En kontroversiel rytter, der fangede cyklingens fantasi, vi siger farvel til den mening, der deler Alberto Contador
Alberto Contador har delt meningerne fra cykelmiljøet og med sin annoncerede pensionering ved slutningen af Vuelta a Espana, vil nogle byde godt ud og andre fælde en tåre.
Med en dopingovertrædelse af hans navn kan Contador ikke have nogen klager, når fans siger, at de ikke vil savne ham, men med syv Grand Tours og mange uforglemmelige minder, vil lige så mange tilskuere byde ham held og lykke og takke ham for hans indsats for at cykle.
Spanieren deler meninger, men skal vi huske ham for hans succes og panache eller for hans mørke fortid?
El Pistolero: Den store animator
Kig ind i Lance Armstrongs øjne. Den dansende karakter af hans pedalslag. Skuddet over stregen. Etape 15 til Verbier ved Tour de France 2009, der er indbegrebet af Alberto Contador.
Contador har nogensinde været entertainer, da han droppede sine rivaler for at køre ind i den gule trøje. Han sluttede 43 sekunder foran sin nærmeste rival Andy Schleck, og hullet på den bjergtop gik langt til hans endelige føring på 4 minutter og 11 i Paris.
Det vil gå ned som et af de mest mindeværdige øjeblikke i Tour-historien. Dette var klassisk Contador. Øjeblikke som dette fyldte den 34-åriges karriere. Contador vinder ikke bare Grand Tours, han gør det med stil.
Hans sidste succes ved en Grand Tour var i 2015 ved Giro d'Italia, hvor Contador egenhændigt begravede Fabio Arus chancer for sejr med et ødelæggende angreb op ad Mortirolo på 16. etape til Aprica. Det var fantastisk at se og noget, der vil blive savnet.
Denne alt eller intet-tilgang fra Contador er næsten en modsætning til Team Skys kolde og beregnede tilgang i de seneste seks år. Team Skys dominans og Chris Froomes næsten robotagtige konsistens har fået mange til at falde i svime over ryttere som Contador.
Mens Froomes præstationer ikke er til at håne, med nogle mindeværdige øjeblikke af hans egne, er det uforlignelig med den ihærdighed og spænding, som Contador har produceret gennem hele hans karriere.
Dristigheden til at risikere at tabe løb for at vinde dem bør altid beundres, og dette var en egenskab ved Contador, som man burde savne. Sjældent ser vi en rytter, der er så sikker på deres klatreevner, at de lægger sig så blottede.
Vinder han hver Grand Tour mere end én gang, og han får kun følgeskab af Bernard Hinault i denne bedrift. Selv den store Eddy Merckx kunne ikke opnå dette. Da han kun var 25 år gammel, da han gjorde dette, er han også den yngste rytter til at vinde alle tre.
Det var denne villighed til at vinde alle tre mere end én gang, der har ætset spanierens navn ind i historien. Mens nogle vælger at fokusere på kun Touren eller bare Giroen, indså Contador, at han kunne blive en stor og gjorde det.
Hvis hans karriere var stoppet der, ville ingen tvivl have omgivet denne status som legende. Men en mørk sky rager lavt over Contadors hoved. Den slags, der giver dig to års forbud og får Grand Tours frataget dig.
Kontrovers, køer og clenbuterol
Når Contador vinker farvel i Madrid den 10. september, vil mange vinke farvel og god riddance. Contador er en splittende figur og har altid kæmpet i popularitetsrækkerne uden for sit hjemland, Spanien.
Der mærkes en generel respekt over for rytteren og en påskønnelse af hans stil, men for at vi ikke skal glemme, at Contador afsonede en to-årig doping-forbud og fik sine 2010 Tour de France og 2011 Giro d'Italia- titler taget væk.
Contador blev fundet skyldig i utilsigtet indtagelse af Clenbuterol og havde set sin karriere blive udsat for et evigt slag. Med skylden for forurenet oksekød har Contador altid protesteret over sin uskyld. I sidste ende vil han gå over i historien som en rytter, der ikke bestod en narkotikatest.
Udover dette havde Contador spørgsmålet om doping, der fulgte ham som en dårlig lugt. Contador, der rider for Johan Bruyneel, som teamkammerat til Lance Armstrong, har været omgivet af de mærkede dårlige æg.
Derudover tog Contador sin jomfru Tour de France ved en af de mest kontroversielle Tours i minde. I 2007 blev danske Michael Rasmussen, der lige nu var i gult, sendt hjem af sit hold Rabobank på grund af spørgsmål om hans opholdssted. Rasmussen indrømmede senere seriedoping gennem hele sin karriere.
En anden skygge, der følger Contador, er hans links til Operation Puerto-undersøgelserne. Selvom det til sidst blev ryddet, blev Contadors navn konstant slettet i forbindelse, og for mange var dette så godt som en positiv test.
Dette sorte mærke ved siden af hans navn vil for mange annullere den spænding, han har bragt til racerløb gennem de sidste 14 år.
Adiós Berty
Cykling er en sport, der kæmper med sin fortid. Mens vi forbander nogle dopere, bifalder vi andre. Contador vil i sin pension opdage, at mens nogle har det godt med hans tilstedeværelse, er andre chokerede.
Med sit U23-udviklingshold forsvinder Contador ikke fra sporten. Hans mening vil stadig blive sorteret efter, og klip fra hans racerkarriere vil stadig blive vist.
Spørgsmålet er, hvordan vil vi huske Alberto Contador?
Urørelig på sin dag, han vil gå ned på papiret som en af de største etapeløbere gennem tiderne. Nævnt i lignende vejrtrækninger til Merckx, Hinault og Anquetil. Han kørte Grand Tours, og han vandt Grand Tours.
Han går på pension nu, fordi han indser, at han ikke længere kan vinde Grand Tours, og for Contador var det alt, der betød noget.
Contador inspirerede mange til at cykle. Hans dansende natur ud af sadlen ville fascinere og forårsage efterligning af både amatører og professionelle. Folk så ham ride og blev forelsket i cykelsporten.
Alligevel vil stjernen altid falde ved siden af hans navn, når den kører i slutningen af en æra, vi ved er mørk og beskidt. Man vil altid huske, at Contador fejlede en stoftest, og for nogle er det nok til, at han bliver slået fra hukommelsen.
