Muur van Geraardsbergen og 28 km holdtidskørsel for at kickstarte den belgiske Grand Depart ved 2019 Tour de France
Tour de France vil være på vej til de mytiske brostensbelagte skråninger af Muur van Geraardsbergen i 2019, før de tager fat på en 50 km holdtidskørsel, når løbet afgår fra Bruxelles for at fejre 50-året for Eddy Mercks første Tour-sejr.
Etape 1 bliver 192 km lang, og starter og slutter i den belgiske hovedstad Bruxelles som en hyldest til Merckx, og tager imod Kappelmuur og Bosberg inden for de første 40 km af etapen.
Resten af etapen forventes at være flad og favorisere en massespurt.
Tape 2 vil derefter se feltet tackle en 28 km holdtidskørsel også for at fejre Eddy Merckx og hans Faema-hold. Denne bekræftelse står i kontrast til tidligere rapporter fra Sporza, som foreslog, at holdtesten mod uret ville være 50 km.
Bruxelles vil også være vært for holdtidskørsel, hvor etapen starter ved Atomium, før den slutter ved det kongelige palads beliggende i centrum af byen.
Sådan en lang holdtidskørsel kunne skabe betydelige kløfter mellem ryttere fra den generelle klassifikation tidligt i løbet og vil uden tvivl påvirke holdudvælgelsen.
The Muurs tilstedeværelse i 2019 Tour var allerede forventet, efter at Geraardsbergens borgmester t alte om sin interesse i at tiltrække løbet til sin by.
I et interview med Sporza havde borgmester i Geraardsbergen Guido De Padt bekræftet, at han havde været i samtale med Tour-arrangøren Christian Prudhomme om at bringe løbet til den brostensbelagte stigning, der er berømt for Flandern Rundt.
De Padt sagde: 'Vi t alte med arrangøren Christian Prudhomme og andre fantastiske mennesker, men også med Tour-helte som Poulidor og Thévenet, som allerede så frem til en mulig Tour-passage på Muur.
'Jeg har været i politik i 35 år og har aldrig lobbyet så kraftigt i sportslige henseender for at få noget gjort.'
Bestigningen var med på Touren i 2004 130 km væk fra etapeafslutningen og har derfor kun ringe effekt på løbets resultat. De Padt sagde, at han ville håbe, at det kom tættere på etapeafslutningen, men hans ønsker blev ikke lyttet til.
Selve stigningen er kun 1 km lang, men med en gennemsnitlig stigning på 9,3 % og en maksimal stigning på 19,8 % på nogle af de skarpeste brosten i Flandern, er opstigningen til den berømte kirke blandt en af de mest frygtede i professionelle cykling.
Dens placering i Flandern Rundt er blevet eksperimenteret med i de seneste år, men det har tidligere været den afgørende stigning i tidligere udgaver, især i Fabian Cancellaras sejr i 2010.
Efter ikke at have optrådt i løbet mellem 2012 og 2016 vendte Muur tilbage til endagsmonumentet sidste år. Med hele 100 km fra mål var det ikke desto mindre scenen for et afgørende angreb fra Quick-Step Floors og Team Sky, der hjalp med at splitte løbet, hvilket viste sig at være en af de afgørende faktorer i Philippe Gilberts endelige sejr.
