Team Sky har bekræftet de otte ryttere, der vil arbejde for Chris Froome, da han sigter mod at forsvare sin Tour de France-titel
Med lidt over en uge under Grand Depart i Tyskland har Team Sky afsløret deres line-up for 2017 Tour de France.
De otte ryttere, der vil slutte sig til Chris Froome, da han ser ud til at forsvare sin titel og tage sin fjerde (tredje på hinanden følgende) Tour-titel, blev udvalgt fra en lang liste, der viser den fulde styrke og dybde i det britiske hold.
Der er nogle overraskende udelukkelser, ikke mindst Peter Kennaugh, der tidligere på ugen blev set træne med Froome på nogle af Tourens vigtigste bjerge.
Den tidligere britiske nationale mester var også vokal i sin misbilligelse over at blive udeladt af Tour-truppen i tidligere udgaver.
En anden rytter, der mangler i de sidste ni, er det britiske kraftcenter Ian Stannard, som har været en fast del af gruppen i de seneste år, hvor Team Sky har vundet store løb.
Klassikermanden havde ikke den forårskampagne, han ville have ønsket, og trak sig for nylig fra løb på grund af sygdom. Hans bedring har tydeligvis ikke været hurtig nok til, at han kunne medvirke.
Opstillingen er kollegaen Luke Rowe, der gentager sin rolle som vejkaptajn for holdet. Han var medvirkende til Froomes sejr ved Tour de France 2016, så han vil have en stor rolle at spille, hvis resultatet skal være det samme i år.
Styrke i bjergene, hvor løbet ser ud til at blive afgjort, leveres med et væld af klatretalent.
Høvding blandt domestiques er Geraint Thomas, hvis eget GC-ledelse ved Giro d'Italia blev afsluttet af en moto-hændelse.
Hvis waliseren ankommer til Touren i den form, han så ud til at være i ved Giroen, er en top-fem-placering ikke udelukket, selvom han bliver bedt om at arbejde for Froome.
Giro-medleder og eventuel konge af bjergene i Italien, Mikel Landa vil sandsynligvis stå i spidsen for sagerne, når vejene hælder opad, og er en af mindst fire ryttere på listen, der kan føre i deres egen ret, hvis de var på et andet hold.
Hans baskerkollega Mikel Nieve er endnu en super-domestique i stor højde, så Froome vil have masser af muligheder, når hans rivaler kaster alt efter ham i håbet om at standse hans procession mod en fjerde samlet Tour de France-sejr.
Den endelige, men på ingen måde mindre, klatreassistent er Colobiam Sergio Henao. En 'højdeindfødt', han vil føle sig hjemme i Alperne og Pyrenæerne.
Michal Kwiatskowki, tidligere verdensmester og vinder af flere klassikere, er helt klart et stort talent, men hans optræden i tidligere Grand Tours har været en smule hit og miss.
Han kan klatre ret godt og er tilsyneladende ivrig efter at arbejde for en holdleder, men hans rolle virker mindre fastlagt end de andre medlemmer af teamet, som alle indtager en klar position i løbet omkring Froome.
Truppen er rundet af veteran-dieselmotorerne Vasil Kiriyenka og Christian Knees, der vil fungere som læhegn på de fladere etaper og tage den slæk, som Stannards udeladelse har efterladt.
Tour de France 2017: Team Sky-opstilling
Chris Froome (GBr)
Sergio Henao (Col)
Vasil Kiriyenka (Blr)
Christian Knees (tysk)
Michal Kwiatkowski (Pol)
Mikel Landa (Esp)
Mikel Nieve (Esp)
Luke Rowe (GBr)
Geraint Thomas (GBr)
