VM-arrangøren støtter Dumoulin eller Froome til ITT-sejr, men forudser tæt podie
Ved dette års UCI verdensmesterskaber får mændenes individuelle tidskørselsrute en unik finish, når den skyder opad til toppen af Mount Fløyen, som har udsigt over værtsbyen Bergen. Juniorløbene og elitekvindereventen slutter alle i byens centrum, så kun mændene skal erobre topmødet.
'Mount Fløyen byder på en spektakulær stigning, der minder om Alpe d'Huez,' fort alte Erik Halvorsen, kommunikationsdirektør for organisationskomiteen, fra sit kontor i skyggen af stigningen.
På det tidspunkt fort alte Halvorsen mig, at han 'håber Chris Froome kommer, da det er den perfekte bane for ham.' Det ønske er blevet opfyldt, efter at Froome blev udnævnt til truppen for Team GB.
Favorit til titlen vil være Tom Dumoulin, der var ustoppelig ved Giro d'Italia og sprang Vuelta a Espana over for at koncentrere sig om Worlds.
Hollænderen kommer friskere ind i løbet end Froome og er den stærkeste ren-time trialist.
Med Dumoulins forbedrede klatring og mere dedikerede løbs-/træningsplan i spidsen, vil Froome få arbejdet ud af at fuldføre sin ønskede Tour-Vuelta-Worlds TT-diskant.
Halvorsens forudsigelse for løbet er, at det bliver 'en episk duel mellem vinderne af Grand Tours i år: Dumoulin vs Froome.'
Men antydede, at han havde set et par ryttere i Norges anden by til en banerekognoscering, tilføjede han, at flere ryttere har målrettet dette som deres chance.
'Så jeg forventer, at det her bliver mere stramt, end mange tror.'
Bestigning af Fløyen. Foto: Patrik Lundin
Jeg mødte Comms-chefen, da jeg var i Norge til en Big Ride-indslag til et fremtidigt nummer af magasinet, og kunne ikke lade chancen forlade for at se, hvad alt det ballade handlede om, da det kom til denne gang afslutning på prøvetopmødet.
Klatringen starter med en stejl brostensbelagt sektion, der tager dig væk fra hovedvejen. Så snart de begynder at køre opad, kan de ryttere, der sprang over en dedikeret recon af stigningen, snart blive fanget.
'Vil rytterne tage på cykelskift?!' Halvorsen undrede sig med et smil, og det er et rimeligt spørgsmål.
De 27,5 km, der går forud for stigningen, vil bedst kunne tackles på en fuldtidskørselscykel, hvor kun det endelige hjulvalg afgøres på dagen afhængigt af vinden.
Men at trække en TT-cykel op ad Fløyens skråninger kunne være langt mere en hindring end en hjælp. Et hurtigt skift, før du drejer ind på starten af stigningen, kan, hvis det gøres godt, være forskellen mellem regnbuestriber og skuffelse.
En letvægts klatrecykel, måske med TT-stænger, der kan fastgøres, ville være mit valg til opstigningen efter at have kørt op på en letvægts Focus Izalco Max landevejscykel med skivebremse.
Det kan være så langt, som fans kan nå, før vejen bliver for meget indsnævret. Foto: Patrik Lundin
'Stigningen er teknisk og kan let undervurderes,' sagde Halvorsen, da han beskrev de sidste 4,5 km af ITT, tydeligt begejstret for det fyrværkeri, vi kunne se.
Den store del af de lavere skråninger er foret med huse, stigningen er bred nok til teambiler, men nogle af de øverste sektioner kombinerer stejle hældninger med smalle veje - hovedsagelig gangstier - hvilket betyder, at enhver sen assistance skal ydes af stående soigneurs eller motos.
Kyttere vil ikke være i stand til at stole på teambilassistance i de afsluttende kilometer. Foto: Patrik Lundin
Stigningen vil være stor i rytternes hoveder, så længe de er ude på vejen, og vil være i sigte næsten hele vejen rundt på banen.
Resten af ruten er en rundstrækning med to omgange, hvor den første omgang løber hen over foden af bjerget, før den går ud til kysten og går tilbage til anden omgang.
Afhængigt af, hvordan banens rute er opdelt på dagen, vil de senere startere også kunne se deres tidligere rivaler vende ind på pisterne, mens de går rundt til anden omgang.
Stigningen er i gennemsnit 9,1 % med en maksimal rapporteret hældning på 10,2 %. Det føltes og så ud som meget stejlere i hårnålene, og stilstanden ned til 7,6 % omkring halvvejs op kunne se ryttere lette for meget og tabe tid.
Ryttere som den firedobbelte vinder Tony Martin bliver nødt til at køre fuldt ud på kredsløbene for at få den nødvendige tid før stigningen, men stadig holde nok tilbage til ikke at sprænge op før målstregen. En svær balance.
Den rullende rute med stigningen til mål peger virkelig de kloge penge mod Froome og Dumoulin, men hold øje med folk som Primoz Roglic og Michal Kwiatkowski for det tredje trin på podiet, eller bedre.
Mest af alt ønsker organisationskomiteen at gøre hele tidsplanen for mænds og kvinders tidskørsel og landevejsløb tiltalende for fans fra ind- og udland.
'UCI Road World Championships 2017 i Bergen bliver spektakulært, tilgængeligt for fans og populært,' hævdede Halvorsen.
