Vi fører dig gennem favoritterne for at tage årets sidste monument denne lørdag på Il Lombardia
Il Lombardia denne lørdag markerer norm alt afslutningen på den professionelle sæson. På trods af WorldTour-løb, der stadig venter i Kina og Tyrkiet, fungerer endagsløbet i det nordlige Italien norm alt som den ceremonielle afslutning på sæsonen.
Kendt almindeligvis som 'de faldne blades løb', er ruten på 247 km blandt en af de hårdeste enkeltdages løb i pro-kalenderen med omkring 4.000 meters højdestigning.
I dette ligger den mytiske stigning af Madonna del Ghisallo og den brutale Muro di Sormano, den senere gennemsnitlige 15,8 % over 1,9 km med en maksimal gradient på 27%.
Med disse korte og stejle stigninger, blandt en samling af andre, egner løbet sig norm alt til de slagkraftige ryttere, som også trives tidligere på sæsonen ved Ardennes Classics i foråret.
Sidste år så Esteban Chaves (Orica-Scott) spurtet ud over Diego Rosa (Team Sky) og Rigoberto Uran (Cannondale-Drapac) for at tage Colombias første sejr nogensinde i et monument. Men på grund af et brækket skulder ved Giro dell'Emilia sidste weekend, vil Chaves ikke forsvare sin titel.
Med fraværet af Chaves er opmærksomheden flyttet til vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) og Team Sky for sejren. Nedenfor afslører cyklist vores favoritter til sejren:
Vincenzo Nibali
The Shark of Messina forsøgte aldrig at forsvare sin Lombardia-titel i 2015, men går ind på lørdag som en af de klare favoritter.
Nibali kan prale af en afrundet færdighedsbase, som tog titlen i 2015 med et angreb på den sidste stigning, før den går ned af chaserne til Como.
Sicilianeren tog titlen, mens han kørte for Astana, men befinder sig nu i Bahrain-Merida, som uden tvivl kan prale af et stærkere hold end deres kasakhiske modparter.
Bekræftet at køre til støtte for italieneren er landsmændene Giovanni Visconti og Franco Pellizotti. Visconti bliver en vital løjtnant for Nibali efter at have vist sin form med sejr ved sidste weekends Giro dell'Emilia.
Udover hans tidligere succes ved løbet og hans stærke hold, har Nibali selv en endagsform efter at være blevet nummer to i Giro dell'Emilia bag Visconti.
Nibali så imponerende ud og markerede adskillige kontraangreb i de sidste 16 km, før det lykkedes at undslippe sent på den anden plads på podiet.
Nibali bakkede derefter op om denne præstation hos dell'Emilia med tredjepladsen ved Tre Valli Varesine på trods af, at parcouret passer til hurtigere afsluttere.
En ulempe for den 32-årige kunne dog være, at andre ryttere sandsynligvis ikke vil arbejde sammen med ham. Hvis stærke ryttere er i stand til at flygte længere ude, bliver Nibali nødt til at stole på sit hold eller sig selv for at jage pauser tilbage, da der er ringe chance for, at mange vil hjælpe italieneren til stregen.
På trods af dette vil Nibali gå ind i løbet som favorit og næsten helt sikkert iværksætte en række angreb i løbet af dagen.
Julian Alaphilippe
Hvis franskmanden havde fået selskab af mere end bare Gianni Moscon (Team Sky) på den sidste stigning af Salmon Hill ved verdensmesterskaberne, kunne vi sagtens henvise til den nye ejer af regnbuetrøjen.
Selvom dette scenarie er hypotetisk og ikke blev til virkelighed, er en ting med sikkerhed, at Alaphilippe er i fin form.
På trods af at han lancerede dette sene angreb, formåede den 25-årige stadig at konkurrere i massespurten og sluttede som tiende. Dette skete kun få uger efter en imponerende første Grand Tour etapesejr ved Vuelta a Espana.
Skader plagede rytteren gennem hele sæsonens midterste del, men det er klart, at Alaphilippe er tilbage på næsten sit bedste og går ind i Lombardia som en af favoritterne.
Podier i Flèche Wallonne og Liege-Bastogne-Liege i fortiden tyder på, at de kraftige stigninger i det nordlige Italien vil egne sig til Alaphilippe, som stadig mangler en stor endagssejr.
