i pink, hvilket er det vigtigste.
'Hvis vi ser fremad, har vi stadig en tidskørsel i Milano, og i løbet af de kommende dage har vi flere gode muligheder for Tom.'
