Cyklist indhentede den Wirral-fødte pro-rytter på den anden hviledag af Tour de France 2015, kun 72 timer efter hans etapesejr
Vi interviewede Steve Cumming første gang ved 2015 Tour de France, men dagens sejr, takket være et imponerende og veltimet angreb, tænkte vi, at det var på tide, at vi genfinder os med hans historie om at slå den store tid, og hvad driver ham til at nå.
Cyklist: Din sejr for tre dage siden på 14. etape var din første i Tour de France. Hvad gik der igennem dit hoved, da du nærmede dig målet?
Steve Cummings: Da jeg kom ind i den sidste stigning, Cote de la Croix Neuve i anden kategori, tænkte jeg ikke rigtig på at vinde. Det eneste, der løb gennem mit hoved, var at udløse den bedste indsats, jeg kunne. For mig betød det to ting: tidskørsel op ad stigningen [3 km med en gennemsnitlig stigning på 10,1 %] og at lade de franske ryttere [Thibaut Pinot fra FDJ og Romain Bardet, AG2R La Mondiale] gå i bunden. Jeg kunne se dem angribe hinanden, hvilket efterlod dem tidligt i minus. Jeg gik bare i mit eget tempo og slog rødt, da jeg ankom til toppen af stigningen. Hvordan vidste jeg, at jeg ramte rødt? Det er en kombination af at se på effektmåleren - som jeg har trænet og kørt med i årevis - og mærke. Det er altid en balance mellem watt og følelse. Det gav mig i hvert fald momentum. Jeg fik også selvtillid, fordi jeg vidste, at jeg kunne slå Pinot og Bardet i en spurt hver gang.
Cyc: Du løb for det afrikanske hold MTN-Qhubeka og leverede sejr til dem på Mandela-dagen. Var det vigtigt for dig?
SC: Vi var tydeligvis opmærksomme på dagens betydning for holdet og afrikanerne som helhed. Det havde vi et særligt møde om inden etapestart og bar orangestribede hjelme for at symbolisere lejligheden. Men når det kom til ridning, forblev jeg rationel og rolig. Den følelsesmæssige side af resultatet ramte mig senere på aftenen, da jeg festede med holdet over et par glas champagne.
Cyc: Havde du og holdet målrettet den etape før løbet?
SC: Det er svært at lægge alle dine kort på bordet og sigte mod én fase. Der var snarere fire eller fem, der passede til min profil. Med det mener jeg, hvornår løbet bliver mere åbent, så når sprinternes hold ikke kontrollerer forløbet, og når tidsforskellene mellem GC-udfordrerne og feltet er betydelige. Jeg kan godt lide de stadier, fordi de giver dig friheden til virkelig at gå efter det.
Cyc: Hvordan rangerer denne sejr sammen med de tidligere?
SC: Dette er på en anden planet end alt, hvad jeg har gjort før, og det supplerer virkelig, hvad jeg føler har været en succesfuld sæson. Det startede rigtig godt i marts, da jeg sluttede på en samlet sjetteplads i Tirreno-Adriatico, og sluttede fem sekunder efter Pinot på fjerdepladsen og kun ét sekund efter Alberto Contador på femtepladsen. Forud for Tirreno - og ved mit første løb med MTN-Qhubeka i januar - slog jeg Alejandro Valverde over en 3 km stigning af Mirador d'Es Colomer ved Trofeo Andratx på Mallorca. Jeg har også slået Contador over en stigning på 4-5 km i denne sæson. Det var vel derfor, jeg fandt det noget overraskende, da mange tilskuere syntes, det var en overraskelse, at jeg vandt i Frankrig. Det har aldrig været mission umulig. Det er bare sådan, at nogle gange har jeg bedre dage end andre.
Cyc: Antyder den 'offentlige overraskelse', at din karriere og succeser er blevet lidt overskygget af andre britiske ryttere såsom Mark Cavendish, Bradley Wiggins og Chris Froome??
SC: Folk, der forstår cykling og kender sporten, som forstår mine karakteristika som rytter og detaljerne ved cykling… Jeg bliver ikke overset af disse mennesker. Men måske den brede offentlighed, som er trukket ind i sporten gennem Tour de France, ja, de er måske ikke så bevidste om mine rideevner og mit potentiale. De forstår måske ikke helt den rolle, jeg har på holdet, hvilket er fair nok, da de er nye i sporten.
Cyc: I din karriere har du kørt med to af de største hold i feltet – Team Sky og BMC. Hvordan er dit liv hos Pro Continental-teamet MTN-Qhubeka sammenlignet med disse WorldTour-giganter?
SC: Strategien er meget anderledes end med de to, det er helt sikkert. Der er ikke det samme pres, fordi vi er underdogs, der opfattes som at slå langt over vores vægt. Når du konkurrerer om folk som Sky og BMC, er der en standard, som du altid skal opnå, og det kan gøre situationen ret stressende og ikke særlig behagelig. Men her på MTN har jeg virkelig nydt min tid – bortset fra, selvfølgelig, den første uge af Touren…
Cyc: Den første uge havde langt mindre klatring end de to andre, så hvad gjorde det så svært?
