Eurosport-kommentator Laura Meseguer deler sit indblik i en mindeværdig debutsejr i Grand Tour for Tom Dumoulin
Mens jeg skriver disse linjer, føler jeg stadig trætheden ved at følge en Grand Tour rundt i hele Italien i næsten fire uger.
Hvis jeg lukker øjnene, kan jeg stadig mærke følelserne og adrenalinen fra de sidste 15 minutter af tidskørselen, der bragte den 100th Giro d'Italia til enden, med ankomsten af top 10 i det generelle klassement og den sejrrige Tom Dumoulin.
Det var den bedste Grand Tour-finaledag, jeg kan huske i de seneste år. På et tidspunkt, midt i kaosset, tog jeg mig tid til at se mig omkring: målstregen, publikummet, podiet, holdene, resten af medierne og den fantastiske Duomo. Jeg følte mig heldig.
For at markere sit 100-års jubilæum fejrede Giroen den italienske union med en rute, der startede på Sardinien, hoppede over til Sicilien og krydsede det italienske fastland i sin helhed fra syd til nord.
Den 100. Giro hædrede de største italienske mestre – navne som Bartali, Coppi og Pantani – med løbet forbi deres hjembyer eller bestige bjergpassene, hvor de skabte deres ry.
I modsætning hertil så løbene i de første to uger af 2017 Giroen ikke ud til at leve op til de episke omgivelser i landskabet. Inde i løbet forventede alle mere af ledernes hold. Længere fremme ville vi indse, hvor jævnt matchede styrkerne var blandt favoritterne.
Dette var første gang, Vincenzo Nibali, Nairo Quintana, Thibaut Pinot og Tom Dumoulin havde målt deres styrker som direkte rivaler, så scenariet var nyt for dem alle.
Du kunne mærke, at de ikke havde det samme intime kendskab til hinanden som Chris Froome og Alberto Contador.
Det krævede et skænderi om fair play – eller en opfattet mangel på samme – for virkelig at pifte løbet op. Der er allerede skrevet meget om Dumoulins uplanlagte toiletpause på de nederste skråninger af Stelvio, og i sandhed var det et langt mere komplekst argument, end det først så ud.
Bag kulisserne er mange tidligere professionelle og sportsdirektører privat ikke rigtig enige i den 'uskrevne regel' om at vente på din rival. "Dette er racens omstændigheder," siger de.
En tidligere tilbød en interessant indsigt, da jeg t alte med ham den dag, dramaet udspillede sig: 'Hans første fejl var, at du skulle stoppe før stigningen. Og for det andet, hvis du gør et punkt for at gå til spidsen for løbet og lade fyrene vide, at du skal stoppe, vil de 100 % bremse og vente på dig.'
Fair play og polemik til side bag podiet i Milano efter løbet, gav Nibali, Quintana og Dumoulin hinanden hånden og efterlod løbsspændingen.
I sidste ende forbedrede hele affæren kun kvaliteten af Dumoulins sejr og styrkede hans image.
Få havde troet, at hollænderens første Grand Tour-succes var på spil, selv efter hans jordskredssejr i 11. etape-tidskørsel.
Selv om han havde vundet etaper ved alle tre Grand Tours og tidligere havde ført både Giroen og Vueltaen, havde han endnu ikke vist ensartet form i de fulde tre uger af en Grand Tour.
Team Sunweb blev heller ikke set som værende så stærke og taktisk erfarne som rivaliserende line-ups. Movistar har for eksempel været i professionel cykelsport i 37 år og ledes af Eusebio Unzue, kendt for sin forståelse, når det kommer til at hente ryttere og skabe stærke Grand Tour-hold.
Det er ikke tilfældigt, at de er endt øverst på UCI-ranglisten fire år i træk.
Alligevel kunne de trods al deres cykling og taktiske viden ikke nægte Dumoulin en velfortjent samlet sejr.
Og det er ikke, som om de ikke har prøvet. I løbet af den tredje uge kunne manglen på raceskiftende angreb fra favoritterne have antydet noget andet, men dette var en meget anderledes Giro, end vi har set tidligere.
Som Gorazd Stangelj, Bahrain-Meridas sportsdirektør, fort alte mig: 'I alle mine år i professionel cykelsport har jeg aldrig set en Giro d'Italia som denne. Har du indset, at ingen af de hold, der leder løbet, har beskyttet maglia rosa, som vi er vant til at se?
‘Hele holdet omkring deres leder, beskytter ham og kontrollerer tempoet? Ikke engang én dag!"
Det var en helt anden scene end den, vi er vant til at se i Touren, hvor Team Sky-toget dominerede løbet.
Cykling har en ny elskede af Grand Tours – en ny Miguel Indurain, som drømmerne ynder at foreslå.
Personligt, hvad jeg beundrer ved Tom Dumoulin, er, hvordan han klarede presset, når tingene ikke gik hans vej – med værdighed, uden at gå i kontroverser, og frem for alt med et smil på læben.
Holland har endelig endnu en Grand Tour-mester efter 37 års venten, hvilket helt sikkert bare er en belønning for at være det mest cykelvenlige land i verden.
