Vi tager et kig på en af Londons mest berømte stigninger og taler med nogle af de bedste bakkeklatringsspecialister om, hvordan man bestiger den
Bycyklister over hele verden vil alt for godt kende de undvigende dage, hvor benene føles utrolige, cyklen er en fjer, og du flyver op ad en lokal stigning kun for, at trafikken kan standse dine fremskridt, mens du vinker farvel til det forestillede Strava KOM.
London er et eksempel på det. Et sted, hvor det ikke altid er let at være cyklist, når en stigning giver mulighed for en trafikfri opstigning inden for M25, vil det helt sikkert blive noget af et cykelmekka.
Enter Swain's Lane, en straffe bakke i det grønne nordlige London, hvor ryttere kan træne i relativ fred.
En urban Alpe
Swain's Lane har et gennemsnit på omkring 8 % hældning og maksim alt 20 % over 900 meter, hvilket gør det langt væk fra en alpin opstigning på papiret. Men det er blevet en fast bestanddel af Londons cykelkultur.
Placeringen af Urban Hill Climb-løbet, det har endda opnået en deltagelse i Simon Warrens 100 Greatest Cycling Climbs: A Road Cyclist's Guide to Britain's Hills, og nyder legendarisk status blandt Londons vertik alt udfordrede cykelsamfund.
The Urban Hill Climb tiltrækker ryttere fra hele hovedstaden og videre
Uanset om det er en session med klubreps, et organiseret løb eller bare på jagt efter en ny PB, vil et stort antal af Londons cykelryttere have en historie at fortælle om at tackle denne korte, skarpe, brutale bakke.
Et af stigningens største træk er måske, at det på trods af dens centrale beliggenhed og stejlhed er et behageligt sted at tilbringe en træningstur. Beliggende i de fornemme og maleriske bakker i Highgate Village, ligger det ved siden af hvilestedet for nogle af Londons mest berømte afdøde beboere - Highgate-kirkegården.
Faktisk, hvis du har brug for en måde at motivere dig selv på på en ensom opstigning, hævdes det, at nogle af dens internerede tilsyneladende lejlighedsvis vandrer på stigningerne på en aftens nedre skråninger.
Det er ikke overraskende, at selve vejen har en farverig historie, der går tilbage til 1492, hvor den blev kaldt 'Swayneslane', selvom den i flere hundrede år blev omt alt af den mindre hentende 'Swines Lane'. En titel, der sandsynligvis virker mere passende for de cyklister, der tømmer sig på dens skråninger.
Ja, det er en tyvendedel af højden og længden af Stelvio-passet, og høje stenmure berøver ryttere det potentielle panorama af det nordlige London, men det er stille, malerisk og, altafgørende, en ordentlig test af benene.
Som den tilsvarende proportionerede Koppenberg i Belgien, udøver Swain's et træk ud af proportioner med sine sølle vitale statistikker. Rejs dig fra sadlen, skubber hver sene – når du klatrer den, ved du, at du er en af tusinder, der forsøger det, og på en lille måde skaber du et lille aftryk inden for cykellære.
The Climb
Som mange klumper i Storbritannien, især dem, der bruges i bakkeløb, er Swain's Lane kort, slagkraftig og meget stejl. Strava-segmentet er 0,9 km langt, selvom Urban Hill Climb bruger en kortere distance.
De nedre skråninger er bredere, begyndende med relativt blide 5-6 %, før de passerer portene til Highgate-kirkegården, drejer lidt til venstre og sparker voldsomt op, efterhånden som vejen bliver smallere.
‘Det er meget kort, men ikke helt en flad sprint’, forklarer flerfoldig bakkeklatringsmester, Tevjan Pettinger. »Bare hold lidt tilbage på de lavere fladere skråninger, men bliv ved med at accelerere hele vejen til toppen. Ideelt set skulle du føle dig temmelig svimmel, når du krydser stregen. Det vigtigste er at sørge for at klatre frisk, da det hele handler om eksplosiv kraft.’
I betragtning af stigningens brutale gradient afhænger meget af, hvordan sind og krop har det på dagen. For eksempel blev min egen PB på 02:28 og 114. samlet opnået under en af de magiske ture, hvor mine ben, min cykel og mit sind føltes fremragende, så snart jeg forlod huset.
For bakkeklatringsspecialister koger denne stigning ned til taktik: 'Swain's handler om én ting – tempo!', fortæller den nationale bjergbestigningsmester Dan Evans. 'Det er faktisk en svær stigning at komme rigtigt til, for selvom den er kort(agtig) bider den virkelig hårdt i den sidste tredjedel, hvor du når væggene'
Før denne sidste mega stejle sektion, er stigningen relativt blid med 5-6 %, så fejlen kan være, og den, jeg lavede i mine tidlige opstigninger, er at gemme dine ben til den stejleste del. For en hurtig tid skal tilgangen være lidt mere kavalerlig.
Gå efter tid
'Min taktik for at køre hurtigt derop var at køre i et manisk, ubehageligt tempo i den første sektion,' siger Evans. 'Så lader jeg publikum presse mig til toppen på det punkt, hvor væggene lukker ind, og det hele bliver lidt ulækkert.'
Ordet 'ulækkert' er rigtigt. Passerer kirkegårdens porte, kommer det ondskabsfulde kick-up til syne, og 20%-rampen rager som en mur. Stigningen snor sig ind i skyggerne og træerne og sluger ryttere op i mørket.
Cyklistmagasin kører op ad Swain's Lane på en motorcykel
For ryttere, der udfører udholdenhedsgentagelser af stigningen, lavt gear, er siddende spinning fint i denne sektion, men ryttere, der ønsker at klatre Swains hurtigt, bør vælge en ud af sadlen, maksimal indsats.
I overensstemmelse med Evans' råd, da jeg opnåede min hurtigste tid på stigningen, var jeg tæt på fuld gas på 5-6 % sektionen, stor ring, højt oppe i blokken, med stort drejningsmoment gennem pedaler og en dramatisk gurn i mit ansigt. Da hældningen på 20 % begyndte, skiftede jeg til den lille ring, men midtvejs gennem kassetten - hverken slibning eller spinning, hængende, tømning af tanken.
Når gradienten på 20 % udjævnes, er det fristende at blive lullet ind i en falsk følelse af sikkerhed. Resten burde være en doddle, ikke? Lad dig ikke narre. På mange måder er den største udfordring stadig.
Skub for linjen
Det store Strava-segment er ufuldstændigt indtil vejs ende, så der kræves stadig en indsats for at komme over stregen i god tid. Lungerne vil skrige, og kun mælkesyre i benene er tilbage, men bid tænderne sammen, ignorer smerten.
Når du når Pond Square, vil du gispe. Det er overstået. Hvad nu? Drej til venstre, ned ad Highgate West Hill, kør til foden af Swains Lane og bestig den igen.
At gå over ens Swain's Lane Strava-historie vil gøre det interessant for mange ryttere, der klatrer op ad bakken regelmæssigt. Hvis et segment nogensinde har været et barometer for både progression og generel form, er dette det.
Mit første optagede forsøg var en sedate 03:55, hvilket jeg godt husker. Et år senere, en dramatisk forbedring på 02:39 og 02:28 seks måneder senere. For at omskrive Greg Lemond, så bliver det ikke nemmere, du bliver bare hurtigere.
Mens Swains Lane måske ikke besidder glamouren fra Tourens alpine pas eller de straffende gradienter af Vueltaens mere sadistiske stigninger, vil byryttere, der ønsker at teste sig selv, ikke finde meget bedre end denne stikkende, smertefulde bakke.
