Nogle siger, at gentagen intens træning kan være dårligt for dig, og at det tager et år af dit liv at køre på en Grand Tour. Er det sandt?
Robert Millar, en af Storbritanniens største cykelryttere nogensinde, var fast i sin tro på, at anstrengelsen ved at køre Grand Tours ville forkorte hans liv.
I 1998 sagde den tidligere Tour de France-konge af bjergene: 'Husk, professionelle atleter som cyklister lever ikke længe. Kineserne siger, at du kun har så mange hjerteslag, og cykling bruger mange af dem.'
Problemet med myter – i modsætning til hårde videnskabelige data – er, at de ikke har en tendens til at stå op til strenge analyser. GP og ivrig cykelrytter Andrew Soppitt afviser denne:
‘Hvis det var tilfældet, så fører træning til en lavere hvilepuls, hvilket ville forlænge livet.’
Men den legendariske skotske rytter stoppede ikke der. I bogen In Search Of Robert Millar minder forfatteren Richard Moore om en e-mail, Millar sendte til cykeljournalisten William Fotheringham:
'At være så god en cykelrytter, som jeg overhovedet kunne være, var altid meget vigtigt for mig, men der var tidspunkter, hvor det ikke var sundt at jagte den idé… Jeg overtrænede og ledte efter de ekstra procenter…
‘Jeg accepterede, at den energi, jeg brugte som professionel rytter, nok ville betyde, at jeg ikke ville leve så længe et liv senere.’
Ian Goodhew, en ABCC seniortræner, der arbejder med IG-Sigma Sport, er uenig. "Hvis du eller jeg prøvede at køre en Grand Tour, ville det sandsynligvis dræbe os," siger han.
‘Men du kører kun en Grand Tour, hvis du er ment alt og fysisk stærk nok. Selv hvis du kommer sidst, er du en fantastisk atlet, og i disse tre uger bliver de professionelle passet bedre end nogen anden på Jorden med hensyn til at have soigneurs og den bedste ernæring.
‘Jeg vil næsten sammenligne det med at være minearbejder ved begyndelsen af forrige århundrede. Jeg tror ikke, det er arbejdet, der dræber dig, men en ulykke, skade eller infektion kan det.’
Det hele ligger i generne
Det er klart, at genetik også spiller en vigtig rolle i at bestemme, hvor længe en Grand Tour-rytter eller nogen anden vil leve. "Nogle mennesker kan ryge uden at gøre meget skade, mens det kan dræbe andre meget hurtigt," siger Soppitt.
‘Den samme genudvælgelsesproces gælder for cyklister. De professionelle er alle gode atleter, og det var deres forældre sandsynligvis også. Det vil sandsynligvis forlænge livet i stedet for at forkorte det.'
Og Millar kan tage hjerte fra forskning offentliggjort i september af Sudden Death Expertise Centre i Paris.
Undersøgelsen observerede 786 franske cykelryttere, der deltog i mindst én Tour, og sammenlignede dem med den generelle franske mandlige befolkning på samme alder.
Efter at forskerne havde slået tallene sammen, afslørede de, at ryttere, der gennemførte mindst én Tour de France, i gennemsnit levede 6,3 år længere end den gennemsnitlige franskmand.
Alligevel er det muligt at stille spørgsmålstegn ved, hvor komparative og nøjagtige dataene er. "Som al observationel eller retrospektiv forskning matchede den ikke en gruppe i begyndelsen af processen og fulgte den," siger Soppitt.
‘Hvilken gruppe sammenlignede forskerne de professionelle med? Guldstandarden inden for medicinsk evidens er dobbeltblind test [hvor hverken testeren eller forsøgspersonen ved, hvad forsøget går ud på] med et stort antal mennesker over en fast periode.
‘Denne forskning er interessant – og jeg formoder, at Grand Tour-ryttere lever længere på grund af deres genetik og deres livsstil – men jeg synes ikke, det er et bevis.’
'De fleste professionelle stopper omkring de 35 år,' tilføjer Goodhew. »Det, der ville være interessant at vide, er, hvad de i undersøgelsen gjorde efter pensioneringen. Ingen atlet ønsker virkelig at gå på slankekur. Statistisk set lever de længere, men tidligere professionelle er ikke altid de slankeste.'
Hvad gør dig ikke stærkere…
Den franske forskning kan delvist besvare det spørgsmål, da den registrerer, hvad der til sidst dræbte de tidligere Tour-cyklister.
De to vigtigste dødsårsager var neoplasmer (32,2 %) – det er tumorer for dig og os – og hjerte-kar-sygdomme (29 %), som begge optræder sjældnere end i den brede offentlighed.
Blandt kræftformer var de tre mest almindelige fordøjelses- (35%), lunge (22%) og prostata (7%).
Den tredje højeste dødsårsag (15,8 %) blev klassificeret som 'ekstern', som for det meste var traumerelaterede hændelser - det vil sige ulykker.
Dødsfald som følge af traumer for tidligere professionelle var omtrent på niveau med den brede offentlighed, selvom den ene aldersgruppe, der viste en lidt højere frekvens end den generelle befolkning, var under 30'erne.
Undersøgelsens forfattere angiver dette til et højt antal dødelige trafik- og raceulykker i aldersgruppen.
Lektionen er: Hvis dine gener ikke forstår dig, kan trafikken muligvis.
Så betyder det, at Millar tog fejl, og at det at køre på en Grand Tour faktisk er et pas (med forbehold for uheld) til et langt og sundt liv? Ikke nødvendigvis.
Forskning foretaget af amerikanske læger har fundet ud af, at maraton, Ironman-triatlon og meget langdistance-cykelløb kan forårsage strukturelle ændringer i hjertet og store arterier, hvilket fører til varige skader.
De siger, at den sikre 'øvre grænse' for hjertesundhed er maksim alt en time om dagen - hvorefter der er relativt lille fordel.
Dr. James O'Keefe fra Saint Luke's Hospital i Kansas City siger: 'Der findes potentielt en sikker øvre dosisgrænse, ud over hvilken de negative virkninger af fysisk træning, såsom muskuloskeletale traumer og kardiovaskulær stress, kan opveje fordelene.
'Fysisk aktive mennesker er meget sundere end deres stillesiddende modstykker, men mange mennesker forstår ikke, at størstedelen af sundhedsfordelene opstår på et relativt beskedent niveau, tilføjer han.
‘Ekstrem motion er ikke rigtig befordrende for en god kardiovaskulær sundhed. Ud over 30-60 minutter om dagen når du et punkt med faldende afkast.'
Det endelige regnestykke
'Vi cykler alle af forskellige årsager,' siger Soppitt. »Det kan være, at du gerne vil være sundere, vinde løb, slå dine kammerater eller kunne spise så mange kalorier, som du vil. Men det er vigtigt at huske, at motion er godt, medmindre du bliver gal af det.’
Hvad det hele betyder, er, at det at køre en Grand Tour sandsynligvis er dårligt for dit helbred… medmindre du er en professionel, der har fordelene ved gode gener, god kondition og et team af sundhedsprofessionelle til at passe på dig.
Millar kan sove roligt i sin seng. Hvad angår os andre, skal vi huske, at livslange motionister generelt har et længere liv og mindre handicap end vores stillesiddende modparter. Bare lad være med at bruge alle dine hjerteslag på én gang.
