Team Sky-leder vælter tidligt underskud over Kelderman, da Contador kvitterer med stil
Samlet løbsleder Chris Froome (Team Sky) væltede et tidligt underskud for at vinde etape 16 af 2017 Vuelta a Espana, en 40 km tidskørsel fra Circuito de Navarra til Logroño i det nordlige Spanien.
Froome var bagud Wilco Kelderman (Team Sunweb) ved første tidskontrol, men spiste støt ind i underskuddet og vandt til sidst med relativt komfortable 29 sekunder med en tid på 47 min. 00.51 sek.
Kelderman sluttede dagen på andenpladsen med Vincenzo Nibali, Inur Zakarin og Alberto Contador tæt grupperet i de mindre placeringer.
Samlet set udvider det Froomes føring over Nibali til 1:58, og med kun fem etaper tilbage, indtil Vueltaen slutter i Madrid, gør det ham nu til en storfavorit til at opnå en imponerende Tour-Vuelta-double, givet Team Skys dominans indtil videre på vejene i Spanien.
Keldermans stærke tur fik ham til at rykke op til tredjepladsen foran Zakarin, mens Contador sprang foran Fabio Aru og Esteban Chaves til femtepladsen.
Den eneste tidskørsel i dette års Vuelta kan have udgjort en lille reel udfordring med hensyn til alvorlige stigninger eller højder.
Tidsgevinster
Men ingen tidskørsel så dybt ind i et tre-ugers løb er let, og selvom ruten manglede vedvarende stigninger, betød det bølgende terræn, der var typisk for regionen, alvorlige tidsgevinster – og tab – var der til at tage.
For det meste af feltet, uden nogen reel chance for at placere sig højt på scenen, og huslige pligter sandsynligvis vil dominere resten af deres sidste uge, svarede det til lidt mere end en 50-minutters træningstur.
Hvad angår favoritterne, var følelsen, at Froome næsten helt sikkert ville udvide sin beskedne fordel på 61 sekunder i forhold til Nibali, selvom han ikke selv vandt etapen.
Alligevel kan tredje uges tidsprøver i Grand Tours give mærkelige resultater. Og selvom den røde trøje ikke var i spil, var der masser af muligheder for en omrokering af rækkefølgen et andet sted i top 10.
Tysklands 20-årige Lennard Kämna fra Team Sunweb var den første, der lagde en seriøs markør, som de senere startere kunne sigte efter, og sendte en tid på 48 min.
Men hans tid blev slået fra førstepladsen af svenskeren Tobias Ludvigsson fra FdJ. Efter at have gået 19 sek. hurtigere end Kämna på 27 km, øgede Ludvigsson kun sin hastighed i løbet mod hjem, og hans nye bedste tid på 48:07.71 ved målstregen var den første til at knuse den magiske gennemsnitshastighed på 50 kmt.
Ingen af de overordnede 20 havde så meget som kørt fra Circuito de Navarra motorracerkredsløb på dette tidspunkt, men få af dem ville komme tæt på Lugvigssons imponerende tur.
I hvert fald ikke AG2Rs Romain Bardet, der satte punktum for, hvad der hidtil har været en almindelig Vuelta, ved at ramme dækket efter at have kørt for meget fart ind i en stram højrehåndsspiller, før han overhovedet havde forladt Navarra-banen.
Alle øjne på Contador
Den spanske tv-instruktør brugte forudsigeligt masser af sendetid til Contador på spanierens sidste Grand Tour-tidskørsel, og Contador startede godt, og postede en ny bedste tid ved første gangscheck på 13 km.
Det var indtil Team Sunwebs Kelderman kom, hvor hollænderen straks bekræftede sin status som en potentiel etapevinder ved at sprænge gennem førstegangskontrollen 18 sekunder hurtigere.
Imponerende, og så meget desto mere, da Froomes tid blev rapporteret som 23 sekunder ned på samme tidspunkt – selvom der var nogle antydninger om tekniske fejl i timingudstyret.
Froome, uden Team Skys beskyttelse omkring sig, men kørte i en disciplin, hvor han aldrig har haft brug for det, var klart startet konservativt, og det rullende underskud til Kelderman begyndte støt at falde.
Anden gangscheck så Kelderman mere end 30 sekunder op på Contador og godt fri af manden umiddelbart over ham i den samlede stilling, Zakarin.
Men dagens tur blev uden tvivl kørt af Bahrain-Meridas Nibali, nummer to samlet og ikke noteret som en særlig stærk tidskørsel.
Ved 27,9 km havde Nibali kun smidt 31 sekunder til Kelderman og så ud til at trodse forventningerne om, at han ville være ude af top tre ved udgangen af dagen.
Så kom Froome igennem, og hvilke forhåbninger Kelderman kunne have haft om en ked af det sejr, blev knust med Froome nu 7 sekunder før sin rival.
Ved målstregen ankom Contador til en helts velkomst, hans tid på 47 min. 59.82 sek en fremragende en - selvom det nu stod klart, at han ikke ville slutte højere end tredje på dagen. I sidste ende ville det blive femte, da både Zakarin og – imponerende nok – Nibali også lige overskyggede Contadors tid.
Så ankom Froome til mål for at bekræfte sin dominans for dagen – og Vueltaen generelt – med endnu en mesterklasse i tidskørsel.
Vuelta a Espana 2017 Etape 16: Circuito de Navarra - Logrono 40,2 km, resultat
1. Chris Froome (GBR) Team Sky, 47:00
2. Wilco Kelderman (NED) Team Sunweb, kl. 0:29
3. Vincenzo Nibali (ITA) Bahrain-Merida, kl. 0:57
4. Ilnur Zakarin (RUS) Katusha-Alpecin, kl. 0:59
5. Alberto Contador (ESP) Trek-Segafredo, på samme tid
6. Tobias Ludvigsson (SWE) FDJ, kl. 1:07
7. Wout Poels (NED) Team Sky, kl. 1:11
8. Lennard Kamna (GER) Team Sunweb, kl. 1:30
9. Bob Jungels (LUX) Quick-Step Floors, kl. 1:41
10. Daniel Oss (ITA) BMC Racing, kl. 1:49
Vuelta a Espana 2017: General Classification after Stage 16
1. Chris Froome (GBR) Team Sky, 62:53:25
2. Vincenzo Nibali (ITA) Bahrain-Merida, kl. 1:58
3. Wilco Kelderman (NED) Team Sunweb, kl. 2:40
4. Ilnur Zakarin (RUS) Katusha-Alpecin, kl. 3:07
5. Alberto Contador (ESP) Trek-Segafredo, kl. 4:58
6. Miguel Angel Lopez (COL) Astana, kl. 5:25
7. Fabio Aru (ITA) Astana, kl. 6:27
8. Wout Poels (NED) Team Sky, kl. 6:33
9. Esteban Chaves (COL) Orica-Scott, kl. 6:40
10. Michael Woods (CAN) Cannondale-Drapac, kl. 7:06
