Team Sky-leder afviser påstande om, at han ønsker at forlade Team Sky på grund af dets håndtering af jiffy bag-problemet
Den forsvarende Tour de France-mester Chris Froome har afvist rygter om, at han søger at udvikle et skifte fra Team Sky til BMC Racing næste år som "fuldstændig lort".
En rapport i den franske avis l'Equipe i dag hævder, at Froome er desillusioneret over den negative omtale omkring Team Sky og dets håndtering af 'jiffy bag'-affæren og ønsker at slutte sig til gode ven og tidligere holdkammerat Richie Porte hos BMC.
Froome, som har kontrakt med Sky indtil udgangen af 2018, vil angiveligt have en løn på 5 millioner euro om året. BMC's general manager Jim Ochowicz siges at have afvist den indledende tilgang.
Froome sagde imidlertid, da han t alte til Cyclingnews i starten af fase 5 af 2017 Criterium du Dauphine i morges, at hele rapporten var fuldstændig falsk.
‘Fuldstændig vrøvl. Jeg ved ikke, hvor det kommer fra,« citeres Froome for at sige. »Som det ser ud har jeg en kontrakt indtil udgangen af 2018. Jeg har ingen intentioner om at tage afsted. Jeg har ikke engang tænkt over det. Der har ikke været nogen diskussion med Ochowicz.’
Grundlaget for L'Equipe-rapporten er, at Froome er utilfreds med Team Sky og chef Sir Dave Brailsfords håndtering af spørgsmål omkring en mystisk pakke, der blev leveret til Sir Bradley Wiggins under Criterium du Dauphine i 2011 i 2011.
Seriøs tvivl
Udfaldet fra dette nummer, og nyheden om, at Wiggins blev udstedt Therapeutic Use Exemptions (TUEs) i opløbet til hans sejr i Tour de France i 2012, har sået alvorlig tvivl om Skys rene image i de seneste måneder.
Det har også rejst tvivl om Froomes egne præstationer – han blev nummer to i 2012-touren, før han fortsatte med at vinde den i 2013, 2015 og 2016.
Et skifte til BMC ville potentielt få Froome til at blive knyttet til gode ven og tidligere Sky-holdkammerat Richie Porte, som var en værdifuld allieret i at hjælpe Froome med at vinde 2013 og 2015 Tours.
Det er dog usandsynligt, at Porte ville byde velkommen til en genforening. Australieren skiftede fra Sky til BMC i slutningen af 2015-sæsonen specifikt for at forfølge sine egne GC-ambitioner og er i øjeblikket næstfavorit efter Froome til at vinde 2017 Touren.
Begge er i øjeblikket i aktion ved Criterium du Dauphine i Frankrig, og Porte vandt gårsdagens etape 4-tidskørsel og slog Froome med 37 sekunder for at understrege sin stærke form før Touren.
Offentlig support
Rygterne om, at Froome er utilfreds med Sky, har varet i flere måneder nu, på trods af at rytteren har gjort det klart – i hvert fald på overfladen – at han støtter både holdet og Brailsford selv.
'Når jeg ser mig omkring i gruppen, ryttere og personale, er jeg omgivet af sådan en fantastisk gruppe fyre, der gerne vil arbejde hårdt og gøre tingene på den rigtige måde, sagde Froome i en erklæring i december.
‘Jeg synes ikke, det er rimeligt, at dette kaster en skygge over det og det arbejde, som alle udfører nu.’
I marts var Froome dog ikke blandt flertallet af Sky-ryttere, der tweetede deres støtte til Brailsford, da der blev opfordret Sky-chefen til at træde tilbage. Det blev også hævdet, at Sky havde trukket tilbage på planerne om at offentliggøre et støttebrev til Brailsford underskrevet af holdets ryttere, fordi Froome havde nægtet at slutte sig til dem.
Det førte til, at Froome udsendte endnu en erklæring, der sagde, at Brailsford havde 'skabt et af de bedste sportshold i verden. Uden Dave B ville der ikke være noget Team Sky.’
