Som en stigning til et skisportssted er Hautacam altid et topmøde ved Touren, og det har været skueplads for adskillige løbsvindende træk
Fans af 1990'ernes professionelle cykelløb vil huske Hautacam som den pyrenæiske stigning, hvor Bjarne Riis beseglede sin dominans af Tour de France i 1996.
Danskeren faldt teatralsk tilbage sammen med hver af sine rivaler for at vurdere, hvordan de havde det, før han accelererede forbi dem alle og forsvandt i det fjerne, som om han havde en motor gemt i sin cykel.
Selvfølgelig ved vi nu, at etapen faktisk blev vundet svigagtigt, men ikke gennem såkaldt mekanisk doping: Riis indrømmede i 2007, at han havde taget præstationsfremmende stoffer i store dele af sin professionelle karriere.
Men lad os give rytteren skylden, ikke bjerget. Bestigninger som Hautacam – uskyldige, ubevægelige, stoiske, smukke – giver kun lærredet. De er ikke kunstneren, defekte eller på anden måde.
I den gule førertrøje siden 9. etape søgte Riis råd fra sin tidligere holdkammerat og to gange Tour-vinder Laurent Fignon om, hvordan han skulle forsvare sin føring på vejen til Hautacam på 16. etape.
‘Angreb!’ fort alte franskmanden ham i utvetydige vendinger. 'Den gule trøje burde lægge det hele på stregen i bjergene.'
Alle hovedudfordrerne var der, halvvejs op ad den 16,3 km lange stigning: forsvarende mestre Miguel Indurain, Tony Rominger, Richard Virenque og Festina-holdkammerat Laurent Dufaux, Luc Leblanc, Evgeni Berzin, verdensmester Abraham Olano… og de var ledet af Riis' 22-årige Telekom-holdkammerat Jan Ullrich, som havde fået til opgave at sætte tempoet på stigningen.
‘Gå bare så hurtigt du kan, så længe du kan,’ sagde Riis til den unge tysker ifølge hans selvbiografi, Riis: Stages Of Light And Dark.
Så var det tid for Riis at sætte den næste fase af sin plan i værk: Vent på, at hans rivaler begynder at lide bag Ullrich, vurder dem for tegn på svaghed, og uddeler derefter knock-out-slaget.
'Nu var det tid for mig at gøre god brug af alle de tricks, Fignon havde lært mig om at læse mine konkurrenters tilstand og indsats,' skrev han.
Riis vandt etapen i Hautacam med 49 sekunder fra Virenque, hvilket gav ham en næsten tre-minutters pude over Olano.
'Jeg ville meget gerne vinde i dag,' sagde han bagefter til Channel 4. Da han blev spurgt om, hvorfor han var faldet tilbage, før han angreb, var hans forklaring dels en stenkold snigmorder, dels en deadpan komiker: 'Jeg ville se, hvordan de så ud i deres ansigter, og de fleste af dem så ikke så godt ud, så… '
Den franske favorit Virenque ville til sidst slutte en fjern tredjeplads samlet i Paris, mens Riis vandt Touren med mindre end to minutter fra Ullrich, der i et scenarie i mester-og-lærling-stil selv ville vinde Touren følgende år.
Evans ovenfor
I 2008 var Hautacam, hvor australske Cadel Evans tog sin første gule trøje - med et enkelt sekund foran Luxembourgs Frank Schleck.
Evans ville senere miste den til Schleck, som til gengæld ville miste den til sin CSC-holdkammerat og den endelige Tour-vinder Carlos Sastre.
CSC-holdet blev i øvrigt ledet af ingen ringere end Riis, som måske, for at søge en form for tilgivelse for sine egne overtrædelser, opsøgte Tour-direktør Christian Prudhomme ved målgangen i Paris for at præsentere Sastre for ham og sige, 'Her er din rene Tour-vinder.'
'Jeg havde haft et alvorligt styrt dagen før Hautacam-etapen, og havde en dårlig dag,' husker Evans, som ville vende tilbage for at gøre postsloten jaune til sin i 2011.
‘Jeg blev faktisk droppet på den første kategori 3-stigning [Col de Benejacq], og var bagerst i feltet. Jeg havde ingen holdkammerater med mig og var i fare for at gå ud af ryggen.
‘Jeg var ikke sikker på, om jeg overhovedet ville være i stand til at afslutte den dag. Men som dagen gik, og ved slutningen af den første stigning, havde jeg det bedre.’
Og det var godt, at han var det: Efter en anden tredjeklasses stigning - Loucrup - var der den frygtindgydende Col du Tourmalet, der skulle forhandles, som snart sorterede de samlede kandidater fra resten.
En noget genoplivet Evans var der, hvor han skulle være, selvom han nu indrømmer, at han ikke kendte Hautacam helt så godt som mange af de andre vigtige stigninger det år.
'Jeg vidste, at det ville blive en af de vigtige stigninger ved Touren, men det var en, jeg ikke havde tid til at tage på forhånd, så jeg har lige set et par videoer, jeg fandt på YouTube og forberedt på det på den måde.
‘Da vi kom til foden af Hautacam, var løbet allerede delt en del, så det var ikke sådan, at positioneringen var virkelig kritisk, da vi allerede var en ret lille gruppe. Og så red Saunier Duval bare væk fra os på stigningen.’
