Vi tog med Beaumont til en del af hans verdensrekordtur. Foto: Johnny Swanepoel, Moonsport
Endurance-cyklisten Mark Beaumont landede i Lissabon i onsdags for at starte den sidste del af sin rekordstore tur rundt om verden på 80 dage – og vi blev inviteret med for at slutte sig til ham på en del af ruten.
Beaumont er efter planen til at ankomme til Paris ved frokosttid på mandag, og afslutter en 18.000 mil jordomsejling på 79 dage, hvilket slår den tidligere rekord på 123 dage, holdt af kiwi Andrew Nicholson.
Da vi tog afsted fra Lissabon mod Alentejo's støvede, bølgende landbrugsland i temperaturer i de høje 20'ere, var Beaumont afslappet, snakkesalig og humoristisk for en mand, der lige var steget af et overnatningsfly fra Halifax, Canada, med 16.743 miles i benene.
Selvom han var klar over, at han stadig havde 1.250 miles at gennemføre – inklusive den mest bjergrige strækning af hele ruten i Spanien – var han utvetydig om hemmeligheden bag sin succes indtil videre: lidelse.
'Der har været tidspunkter, hvor jeg virkelig har været nødt til at skrabe tønden af min sjæl, når jeg har været så lav, at jeg er blevet reduceret til tårer,' fort alte han mig.
'Hvis du skulle skrive Haynes-manualen til det, jeg har lavet, ville den omfatte alle de ting som træning, aerodynamik, logistik, udstyr.
'Alle disse faktorer er selvfølgelig vigtige, men X-faktoren er grus. Hvis du ikke har evnen til at lide, kommer du ikke til at klare det.
'Enhver cyklist vil kunne identificere sig med det.'
Men midt i lidelsen har der været øjeblikke med humor. Inden Beaumont gik ombord på sit fly fra Canada, havde Beaumont tiltrukket sig opmærksomhed fra en cyklende evangelisk prædikant.
'Han kørte med mig og råbte til alle, vi passerede: "Hey, denne fyr cykler jorden rundt."
'Til sidst var jeg nødt til at bede ham om at stoppe. Lidt senere sagde han, at han gerne ville bede en bøn for mig, mens vi cyklede, og jeg sagde: "Ok, fint."
'Efter at han var færdig med at gøre sit, sagde jeg til ham, at jeg var ked af, at jeg ikke lukkede øjnene, og han svarede: "Hey det er ok Mark, du behøvede ikke at lukke øjnene".'
Med hensyn til spørgsmålet om, hvorvidt han tror, at nogen andre ryttere vil prøve 80-dages rekorden, er Beaumont filosofisk og ærlig.
'Der er ingen grund til, at den ikke kunne brydes. Jeg er trods alt ikke engang din typiske cyklist - jeg er 6' 3 og 90 kilo.
'En der vejer 75 kilo og en "ordentligt" cyklist gør det måske. Vi får se.
'Men det har været en livsdefinerende oplevelse for mig, og jeg var den første. Ingen kan huske, hvem der var nummer to efter Everest.'
Ville han overveje at lave en begivenhed som Race Across America eller Trans-Con-løbet?
'Nej, der ville ikke være noget for mig eller mine sponsorer, jeg ville bare være en rytter blandt hundredvis,' siger han.
'Jeg gør, hvad jeg gør for at tjene til livets ophold og forsørge min familie, så enkelt er det. Er det, jeg gør, sværere?
'Nå, deltagerne i disse begivenheder går ind i en lang, mørk tunnel, men den vil kun vare et par uger maksim alt. Min tunnel har kørt i 11 uger.'
Ventende sammen med mig på Beaumonts fly til at lande i Lissabon var hans mekaniker/navigator Alex Glasgow (som havde været med ham i løbet af de 28 dage af etape 1 fra Paris til Beijing).
Hans telefon summede med en besked fra teamleder Mike Griffiths: 'Challenge Time er nu BST+1. Der vil ikke være flere ændringer under leg 4 til Paris.'
Glasgow bekræftede, at holdet har levet i en boble i de sidste 74 dage og opereret i sin egen tidszone for at imødegå virkningerne – fysiske og mentale – af at rejse gennem så mange tidszoner så hurtigt.
