Belgien er klar til at tage et stærkt hold til verdensmesterskaberne i Bergen, Norge
Med verdensmesterskaberne lidt under tre uger væk, har hver nation langsomt frigivet deres udtagelser til mændenes eliteløb på landevej i Bergen, Norge.
VM giver hvert land mulighed for at samle deres bedste ryttere i et slag for regnbuebåndene. Dette fører ofte til nogle utroligt stærke hold, men dette års belgiske elitehold på landevejsløb kunne være det stærkeste i lang tid.
Tildelt den fulde kompliment fra ni ryttere, har Belgien udpeget et hold, der indeholder otte ryttere med en reel chance for at tage titlen i denne måned.
Lederskabsopgaver er officielt givet til Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) og Greg Van Avermaet (BMC Racing). Begge ryttere har været stående ryttere i denne sæson og delt hæder ved nogle af de største forårsklassikere.
Gilbert oplevede en genopblussen af formen i denne sæson, da han vandt Tour of Flanders og Amstel Gold Race. Før dette nåede den 35-årige også nummer to på både E3-Harelbeke og Dwars Door Vlaanderen.
Hidtil har Van Avermaet nydt en karrieredefinerende sæson. Belgieren brækkede sin monumentand under Paris-Roubaix i april. Dette afsluttede firedobbelt succes på brosten med sejre i Gent-Wevelgem, E3 Harelbeke og Omloop Het Nieuwsblad også.
Disse to ryttere vil deltage i løbet i Bergen blandt favoritterne i betragtning af løbets sidste kilometer. Mens indløbet til mål er fladt, vil feltet tackle en stigning på 1,4 km tæt på mål, hvilket passer til både Van Avermaets og Gilberts egenskaber.
Hvis ingen af disse ryttere formår at præstere, behøver Belgien ikke at lede langt efter en plan b. Den store styrke i dybden bliver personificeret, når du bemærker inklusion af folk som Dylan Teuns (BMC Racing), Tiesj Benoot og Tim Wellens (Lotto-Soudal)..
Teuns havde endnu ikke vundet et professionelt cykelløb indtil juli i år. Men en trio af samlede sejre ved Tour de Wallonie, Tour of Poland og Arctic Race of Norway har drevet Teuns i vores tanker, hvilket gør ham til en af de mest velformede ryttere i verden.
Med Teuns vil også Lotto-Soudal-duoen Benoot og Wellens være. Begge ryttere er højt vurderede unge ryttere, som har vist stabil progression og aggressiv ridning i deres første par sæsoner i WorldTouren. Benoot formåede at slutte blandt top 20 i sit første Tour de France.
Belgien tager også imod den belgiske nationale mester Oliver Naesen (AG2R La Mondiale), Jens Keukeleire (Orica-Scott), Julian Vermote (Quick-Step Floors) og Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) med disse ryttere langt væk. fra stedfyldere.
De hurtige efterbehandlinger Stuyven og Keukeleire vil give mulighed for en masse finish, mens Vermote betragtes som en af de stærkeste og mest eftertragtede huse i verden.
En anden indikation af den store styrke i denne belgiske side er tydelig hos rytterne, der vil gå glip af noget. På trods af utallige kilometer i udbrud i Tour de France og Vuelta a Espana var Thomas de Gendt (Lotto-Soudal) kun god en anden til at være i reserve.
Vuelta-etapevinderen Yves Lampaert (Quick-Step Floors) var kun god nok til at nå tidskørselsholdet, mens Sep Vanmarcke (Cannondale-Drapac) ikke klarede cuttet helt.
Sidste års verdensmesterskaber i Doha, Qatar, truede med at skuffe med sin uinspirerende bane og flade terræn. Men takket være sidevind og aggressivt løb fra det belgiske hold, endte det med at blive en af de mest spændende verdener i mange år.
Selv om holdet ikke formåede at tage Tom Boonen til sin anden regnbuetrøje, gjorde de bestemt løbet til, hvad det var.
Det er mere end sandsynligt, at dette års kontingent vil fortsætte med den aggressive racerfilosofi, der følger det belgiske hold ved de fleste løb, de kører.
Selvom de vil finde hård konkurrence i folk som Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) og Michael Matthews (Team Sunweb), er det mere end sandsynligt, at vi vil se en, hvis ikke flere belgiere komme ind i den endelige top 10,
Mændenes elitehold
Tiesj Benoot
Philippe Gilbert
Jens Keukeleire
Oliver Naesen
Jasper Stuyven
Dylan Teuns
Greg Van Avermaet
Julien Vermote
Tim Wellens