SC: I den første uge er nerverne langt mere rå. Der er de brostensbelagte scener og voldsom sidevind. Som tilskuer giver det stor visning, men jeg tror, at arrangørerne skal være opmærksomme på rytterens sikkerhed. Hvis du mister 10 ryttere med brækkede knogler i den første uge, er det bare rigtig trist. Tour de France er drømmen for enhver rytter - de har brugt næsten nok hele deres liv på at træne til det ene løb. Så at styrte på grund af ruten er skuffende. Desuden er mange af vejene bare ikke brede nok til en pakke med 200 ryttere. Efter min mening, hvis de gjorde feltet en lille smule mindre, ville det være bedre. Det kan betyde, at der er færre end ni ryttere på hvert hold eller blot at have færre hold [22 hold deltager i øjeblikket i Touren]. Udover at gøre løbet mere sikkert, tror jeg også, at det ville åbne tingene op og gøre det mere spændende.
Cyc: Det var bestemt en spændende tid for din holdkammerat Daniel Teklehaimanot, som blev den første afrikanske rytter til at bære en klassementstrøje ved Touren
SC: Daniel præsterede fremragende gennem hele løbet, men han har gjort det hele sæsonen. I Critérium du Dauphiné lige før Touren vandt han King of the Mountains prikkede trøje efter at have ført konkurrencen fra etape 1. Han er bare så god til at stige op. At vinde det og bære prikken på Touren er så stor en præstation for ham. Han er en absolut helt i Eritrea. Han var i hvert fald før Tour de France. Nu forestiller jeg mig, at han er konge.
Cyc: MTN-sportsforsker Jon Baker fort alte for nylig Cyclist, hvordan eritreanerne i holdet er velsignet på grund af fysiske faktorer, der befordrer elitepræstationer, såsom naturligt høje hæmatokritniveauer. Hvordan er det at træne og race med dem?
SC: De er superstærke, fysiske atleter, men de har også en utrolig mental styrke. De har så mange vanskeligheder at overvinde - ting, du aldrig ville tænke på. For eksempel har de enorme problemer med pasvisum, hvilket virkelig kan sætte dem tilbage [en del af problemet stammer fra op til 4.000 eritreere, der flygter fra deres hjemland hver måned for at undgå militærtjeneste og menneskerettighedskrænkelser]. Eritreanerne kommer til at gøre en stigende indflydelse i de professionelle rækker.
Cyc: Det er ikke kun eritreanerne på holdet. Den unge sydafrikanske Louis Meintjes ser ud til at være en stærk udsigt, selvom han trak sig fra Touren før 18. etape på grund af sygdom
SC: Louis er en god rytter og beviste det med en femteplads i Touren [etape 12]. Men det er ikke kun de afrikanske ryttere, der hjælper holdet - til Touren havde vi en sydafrikansk kok, som bare var fantastisk. Han hedder David Higgs. Han er lidt af en berømthed i sit hjemland og har arbejdet på adskillige Michelin-restauranter. Han meldte sig frivilligt for ingenting for at arbejde sammen med holdet på Touren. Det viser, hvad MTN-racing i Frankrig betyder for Sydafrika og kontinentet som helhed.
Cyc: Du er i gang med den sidste uge af Touren. Hvordan holder kroppen sig?
SC: Det er virkelig svært, når du når denne fase af enhver Grand Tour. Fysisk er din friskhed forsvundet. Husk at jeg ofte træner og kører bedre under træthed, men du mister helt sikkert den højeste hastighed på grund af en konstant ophobning af laktat i dine ben, som ophobes fra udbrud og bakkerne.
Cyc: Hvad med det mentale aspekt af et tre-ugers løb?
SC: Det er nok et større problem end den fysiske side af tingene. Tour de France kræver ekstrem koncentration på cyklen. Hvis du eller en anden mister det fokus, er der et stort styrt. Så du skal være tændt hele tiden, og det er ikke let. Det gør det særligt svært at slukke, hvilket kan påvirke dit søvnmønster. Faktisk kan mangel på søvn blive et af de største problemer ved Touren, såvel som at savne din familie.
Cyc: En familie, der er blevet udvidet i år, hører vi?
SC: Ja, min datter er fem måneder gammel, og jeg savner hende og min kone meget. Jeg så dem i Pau [den første hviledag], men du er med i løbet og er ikke helt "med det". Det er ikke nemt for mig eller dem. Min datter har allerede været på otte flyvninger. Nogle børn har ikke været på så mange flyvninger, da de er 15 år. Kun 10 dage gammel var hun på et fly. Nogle gange stiller du spørgsmålstegn ved, om det er rigtigt, men hun smiler og griner altid, så hun virker glad.
Cyc: Hvad byder fremtiden på for Cummings-familien?
SC: Vi får se, hvordan benene holder til en endelig tidsplan efter Touren, men jeg har kontrakt med MTN-Qhubeka indtil udgangen af 2016. Det er for tidligt at sige, hvad der vil ske derefter, men Jeg er virkelig glad for at køre med så stærkt et hold.