Saunier Duval var et spansk hold, nu nedlagt, og deres klatreduo af Leonardo Piepoli og Juan José Cobo viste resten af den førende gruppe et par rene hæle på Hautacam den dag.
Veteranen Piepoli vandt etapen med Cobo som nummer to, men Cobo fik senere etapesejren, da Piepoli blev udelukket i to år for at være testet positiv for EPO under løbet.
‘Jeg forblev bare rolig og fulgte mine rivaler til det generelle klassement, og havde det bedre og bedre mod slutningen af etapen og formåede at blive ved,’ husker Evans.
Hautacams gennemsnit på 7,8 % er hårdt nok, men modsiger den konstante hakning og ændring af hældning, der karakteriserer stigningen, med en maksimal rampe på 13 %, der hilser ryttere, når de nærmer sig skisportsstedet på toppen på 1.653 m.
‘Norm alt var den slags stigninger, med varierende gradienter, ret gode for mig, men når man har en dårlig dag i Pyrenæerne…’ siger Evans. Australieren formåede dog fuldstændig at vende sin dag.
'Efter at være blevet droppet så tidligt og derefter at gå efter den gule trøje til sidst, krævede det selvfølgelig en hel ændring i min mentalitet,' siger Evans, der trak sig tilbage fra konkurrencen i starten af 2015 sæson og arbejder nu for BMC-cykelfirmaet som en global ambassadør.
‘Som en rytter, der prøver at vinde Tour de France, og som bliver droppet på en kategori 3-stigning, er det ikke ligefrem godt for din selvtillid.
Og så jeg var nødt til at prøve at vende det hele og have lidt selvtillid, og jeg endte med at køre i spidsen.’
Evans tog den gule trøje efter nattens løbsleder Kim Kirchen tabte mere end to minutter til australieren.
Frank Schleck sluttede etapen på tredjepladsen, kun et halvt minut efter Piepoli og Cobo, men næsten to minutter foran Evans og Sastre, hvilket bragte Schleck kun et sekund efter Evans samlet set.
'I det store plan af den Tour, ville jeg faktisk have været bedre stillet blot et par sekunder ude af gult i Hautacam, fordi jeg ikke havde et hold, der kunne forsvare det.
‘Også, fordi jeg havde haft det styrt, kørte jeg ikke rigtigt bedst muligt. Men sådan var det, og vi gjorde, hvad vi kunne, og jeg havde bare ikke rigtig benene til at lukke hullet til Sastre i den sidste tidskørsel.
‘Jeg var god nok til omkring femtepladsen samlet, og jeg blev nummer to, så i den forbindelse var det en god Tour.
'Og jeg blev berømt for at kysse løven ved Hautacam,' tilføjer Evans og griner. 'Jeg havde set Tour de France siden 1991, og jeg kan huske, at jeg så podiepræsentationerne på tv og så Crédit Lyonnais-bamseløven, som løbslederen kom på podiet, og jeg tænkte, som en 14-årig knægt stræber, håber, drømmer om at ride Touren en dag, at jeg gerne vil have en af de bamser.
‘Så endelig, på toppen af Hautacam, fik jeg en af de ting, og det havde været en lang, lang, lang rejse at nå dertil.’
Haut-udfordrer
Evans ville have set, da Hautacam første gang blev besteget af Touren i 1994.
Franske Luc Leblanc vandt den dag, mens Spaniens Miguel Indurain, anden på etapen efter Leblanc, konsoliderede sin føring i løbet, næsten fordoblede sin føring over Tony Rominger fra Schweiz.
Indurain dominerede Touren mellem 1991 og 1995 og vandt den fem gange i træk, hvor Riis viste sig at være den rytter, der sluttede denne regeringstid i 1996.
Hautacam har siden optrådt yderligere fire gange siden den første lejlighed, og har været en topmøde hver gang.
Italieneren Vincenzo Nibali er den sidste rytter, der har vundet en Tour-etape der i 2014, hvilket gjorde det i fin stil – en solosejr i den gule trøje, hvilket bekræfter hans status som årets bedste rytter.
I 2000 var det et vigtigt springbræt for Lance Armstrong, der knuste sine rivaler på Hautacams regnvåde skråninger for at tage den gule trøje, før han ligesom Piepoli i 2008 til sidst fik slettet sit navn fra listen over ryttere, der har behandlede Hautacam med respekt og led lovligt for deres resultater der.
Se efter, at den vises på ruten igen i løbet af de næste par år. Det er en stigning, der vil fortsætte med at skabe drama og tjene som en vigtig kampplads ved Tour de France.
Med tallene: Hautacam stats
Højde på toppen: 1, 653m
Højdeforøgelse: 1, 223m
Længde: 16,3 km
Gennemsnitlig gradient: 7,8 %
Maksimal gradient: 12%
Tid i Tour de France: 5
Seneste topmødeleder: Vincenzo Nibali, Astana, 2014
KoM Laurens ten Dam, Holland, 37m 14s (12,5 km 'Hautacam'-segment)
QoM Lauren Fitzgerald,Australien, 53m 00s (12,5 km 'Hautacam'-segment)