Eurosports Laura Meseguer fortæller os om en nedslået peloton efter diskvalifikationer, farlige nedkørsler og et dominerende hold
Når vi kommer til slutningen af den første hviledag i Tour de France 2017, har løbet været mættet med så meget drama og kontrovers, at det er svært at tro, at der kun har fundet ni dages løb sted.
Touren har mistet verdensmesteren til diskvalifikation, den mest succesrige Tour-sprinter til skade og hovedudfordrer til Chris Froome om den gule trøje til et af de mest forfærdelige styrt i hukommelsen, alt sammen på få dage.
Holdningen fra rytterne er altid 'C'est le Tour', og showet skal fortsætte.
Måske har de af os i løbet en anden vision om begivenheder end dem derhjemme, men for mange her har kontroversen, styrtene og forladelser formørket alt andet i år – desværre også selve konkurrencen.
Farlige nedkørsler
En scene fra gårsdagens hændelsesfyldte fase 9 er tilbage hos mig. Det var Txente García Acosta, Movistar Teams direktør sportif, der oversatte Tour de France-lægens ord til den spanske rytter Jesús Herrada: 'Du kan ikke fortsætte i løbet, Jesús'.
Den spanske mester havde lige fået sit knæ ud af led efter at være styrtet bag Astana-rytteren Alexey Lutsenko, og han var på randen af tårer og bønfaldt om at hoppe tilbage på sin cykel. Uanset lægens ord, afsluttede han søndagens etape uanset.
Tidligere samme morgen havde vi t alt om, hvordan han troede, at dronningetapen i dette Tour de France ville forløbe, efter at have klatret og ned ad den frygtindgydende Mont du Chat under Critérium du Dauphiné i juni.
'Det, jeg ved, er, at jeg vil være særlig forsigtig ved nedkørslerne i dag,' havde Herrada sagt. Hans forsigtighed var velplaceret, viste det sig, men vejen stadig for farlig.
I sandhed efterlod scenen ikke en god smag i munden. Det var et eliminationsløb, med adskillige styrt og opgivelser, der blandt andre tog de betydningsfulde navne på Robert Gesink, Geraint Thomas og Richie Porte. Billederne af den australske rytters styrt fik os alle til at frygte det værste. Ved målstregen var bekymring og stilhed den fremherskende stemning trods spændingen fra etapefinalen. Sportsdirektører og soigneurs spurgte os, om vi havde nogen nyheder om Porte, og den eneste opdatering, vi havde, var, at han havde været ved bevidsthed hele tiden.
En måned før afsluttede Porte sjette etape af Critérium du Dauphiné, der førte løbet på netop denne stigning. Den dag var Mont du Chat lige så hård og farlig, som den var i dag, men spændingen i et Tour de France kan tage et hårdt scenarie og løfte det til et helt nyt niveau.
I alt er 12 ryttere nu ude af løbet efter niende etape – fem på grund af et styrt og syv for at afslutte uden for tidsgrænsen.
Det mangler at se, hvad der vil ske med Rafal Majka, som efter et styrt var endnu en tilføjelse til den stadigt voksende collage af blodige og sårede cyklister, der hoppede tilbage på deres cykler uden at tænke på at give op.
Ude for konkurrence
I alt har 17 ryttere forladt Tour de France på de første ni etaper, blandt dem Alejandro Valverde, Mark Cavendish og Peter Sagan. Sagen om den slovakiske verdensmester har rejst kontroverser og debat fra medier og fra fans, som fortsat er meget delte i spørgsmålet.
Sandheden er, at det første, han gjorde, da han stod af cyklen efter afslutningen af trin 4, var personligt at undskylde til Mark Cavendish og hele Dimension Data-teamet, uden at nogen endnu vidste, hvad der lige var sket.
Videoerne fra styrtet afklarer ikke endegyldigt tvivl, men den gode opførsel og den måde, begge ryttere håndterede problemet på på en professionel, men menneskelig måde, var i modstrid med Tour-embedsmændenes opførsel.
Den eftermiddag, kl. 18.30, offentliggjorde løbet den grønne trøje-klassificering, der viste Peter Sagan rykket ned til 23. position, straffet med 80 point.
Tyve minutter senere diskvalificerede de Sagan officielt, hvilket reelt modsiger den første tilsyneladende uofficielle konklusion, som ikke blev lavet af kommissærerne.
Den generelle opfattelse ved Tour de France er, at kommissærerne var overdrevne i deres straf. Nogle stemmer er enige i det, Mario Cipollini påpegede over for den italienske radio:
‘Sagan betaler for at være den største stjerne ved løbet og at være større end selve Tour de France.’
The Sky's the limit
Typisk for Touren har vi endnu ikke set mange stærke angreb fra favoritterne, og Sky fører let i løbet. Da Porte nu er væk, ser det ud til, at kun Fabio Aru og Romain Bardet har kraften og appetitten til at afsætte Froome fra den gule trøje.
Henken Movistar og Alberto Contador forsøgte sig med undskyldninger ved målstregen i Chambery – "ingen ben", sagde de. 'Eksperimentet' med Giro-Tour-double ser ikke ud til at virke for Nairo Quintana, hvor colombianeren tilsyneladende vil fejle på begge fronter.
Movistar-holdet tror stadig på, at han vil forbedre sin form i de kommende dage, og at vi stadig har hans foretrukne terræn forude. De håber, at han har en chance for at bygge bro mellem 2 minutter og 13 sekunders underskud til Froome.
De fem minutters afstand til Contador i det generelle klassement burde dog realistisk set være nok til, at han kan genoverveje sit løb og måske endda begynde at sigte efter individuelle etapesejre frem for en samlet afslutning i Paris.
Søndagens etape var sandsynligvis den værste dag for spanieren i Touren nogensinde. Det er svært at se Contadors tilbagegang ved dette års løb.
Det er 10 år siden hans første Tour-sejr, og på trods af at han stadig har talentet og er den bedste strateg i feltet, er det helt sikkert på tide, at han genovervejer sine mål i løbet.
Det ser ud til, at kun uheld nu vil betyde, at Chris Froome ikke ankommer til Paris iført gul. Lad os håbe, at de ryttere, der ikke har noget at tabe og alt at vinde, kan lægge pres på Team Sky. Hvem husker ikke følelserne fra etape 15 af sidste års Vuelta a España, da Quintana og Contador slog sig sammen for at omrokere GC helt?
I dag, den første hviledag på Touren, har rytterne fået lov til at hele deres sår med håbet om en bedre dag i morgen på deres cykler. 'C'est Le Tour', på godt og ondt.
