Indianapolis-baserede Shamrock Cycles tager grusvejscykler til et nyt niveau med dette indviklet detaljerede stålmesterværk
Fotografi Danny Bird
‘Jeg fort alte hende, at hvis det er en ægte bekymring, så skal vi tage det her lige ud i gyden, skubbe det over og få det væk.
‘Hvis du ikke har tænkt dig at køre på den, som den er tiltænkt, hvad er meningen?’
Tim O'Donnell, manden bag Shamrock Cycles og en af de hurtigst talende, klogest knækkende rammebyggere i branchen, svarer på spørgsmålet om, hvorvidt hans seneste stålkreation er for pæn til at køre på.
Det ser ud til, at kvinden, der bestilte den, er bekymret for at ødelægge cyklens smukke finish ved at bruge den til dets tilsigtede formål: grusløb.
O'Donnell forklarer, at han takket være hendes lille størrelse har været i stand til at bygge dette stel af standard- i stedet for overdimensionerede stålrør, mens han holder tingene stive nok til racerløb.
Røret er specialfremstillet af amerikanske metaleksperter Paragon Machine Works, udfaldene kommer fra den britiske distributør Ceeway, sædestøtterne er True Temper, de øverste øjne – de spidse ender af sædestøtterne – er fra det japanske Keirin-mærke Samson, hovedrørene er Columbus Life og lugsene er Nuovo Ritchie. Af den liste er især de sidste to ikke dine almindelige komponenter.
‘Tappene er bi-laminat. De startede som Nuovo, men jeg gik til dem med en mølle og filer, og det er de langt fra nu, siger O'Donnell.
'Bi-lam bit betyder, at jeg klippede en af enderne af og loddede den til et rør, så den ligner et solidt rør med en halv knast for enden, i modsætning til en almindelig knast, der har to separate led områder.
‘Rørene er Columbus Life For Lugs, men de er dækket af shamrocks i rustfrit stål, som jeg loddede på, inden jeg byggede cyklen.
Hver enkelt er laserskåret af metalplade af en af mine venner, så sætter jeg den på en forform med samme diameter som røret og presser den i form, inden jeg loddede den på.'
I alt er denne ramme prydet med 54 shamrocks, inklusive en på undersiden af nedrøret, indgraveret med ejerens initialer.
O'Donnell anslår, at disse mekanisk overflødige udstyr tog den samlede byggetid fra omkring 18 timer til næsten 30.
‘Formning og slaglodning tog formentlig fire timer, men poleringen tog resten,« siger han.
‘Hele cyklen bliver malet, så skal du maskere alt af omkring hver shamrock, så du ikke ridser lakken, når du går på dem med en sandpind for at afsløre det rustfrie stål under lakken. Så er du nødt til at pudse dem.'
Det kunne have været endnu mere prøvende, hvis malingen, der dækkede shamrocks, ikke havde været så tynd, som den var.
Heldigvis for O'Donnell har hans maler specialiseret sig i at male hjelme til personer som Formel 1-kørere, hvor "hvis du kører med 200 km/t, gør 50 g maling oven på dit hoved en kæmpe forskel". Alligevel var det nødvendigt med en masse hårdt transplantat.
‘Du kan ikke se tv og gøre det. Du skal koncentrere dig, fordi malingen er metallisk, så hvis du fanger den, er den meget svær at røre ved uden at kunne se, at den er blevet pudset op, tilføjer O'Donnell.
‘Og så meget som jeg hader at polere – det er grimt, beskidt arbejde – så skal jeg bare tøjle det og huske, at det kommer til at tage hvor lang tid det tager, og nogen betaler for det.’
Bliver hele tiden bedre
Til sin grus-racing-ende er 54-shamrock Shamrock blevet bygget med et fuldstændigt hydraulisk gruppesæt fra Rotor, Uno, hvilket betyder, at der ikke er nogen skiftekabler at slibe op.
‘Det viste sig at være en udfordring at have alle de hydrauliske slanger, når det kom til at føre dem sikkert og ryddeligt gennem rammen, men det ser virkelig rent ud.’
Det er sandt, der er knap en slange i syne, og mens shamrocks er dekorative, er der en, der fungerer som et forstærket slangeindgangspunkt i en vidunderlig blomstring, der blander funktion med mode.
Så hvordan nåede O'Donnell frem til en så meget nuanceret påskønnelse af fremstilling af cykler?
'Jamen, det her var en karriere, der ligesom skete, når jeg ikke kiggede,' siger han. 'Jeg lavede en masse motorcykelrestaurering for sjov, primært gamle BSA'er og Norton'er. Så tænkte jeg: "Jeg spekulerer på, om jeg kan bygge en cykel?" Så det gjorde jeg, og det var lige så skævt som polio!
Men jeg har dette mantra: omfavn fanden. Så jeg prøvede bare at lære af mine fejl og gjorde en anden, blev lidt bedre, så en anden, blev lidt bedre.
‘Så bad nogen mig om at bygge dem en, og nu 10 år og tæller, har jeg været Shamrock. Og selv nu hver gang prøver jeg stadig at blive lidt bedre. Du "fuldfører" aldrig bare rammerne.'
Og hvorfor Shamrock? "Nå, jeg er irsk, og der er en "Shamrock" alt, så jeg tænkte, hvorfor fanden ikke en Shamrock-cykler? Og hvis det havde været en større blomst, forestil dig, hvor lang tid denne cykel ville have taget.’