Quick-Step Floors deltager i løbet med de tidligere vindere Daniel Martin og Philippe Gilbert blandt deres rækker, men det er Alaphilippe, der har den bedste chance for sejr.
Dette kan dog være en af franskmandens undergang. Som sædvanligt vil Quick-Step-holdet køre med mere end én mulighed for sejren, og derfor kan ikke alle troskaber fuldføres bag den ene rytter.
Team Sky
Det er nemmere at nævne holdet som et af favoritterne i modsætning til en individuel rytter, sådan er styrken i det britiske WorldTour-hold.
Blandt rytterne, der tager til startlinjen i Bergamo, vil være Mikel Landa, Michal Kwiatkowski, Diego Rosa og Wout Poels. Der kunne fremføres troværdige argumenter for, at alle fire af disse ryttere skal tage den endelige sejr.
Team Sky-tilgangen med at kontrollere et løb med en jernnæve svigtede dem ofte i forhold til de store endagsklassikere, men med sejre i 2016 Liege-Bastogne-Lige og dette års Milan-San Remo, ser det ud til at aben kan være væk fra ryggen.
Kwiatkowski, der allerede har vundet tre store endagssejre i denne sæson, vil uden tvivl føre an, men med kort at spille i alle potentielle scenarier, er det svært at forestille sig, at en Team Sky-rytter ikke er i spidsen af ethvert angrebstræk.
Landas form vil være ukendt, da spanieren ikke har kørt siden sin Vuelta a Burgos-sejr i begyndelsen af august. Men med magtfulde præstationer ved både Giro d'Italia og Tour de France, er det sandsynligt, at Landa vil være i stand til at have en effekt på løbet.
Sejr ved sæsonens sidste monument ville runde en imponerende sæson af for holdet, der allerede kan prale af Tour de France og Vuelta a Espana- titlerne samt Milan-San Remo og Strade Bianche.
Tim Wellens
Vil Tim Wellens nogensinde vinde en stor endags-sejr? Trods utallige angreb og endeløse kilometer væk fra fronten har Lotto-Soudal-manden aldrig formået at sikre sig et af cykelsportens store løb.
Den 26-årige er en af de mest underholdende ryttere i prof-feltet og bringer ofte liv til løb med langdistance-angreb, der norm alt ikke går nogen vegne.
Belgieren har rejst god form ind i den senere del af sæsonen med en sejr ved Grand Prix de Wallonie samt en etape og anden samlet i BinckBank Tour.
Chancerne er, at Wellens går længe, hvis han beslutter sig for at angribe på lørdag, og meget skal falde i hans favør, for at tiltaget holder.
En outsider til sejren, men en fanfavorit, hvis Wellens formår at få et af sine kamikaze-angreb til at holde fast, vil det helt sikkert være en populær sejr.
Egan Bernal
Billedkilde - Team Sky Online
Egan Bernal er den næste store ting i colombiansk cykelsport. Bernal, som blev taget af Team Sky i 2018, har som kun 20-årig allerede skabt sig et navn mod WorldTour-eliten og lover at blive en Grand Tour-deltager i den nærmeste fremtid.
Med den generelle klassificering og to etaper af Tour de l'Avenir, baby-Tour de France, i år, er Bernal indstillet til at følge i fodsporene på landsmænd og andre L'Avenir-vindere Nairo Quintana og Esteban Chaves.
Det er tydeligt, at Bernal har en overflod af klatretalent, og det bliver interessant at se, om han formår at hænge sammen med slagerne på folk som Muro di Sormano.
Rider for det italienske pro-kontinentalhold Androni Giocattoli-Sidermec, vil Bernal ikke være i stand til at prale af den samme holdstyrke som sine konkurrenter, og dette kan bevise hans undergang.
Alligevel, mens de store navne ryttere og hold ser på hinanden, skal du ikke blive overrasket, hvis Bernal prøver lykken på en af de mange stigninger og bruger en del tid i spidsen for sagerne.
Bernal vil ikke vinde Il Lombardia, men vi vil følge nøje med for at se, hvordan den unge colombianer klarer sig mod verdens bedste klatrere og punchere.