'Vi har fremskudt "Challenge Time" med cirka 10 minutter hver time i løbet af dagen,' sagde han.
Før han fløj ud fra sit hjem i det skotske højland, havde Glasgow "finjusteret" detaljerne på Beaumonts rute fra Lissabon til Paris.
'Jeg bruger meget tid på at arbejde med kort i mit job som skovdesigner, så jeg nyder at pille ved ruter, og jeg tror, jeg har sparet os for 3.000 meter klatring fra den oprindelige rute,' siger han.
'Hvis du forestiller dig ideen om at planlægge 18.000 miles på Strava og sørge for, at vi ikke fører ham til en blindgyde, ned ad en grusbane eller privat vej eller et sted med et "No Bikes"-skilt - det er et minefelt.
'Før jeg forlod Paris på etape 1, finjusterede jeg ruten og tog en smule højde ud. Undervejs var vi nødt til at mikrostyre navigationen.
'Det var mere stressende, end vi havde ønsket at gå væk fra Strava-ruten for at finde stille veje væk fra de virkelig travle veje i Polen, men det var det værd.'
Men det handler ikke kun om at finde de roligste, fladeste veje eller den mest direkte rute, som den britiske hærs veteran Mike Griffiths forklarer: 'Vi skal finde en ekstra otte miles i dag.
'Vi tog en genvej til Halifax, så vores nuværende forventede kilometertal er 17.992, og det skal være mindst 18.000 for at holde orden.
'Så jeg vil have, at vi finder de ekstra otte miles i dag, selvom Mark foretrækker at forlade dem indtil Frankrig.'
Det andet nøglemedlem i Beaumonts supportteam er hans præstationschef Laura Penhaul, teamleder for en rekordstor kvindelig besætning, der sejlede tværs over Stillehavet på ni måneder i 2015.
Hun havde allerede været i kontakt med mig to uger før min ankomst og insisterede på, at jeg skulle begynde at tage en Vicks First Defense-næsespray for at afværge enhver mulig forkølelsesinfektion.
'Vi kan ikke risikere, at nogen bringer bakterier ind i boblen med Marks immunitet sårbar. Begynd at tro, at du er atleten i de næste par uger,' havde hun skrevet.
Under turen med Beaumont oplevede jeg Penhaul i aktion. Hvis hun ikke ventede på at aflevere drinks, paracetamol eller kyllingeindpakning (en del af hans daglige 9.000 kalorieindtag) til Beaumont med jævne mellemrum, var hun klar til at massere ham, tilberede ham frokost eller tage sig af hans kroniske skader, bl.a. en brækket albue (vedvarende ved et styrt i Moskva) og hård hud på fødderne og hænderne.
Hun har også været Beaumonts tandlæge og har jævnligt lagt fyldninger på en tand, han beskadigede i Moskva-styrtet.
'Hun styrer mig dybest set, tager alle beslutninger om, hvad jeg spiser, når jeg hviler, så jeg kan bare koncentrere mig om cyklingen,' siger Beaumont.
Som for at bevise pointen, passerer støttekøretøjet – en autocamper, der blev kørt fra Storbritannien den foregående nat – os, og Penhaul råber ud af vinduet: 'Bræk klokken 2.07'.
Dette slår mig som stadig langt væk – jeg begynder at mærke varmen, selv ved Beaumonts konstant konstante 15 mph tempo – indtil jeg indser, at hun opererer på 'Challenge Time', som er en time før lokal tid.
Penhaul har også været ansvarlig for at stoppe den voksende medieinteresse, der distraherer Beaumont fra hans mål.
'Vi er så tæt på rekorden, men vi er nødt til at holde fokus, og jeg skal forhindre, at mediernes støj kommer i vejen for vores mål,' siger hun.
Men hun indrømmer, at tingene vil være anderledes på mandag, hvor et hold af politi-outridere er planlagt til at eskortere Beaumont gennem Paris til Triumfbuen, 79 dage efter, at han startede på sit forsøg på at ride Jorden rundt i 80 dage.
Mark Beaumont er ambassadør for Visit Scotland.
Find ud af mere om hans rekord-tur på: artemisworldcycle.com
Tak til Cykeludlejning i Lissabon for lånet af vores Fuji Gran Fondo 2.1-cykel.
